第一章 历代兴废
佛教自西汉末年传入中国，与中国传统文化相适应、相结合，逐步形成了具有新特点的中国佛教。佛教传人五莲山一带的年代尚无准确的考证。据记载，唐代就有了传播，在五莲山上有应身菩萨筑精蓝习静，宋时又有戒比丘在此建了“云堂寺”、“侔云寺”，均废。明代建有地藏殿，遗址尚存。明万历三十年（公元1602年）蜀郡高僧明开（字心空）云游全国名山大川后，见五莲山雄伟秀美，喜曰“缘在是矣”！遂择大悲峰下结茆定居。继而北上京师，请敕建寺，巧逢李皇太后患眼疾，久医不愈，心空和尚为之医治，即愈。神宗大悦，于是敕赐了山名、寺名，“山曰五莲，寺曰光明”，敕赐紫色袈裟，命其住持光明寺；拨内帑千金、大藏经六千八百卷及玉磬、御仗、宝幡等物，命汉经厂提督、御马监太监张思忠护送到五莲山。后明开晋京谢恩，神宗又下诏：五莲山周围五十里内，均归光明寺僧人管辖；林泉、榆林一千五百亩土地的收入，全部永供光明寺祭祀之用，同时拨内帑五千金，命张思忠再度赴五莲山，督工建寺。历时三年建起了大悲殿、藏经楼、分贝阁、御仗阁、左右禅堂、浴室、厨房、山门等，使原本简陋的寺庙，变得“层檐璀灿，参差错出”，“金壁交辉、钟鼓竞奏”，“塔殿之胜，众以为彰”，诵经之声，琅琅无晨昏。别处的僧人闻风皈赴，四方百姓进香者、游山者络绎不绝。光明寺遂成为山东省四大名寺之一。明天启年间，有西域僧人过齐鲁，慕名游五莲山光明寺，留下贝叶经七叶，使寺内藏经又多一佳品。
清代顺治、康熙年间又多次对寺庙进行修复与扩建，其中尤以康熙二十二年（1638年）扩建规模较大，原庙宇的38层台阶和伽蓝楼均属此时扩建。清乾隆年间寺内大殿正中又高悬起皇帝手书“宝相庄严”四字金匾，藏经楼内挂起御影丹青一幅。清末，德国一传教士欲割五莲山寺庙属地建天主教堂，该寺住持赶往北京拜谒皇上，得到西太后慈禧懿旨：外域不得擅扰，寺庙得以保护。<br> 民国初年，驻诸城军阀顾震部借维护地方治安，登记寺内古物之名，将寺内金钟、玉磬、明代瓷器、名画等劫掠而去。民国年间，曾有人想砸毁寺庙，当时的住持绪让赶到南京，拜见了蒋介石，蒋介石也保护了这座寺庙，绪让从南京带回了两块大铜印，即“山东省佛教协会日照分会”和“山东省佛教协会诸城分会”。绪让因此在佛教界名声大噪。
原光明寺共有房屋百余间，拥有土地山场4万余亩。和尚多时达200余人，民国初年已不满百人。为方便佃户们交粮，寺里分别在大榆林、大槐树、潮河、林泉设4处分寺，均为四合院，专有和尚负责收租粮。1944年解放时，寺内庙产土地还有7千亩，收租粮7万担，有僧30余人。<br> 原光明寺寺僧属禅宗临济宗，住持自开山和尚明开起至1944年共18代。1945年12月，共产党领导五莲山一带人民反奸诉苦，山周围十几个村庄民众集会，控诉少数恶霸和尚的罪行。1946年进行土地改革，寺内土地被群众分掉。1947年土改复查，由于受“左”的错误影响，群众爱怎么办就怎么办，光明寺被五莲山周围村庄的群众自发拆掉，僧人陆续还俗。
原光明寺设有两处学屋，教育培养僧才，一处为“莲峰书院”，又称第二学屋，是小和尚的启蒙学校，主要学习文化，学习内容有《三字经》、《百家姓》等书籍，时间4年。另一处为“雨花深处”，又称第一学屋，学生从第二学屋选拔，是和尚接受较高等教育的场所，师傅从外地聘请，学习内容有“五经”、“四书”和佛教经典，学习时间10年以上。<br> 新中国建立后，特别是进入80年代以来，随着宗教信仰自由政策的逐步落实，一些寺观教堂和宗教活动点逐步开放。为保护历史文化遗产，开发五莲山，恢复光明寺古建筑群，1984年12月，成立了五莲山旅游区开发协会，向社会各界发出了《关于集资开发五莲山旅游区倡议书》，1985、1986年两年，共筹款40万元，于1985年4月24日，开发五莲山，修复光明寺工程在五莲山光明寺伽蓝楼遗址前隆重举行了开工典礼。此后，光明寺修复工程抓紧施工。至1986年藏经楼、大悲殿、伽蓝楼、西配殿、钟楼、三门等建筑相继建成，并重塑释伽牟尼等22尊彩塑像，分别在大悲殿、伽蓝楼供奉。1986年11月，中共山东省委统战部行文批准光明寺作为佛教寺院开放。此时，有原光明寺戒僧杨志明协助协会管理寺庙。1993年4月，少林寺和尚延乘来光明寺居住。1994年4月，延乘去南方化缘，从江苏省句容县宝华山隆昌律寺化来铜质磬1口，木鱼1个。1994年10月，延乘被山东省佛教第二次代表会议选举为理事。1997年10月，山东省人民政府宗教事务局批复：“五莲山光明寺按宗教活动场所条件整改规范依法登记后，改为宗教活动场所。光明寺在当地政府宗教工作部门的行政领导下，由佛教组织管理使用。按《宗教活动场所管理条例》的规定，依法开展宗教活动。”
为更好地搞好寺庙建设，全面恢复光明寺古建筑群，开发五莲山，由原江苏省人事厅干调处处长、五莲籍人杨志东的牵线搭桥，1998年6月22日，县旅游局、县委统战部的负责同志赴江苏省镇江市定慧寺进行了考察，并邀请中国佛教协会副会长、江苏省佛教协会会长、镇江定慧寺住持、无锡祥符寺住持茗山来五莲山光明寺考察。7月28日至31日，84岁高龄的高僧茗山法师不顾路途遥远。冒着30多度的高温率弟子觉照等一行6人来光明寺进行了实地考察，对如何修复光明寺古建筑群提出了自己的看法和建议，并表示要向海内外广泛宣传，提高五莲山及五莲山光明寺的知名度，募集资金，支持光明寺建设。同时决定，推荐他的弟子、定慧寺监院觉照住持光明寺。8月9日，觉照法师、然慧率扬州市土木建筑专家，江都市古典园林建筑总公司总经理，到光明寺实地进行了勘察测绘，为绘制修复光明寺的草图做好准备。9月19日，觉照、然慧等10名僧人组成僧团住持光明寺，开展正常的宗教活动。觉照法师俗名李鹤同，时年56岁，祖籍安徽。他舍弃了镇江定慧寺优越的条件到光明寺，自带资金20万元，在继续恢复光明寺古建筑的同时，发愿新建光明寺的山门殿、大雄宝殿、钟鼓楼、藏经楼、东西配殿及其附属设施。并聘请能工巧匠装塑佛像。进住仅3个月，就先后恢复了念佛堂、斋堂、上客堂等建筑435平方米，铸1.5吨青铜大钟1口，小钟2口，大、小鼓3个以及其它一大批法器。为加强光明寺的建设和保证僧人的生活，县委、县政府及社会各界给予了大力支持。决定自1999年起从五莲山门票总收入中每年提出10％做为常住僧人的费用，同时一次性拨款20万元用于维修寺庙现有建筑，做为僧人来后的启动资金。县电信局还免费从山下大榆林村拉线为寺内安装了2部电话，电力局免费更换了100千伏安变压器。县旅游局局长崔荣顺等先后7次去镇江定慧寺就有关问题进行磋商。僧人来后，县旅游局等有关单位尽可能为他们提供一切方便，为僧人创造了一个安静祥和的环境。