1996年初，山东省委、省政府做出东平湖综合开发建设的重大决策，将东平湖综合开发建设列入全省“九五”计划重点工程，决定利用5年时间，把东平湖开发建设好。为统一管理东平湖，2月2日，省委、省政府决定将原由济南市平阴县管辖的旧县乡划归泰安市东平县管辖。
省政府于3月15日在东平县召开东平湖综合开发建设调度会，东平县委、县政府汇报《关于东平湖综合开发建设总体规划》的实施意见，省、市有关部门审查《东平湖综合开发利用规划》和《东平湖区1996年综合开发利用实施方案》。
省委副书记、副省长宋法棠，副省长邵桂芳于3月28日在东平主持召开山东省东平湖综合开发建设现场办公会。会议确定成立东平湖开发建设领导小组，省委副书记、副省跃宋法棠任组长，副省长邵桂芳任副组长，省直26个部门的负责人为成员，办公室设在省农委。
5月19日，省委书记赵志浩到东平县检查指导东平湖开发建设工作。赵志浩对东平湖综合开发建设工作讲了指导性意见。11月12日，山东省东平湖开发建设新闻发布会在县城举行。中央、省、市等30余家新闻单位派记者参加了这次新闻发布会。
自1996年实施东平湖开发建设以来，东平县委、县政府改造治理涝洼地8万亩，形成台田4.64万亩，新挖池塘2.96万亩，新修加固浅滩区围坝2.8万米，治理浅滩地1.65万亩，治理沙化地5000亩，新打机井1270眼，铺设输水管道36.3公里，新建维修排灌站15座，完善农田林网15万亩，新架35KV输变电线路27公里，改造治理10KV输电线路78.5公里，大修改造道路227.3公里。扶持发展了一大批水产畜牧养殖、农副产品加工、资源开发和旅游项目。
通过开发建设，东平湖区群众的生产生活条件得到明显改善，东平湖水产资源得到较好保护和开发，湖区基础设施进一步完善，社会公益事业迅速发展，群众的精神面貌发生巨大变化。2000年3月，省委、省政府在东平召开东平湖开发建设总结表彰会议，全面总结东平湖开发建设成就和经验，研究部署下步开发建设工作，促进东平湖库区经济和社会各项事业的全面发展。