佛教传入中国,一般认为是在东汉明帝永平十年(公元67年),但据正史记载是在西汉哀帝元寿元 年(公元前2年)。佛教于东晋初传入临沂。据金代刻立的临沂《集柳碑》载:昔晋祚中缺,元帝渡江, 临沂诸王去乱南迁,乃舍宅为梵宫(即寺庙)。费县石井的荆山寺(又名玉泉院)始建于东晋,是区内最 早的寺院之一。隋唐之际,佛教大兴,区内不少寺庙大都建于此期。后佛教历经数次盛衰,至1920年, 区内尚有寺庙550余座,其中较有影响的为临沂城王羲之故宅处的普照寺,莒县浮来山定林寺,沂源 县的寿圣寺和荆山寺,费县的兴圣寺和岐山寺,苍山县城塔山前的禅林寺,郯城县的泉源寺,蒙阴县 的中山寺等。临沂地区境内佛教为大乘教禅宗,又分为临济、曹洞、云门3个教派。佛教徒信仰“四 真谛”、“八正道”、“十二缘起”,劝善止恶,救度众生,以断除烦恼,超凡成佛为最终目的。民 间信仰的佛教多与道教融为一起,将诸神作为去难降福的偶像。有难时则去求神(多奉菩萨)佑护,平 时则无需诵经膜拜,故民间有“信神如神在,不信如泥块”之说。解放后,僧尼或还俗或老死,佛教 活动停止。至1994年底,佛教在区内农村一些老年人中特别是老年妇女中尚有一定影响,但已无从事 佛教的职业人员和专门活动场所。