“戒”是佛教学说的最重要内容之一，也是佛教徒安身立命、修行解脱的基础。
佛教的戒律传入中国后，发生了许多变化。天竺僧人原来只是剃发、行乞、披黄衣
等。汉僧最初也只剃发以殊俗。公元3世纪中叶，戒律正式译成汉文，开始有受比
丘戒的僧人，约4世纪始有受比丘尼戒的尼姑。东晋时，道安确立佛教戒规，规定
中国僧尼不再姓父姓，而改姓释。公元6世纪时，梁武帝下令不许僧人肉食，故汉
僧及在家受菩萨戒的居士皆素食，包括忌葱、蒜、韭等五荤，后演为传统。到了唐
代，禅宗僧人怀海制定了《禅门规式》，，被称为《百丈清规》，对禅宗寺院规定
了一整套戒律。佛教戒律因对象不同而有所区别。
居士戒不出家的男女信徒称居士，要遵守五戒或八戒。五戒，即不杀生，不偷
盗，不邪淫，不妄语，不饮酒。八戒，即在五戒的基础上又增加不睡、坐高大华丽
之床，不装饰、打扮及观听歌舞，不食非时食(过中午不食)3种戒条。前五戒是居
士终身应遵守的戒条，后三戒可以临时受持，时间长短不一，教徒在此期间能体会
到一种近似于僧侣的宗教生活。
沙弥戒刚出家的男女青年称沙弥、沙弥尼，要遵守十戒，即在八戒的基础上作
了一些改动和增加。其中把八戒中的不装饰、打扮及观听歌舞分为两条独立的戒条，
加上不蓄金银财宝戒而组成的十条戒律。
具足戒意谓具备充足的戒条。与十戒相比，具足戒也称“大戒”。这是比丘(
僧人)、比丘尼(尼姑)所受的戒条。受了具足戒就取得了正式僧尼资格，成为僧伽
的一员。汉传佛教正式受戒的僧人有250条戒律，正式受戒的尼姑有348条戒律。