唐宋时期中国经济重心南移至长江流域,但作为政治中心的京城往往选在北方, 这就需要征调大批江南漕粮供应京城,而内河漕运则是当时南粮北调的主要途径。元 代在山东境内开凿的济州河和会通河,再加之河北境内的通惠河,就使京杭大运河从 江南直通元大都(今北京)。元代运河山东段的开通,对于山东经济、文化的发展均 有重要意义。 济州河开凿始于至元十九年(1282年),历时一年完工,河道南起济州(今山东 济宁),北到须城(今山东东平)安山镇,引汶、泗水为源,汇流至济州城西分流, 南入泗、淮,北汇济水,全长75公里。会通河开凿始于至元二十六年(1289年)正月, 六月完工, 总计用工251万余。河道南起须城(今东平)安山之西接济州河,中经东 昌(今聊城市) 至临清入御河,全长约125公里,中间修闸门31座,调节水量。为保 证山东段运河的畅通,朝廷规定由江淮都漕运司管理会通河,并对入河船只载重和长 度做出严格限制。随着山东段运河的开通,沿岸兴起一批新兴城市,如济宁、东昌、 临清等。 运河山东段的开通,使大运河直接贯通南北,实现了国家政治中心和经济中心的 融合,也大大推动了山东运河沿岸经济和文化的发展。