孔子三十岁(鲁昭公二十年,前522年)时,已积累了相当丰厚的学识 ,声望日显,进入“而立”之年。为了推行其理想和主张,他创办私学收徒讲 学,三十四岁时,自周返鲁,“弟子稍益进焉”。同年鲁大夫孟僖子死,死前 留下遗言,称孔子为“达者”,并让其子孟懿子与南宫敬叔师事孔子“而学礼 焉”。 孔子以“文、行、忠、信”和“诗、书、礼、乐”为教育内容,因材施教 ,用举一反三、循循善诱的方法教育学生,培养出一批有才干的弟子。无论是 出仕从政,还是周游列国,其主要弟子均追随左右,聆听教诲。在周游列国期 间,师生同甘苦,共患难,即使在最艰难的时刻,仍然讲诵、习礼不止。同时 ,孔子提出“当仁,不让于师”,师生相互启发,教学相长,形成了既严格又 亲切的师生关系。孔子鼓励学生参加政治实践,推行自己的政治主张,曾让公 西华使齐,让原宪做家宰。到了晚年,他的弟子已有多人从政出仕。弟子从政 后,他仍然不断地对他们进行指导。冉求为季氏聚敛财富,他尖锐地斥责说: “非吾徒也。小子鸣鼓而攻之,可也。”(《先进》)仲弓为季氏宰,问政。 孔子告诫他要“先有司,赦小过,举贤才”(《子路》)。子夏为莒父宰,孔 子教育他“无欲速,无见小利。欲速则不达,见小利则大事不成”(同上)。 子游为武城宰,用礼乐教化百姓,孔子便高兴地让弟子们向他学习。 孔子创办私学,传道授业解惑,以身作则,受到时人和弟子们的敬佩和赞 扬。颜回曾感动地说:“仰之弥高,钻之弥坚。瞻之在前,忽焉在后。夫子循 循然善诱人,博我以文,约我以礼,欲罢不能。既竭吾才,如有所立卓尔。虽 欲从之,末由也已。”(《子罕》)子贡赞颂说:“他人之贤者,丘陵也,犹 可 也;仲尼,日月也,无得而 焉。”“夫子之不可 及也,犹天之不可阶而升也。”“其生也荣,其死也哀。”(《子张》)