1870年前后，地处黄河下游的博兴县，自然灾害频频发生，农民生活艰难困苦。
阎坊、纯化、龙居（已划东营市）一带，以艺谋生的人渐增，他们学唱了当地流行的
杂曲小调和“打坐腔”（即北路山东琴书），四处流浪以艺乞食。1880～1890年间，
较有影响的艺人张保光、 张祥、王道平、张贵兰和刘銮峰兄弟3人，用琴书曲调演唱
小节目，在节目的情节和唱词上逐步修改，使之接近戏剧化。先是演《后娘打孩子》、
《三打四劝》、《骂鸡》等表现日常生活故事的小段子；后来发展到《卖油郎独占花
魁》、饲＼西关》、《三贤》、《站花墙》等表叙历史故事的大段子，常用的曲牌也
由单一的《凤阳歌》扩展到《铺地锦》、《靠山调》、《迭断桥》、《迭落金钱》、
《大汉口》 、饲＼汉口》、《四大景》、《太平年》等近10个。1个节目的演唱由原
来的二、三人，增至五、六人，演唱形式由原来的演唱人员兼操乐器，以第三人称表
叙故事情节，发展为演唱人员分角色以第一人称演唱故事情节，刻划人物性格特征，
进而发展到乐手专操乐器（仍以坠琴、扬琴、三弦为主）退后台，演唱人员化装登前
台。当时，这种演唱形式，艺人们称之谓上装扬琴。这种上装扬琴没有武场，开场锣
鼓音乐用坠琴、扬琴奏出来，艺人又称之谓拉梳装。 1890年后，孙中新等艺人演唱
的剧目中又增加了《李怀玉借妻｝）、《看瓜园）、《黄氏女游阴》、《蝴蝶景》、
《双配合》 、 《崔金定上坟｝）等，唱腔由琴书曲调进而发展到从凤阳歌演化来的
“四平”、“垛子板”和“娃娃腔”几种固定板式。同时，把皮簧、梆子、纯腔中的
锣鼓经、表演术渐汇于自己的剧中，有大垛头、小垛头、梆子穗、文武场等。至此，
上装扬琴已初具剧目、固定板式、角色、锣鼓经等戏剧之主要组成部分，即形成了吕
剧的雏形。1900～1917年，孙中新在与其他艺人搭伙演唱“会戏”和流动演出过程中
带出了张兰田、 张丙智、张长东等十几名徒弟。1918年，杨长兴、王乐堂等9人组成
“顺和班”，先后在博兴、蒲台、高苑、桓台等地演出。1924年去济南新市场“洛生
茶园”（当时的剧院）演出近两年的时间。剧目增加了《王天保下苏州》、《对龙棚》、
《老少换》、《鸿变喜》、《双钦记》、《孟丽君》等。1930年艺人张长东、张兰田
等培养的另一代艺人张传海、张明然、张传河、张文忠、崔小贞等分别组成“义和班”、
“庆和班”进入济南新市场和南岗子演出。剧目增加了不少以章回小说为底本的连台
本戏，有《王华买父》、《刘公案》、《兴唐诗）｝、《大八义》等。角色行当由原
来的“三小”（即小丑、小生、小旦）为主，发展到生、旦、净、末、丑诸行并茂。
基本唱腔已固定在“四平”、“二板”、“流水”、“娃娃腔”等板式上。至此，吕
剧已趋于成熟。
吕剧的名称由来，有两说：一说吕剧是由说唱艺术“琴书”、“上装扬琴”演变
而来的，木论剧情长短，故事性都很强，从头到尾表叙细致，演唱明白，用孙中新和
其徒弟们的话说就是“顺藤摸瓜，持着蔓子打到底。”并且吕剧的主弦是坠琴，演奏
时把上持下，不少音是持出来的。因此，艺人们对自己的戏叫持戏。后改写成吕戏。
又说，1890年前后，刘銮峰等艺人仿效当地流行的纯腔《王小赶脚》的剧情，前挂驴
头后系驴臀（纸糊）近似当地杂耍中的“跑驴”形式，用琴书曲调作以演出，轰动一
时。相继，不少村庄予以仿效。在流动演出时，往往挑着道具驴头、驴臀，故，有人
叫他们“唱驴戏”的。由于“驴”字委实不雅，艺人们选将“驴”写成“吕”字，日
吕戏。
1945年前后，吕剧已发展成剧目繁多，内容丰富、深受人民喜闻乐见的剧种。此
时，上演剧目除增加《借年》、《站花墙》、《丁僧扫雪》等历史剧外，还有配合当
时政治形势的自编小剧，其中《尹洪英送郎参军》一剧，轰动全县，波及全地区，受
到了渤海军区政治部和司令部的嘉奖，并刊于本地区的各种报刊。1952年元旦，在县
城举行了全县吕剧大汇演。是年冬，省文化局文化科科长李笃臣率郎咸芬等百余文艺
工作者专程到博兴县阎坊一带，历时百余天，挖掘出众多传统剧目。1953年，张明然、
张传海。张玉升等艺人组织了“鲁兴吕剧团”，除在本县演出外，还经常巡回于淄博、
昌潍等地，其演出的《王华买父》影响颇大。1956年，“鲁兴吕剧团”转为国营职业
剧团，更名“博兴县吕剧团”，全团53人，灯光、布景、服装、道具、乐器等基本设
施自足。演出剧目，除《王定宝借当》、《小姑贤》、《蓝桥会》、《拾玉锁》等历
史剧外， 还有《李二嫂改嫁》、《社长的女儿》等十几出现代剧。年演出300余场。
除在本县和邻县演出外，还常活跃在淄博、潍坊、烟台、青岛、德州等地。是年春，
山东省吕剧团团长刘梅村、导演尚之四率演员郎咸芬等50余人，深入纯化乡的周刘、
阎坊乡的刘官等村体验生活，挖掘剧目。
是年7月， 县政府为纪念吕剧在本县的起源，把刘官、马家、夹河一带命名为吕
艺乡。1957年本县吕剧的演出达鼎盛时期，全县有刘官、夹河、周刘、郑官、崔庙、
寨卞、辛张、见桥、湾头、院庄、庞家、梨院、阎坊等百余个村庄排演了吕剧。塞卞、
周刘等村常应邀到淄博、邹平、桓台、惠民、阳信等地演出。1958年，博兴吕剧团上
调淄博专区（当时惠民地区撤销并入淄博专区）。1964年寨卞村在博兴县城礼堂上演
现代吕剧《三世仇》，连演数场，观众不衰。自1971～1985年，县文化馆每年举办一
期吕剧培训班，每期25人左右，并排出部分小剧，在全县巡回演出。