民国以前，家长实行封建统治，子从父，弟恭兄，夫唱妇随，谁也不能与家长反
目。否则，即为“犯上”、“忤逆”，父兄不容，邻里非议。因此，父母在世不准分
家，几代人聚居，共营生计。三代同居者，全家人口当在10～20之间，如四世同堂，
即受乡里赞誉，五世同堂则轰动乡里。
民国时期，军阀混战，土匪四起，游杂兵勇敲诈勒索，侵华日军烧杀抢掠，大家
庭生计难以维持。因而兄弟分居，各自谋生。三代同居者日少一日，四世、五世同堂
者几乎没有。
农业合作化后，人人凭工计酬，家长失去财权，国家和集体的某些财物分配，有
时以户为单位，基于此，青年结婚后，即建立小家庭，由一户分为两户、三户……。
家庭规模缩小，每户多在2～6口之间。
旧社会无亲生儿的老人，多从近门的侄辈过嗣，有的认义子为后。建国后，男女
平等，女子也能赡养父母，各乡镇又办起“敬老院”，不管有无子女，都能老得其所。
70年代以来，重男轻女的思想有所抬头。有的不得子不罢休，以致违法超生；有的置
法律于不顾，到外地重金买孩子；有的夫妻离婚，子女无人收养。凡此种种，大都酿
成家庭悲剧。
随着国家各项事业的发展，青年在工作单位建家者为数不少，因而老人和子女宾
客相待，互敬互爱。“父父子子”的封建伦理逐步被老少平等和睦的新风取代。