黄河三角洲是黄河在淤积—延伸—改道的过程中形成的大片扇形土地。
一般可分为三个层次：（一）广义的黄河三角洲（也称”古代黄河三角洲”），
指北至天津，南至废黄河口，西起河南省巩义市以东黄河冲积地区；（二）
狭义的黄河三角洲（也称“近代黄河三角洲”），指山东省黄河口地区，即
以东营市垦利县宁海为顶点，西北至徒骇河口，东南至小清河口的扇形地带，
面积约5400多平方公里；（三）河口三角洲，指新中国成立后通过人工控制，
黄河尾闾摆动的顶点下移至垦利县渔洼附近，缩小了改道摆动的范围，形成
北起挑河、 南至宋春荣沟，扇形面积2800平方公里的小三角洲。（《辞海》
1999年版“黄河三角洲”条目，《东营市黄河志》244页）当代文献一般所称
“黄河三角洲”，即指近代黄河三角洲。垦利县境大部分位于黄河三角洲中
心地带。
黄河三角洲地势大致以黄河走向为轴线，现行河道高，河道两侧低；故
道两岸高，两故道之间低；西南高，东北低；形成凸于渤海的扇面形。陆地
高程大沽基面以上2～10米，平均坡降1～1.5。