1937年8月14日下午, 两名身穿便衣、骑着自行车的人,行至德县路圣功女子中 学(今第七中学)门前时,突然向两名日本水兵连开数枪逃遁。两日兵身负重伤,其中 一人抢救无效身亡。 事后,日本驻青岛总领事大鹰即赴市府,向市长沈鸿烈提出“严重抗议”。声称, 日军要武装登陆“保护”日侨的生命财产。沈鸿烈受上海军民英勇抗日行动的影响, 且认为人证物证全无,便斥责了日领的蛮横态度,拒绝了日军登陆的要求,但答应保 护日人的生命财产安全。与此同时,日本海军借口两名士兵遭枪击而进入临战状态, 10余艘军舰开入前海, 炮口对准市区,有4艘驶入大港停泊。在以武力相威胁的情况 下,沈鸿烈一面会晤日驻青海军司令下村以防止事件扩大;一面向国民党中央报告, 请求增兵青岛。为防万一,沈氏秘密调集军队,布防要隘,显示抵抗日军登陆姿态。 时,岛上新闻媒介披露德县路事件为日本浪人所为。从捡到的弹壳看,也证明是 日本制造。日本惯用的栽赃伎俩又一次昭然若揭。在此情况下,日本驻青领馆公开表 示“德县路事件”不以武力解决,愿以外交谈判处理。但对市政当局增兵四沧日本纱 厂一带,日领馆则向市府抗议,沈氏当面答:“我军驻青我之领土,乃我之主权,非 外人所可干预。” 外国驻青军政机关对“德县路事件”十分关注。美国驻青海军司令杨乃尔、英国 海军司令立特尔、美国总领事索克彬、英国总领事韩垒德等20余人同至市府访问,建 议中日两国“避免战端”。沈氏答:“地方官有守土之责,青市尺土寸地,非日军集 大量鲜血以染之。”并表示“对保侨责任,必当尽力做到,请毋顾虑”。 数日后,日本陆军天谷支队由日本出发,先抵旅顺,再抵青岛,于海上待命。日 本各大报社新闻记者20余人自东京抵达青岛访问,探视市政府“有无发生战争危险?” 沈氏答: 青岛宣布戒严, 实为保护中外人民,谋取和平,倘有甘冒不韪者,当与之 “同归于尽”。事后,日本朝野得知记者采访报告,于是改变策略,授命在青日军官 兵撤退。 8月23日, 日驻青总领事大鹰函告沈鸿烈:“本市日人各纱厂因为时局影响,以 致工人锐减,毕竟难以维持作业,自本月23日起,暂时一律休业。”次日,日本内阁 会议同意军方暂停夺青岛的意见,“德县路事件”通过外交途径处理,由外务省同韩 复榘(山东省长)、沈鸿烈交涉撤侨及遗留财产的保护问题。 25日,大鹰总领事与沈鸿烈开始谈判。日方保证不对青岛发动进攻,以此为诱饵, 换取沈氏对日侨安全撤离及保护日侨财产的承诺。沈表示:“所请本府保护一节,自 当尽力照办”,但对“日军进攻青岛所产生的损失,不负任何责任”。与此同时,日 本驻济南领事,亦与韩复榘达成了类似协议。27日,大鹰总领事致函沈鸿烈:鉴于中 日两国目下时局,在青日本侨民、民团拟全部离青返国,对已返国之日人财产,希望 切实保护。至31日,日本在青各工厂全部关闭,日侨由青陆续回国。是日,大鹰总领 事再次访问市府,建议三日内举行谈判。嗣后,双方经磋商,达成了有关日本在青纱 厂保护换文。 9月2日,大鹰函告沈鸿烈:奉帝国政府训令,本总领事及领馆各员全部暂时撤退 归国,本馆及警察署4日正式锁闭。同日,日驻青领馆送交市府《居留民名簿》一册, 内开法人团体134个、侨民3147人。至4日,日本在青岛的最后一批官民离青回国。上 午10时, 日侨各方领袖100余人云集该国驻青领馆举行下旗归国仪式。当大鹰总领事 等最后一批日本人登轮撤离时,沈鸿烈率领部分官员前往码头送行。