孔子三十岁（鲁昭公二十年，前５２２年）时，已积累了相当丰厚的学识
，声望日显，进入“而立”之年。为了推行其理想和主张，他创办私学收徒讲
学，三十四岁时，自周返鲁，“弟子稍益进焉”。同年鲁大夫孟僖子死，死前
留下遗言，称孔子为“达者”，并让其子孟懿子与南宫敬叔师事孔子“而学礼
焉”。
孔子以“文、行、忠、信”和“诗、书、礼、乐”为教育内容，因材施教
，用举一反三、循循善诱的方法教育学生，培养出一批有才干的弟子。无论是
出仕从政，还是周游列国，其主要弟子均追随左右，聆听教诲。在周游列国期
间，师生同甘苦，共患难，即使在最艰难的时刻，仍然讲诵、习礼不止。同时
，孔子提出“当仁，不让于师”，师生相互启发，教学相长，形成了既严格又
亲切的师生关系。孔子鼓励学生参加政治实践，推行自己的政治主张，曾让公
西华使齐，让原宪做家宰。到了晚年，他的弟子已有多人从政出仕。弟子从政
后，他仍然不断地对他们进行指导。冉求为季氏聚敛财富，他尖锐地斥责说：
“非吾徒也。小子鸣鼓而攻之，可也。”（《先进》）仲弓为季氏宰，问政。
孔子告诫他要“先有司，赦小过，举贤才”（《子路》）。子夏为莒父宰，孔
子教育他“无欲速，无见小利。欲速则不达，见小利则大事不成”（同上）。
子游为武城宰，用礼乐教化百姓，孔子便高兴地让弟子们向他学习。
孔子创办私学，传道授业解惑，以身作则，受到时人和弟子们的敬佩和赞
扬。颜回曾感动地说：“仰之弥高，钻之弥坚。瞻之在前，忽焉在后。夫子循
循然善诱人，博我以文，约我以礼，欲罢不能。既竭吾才，如有所立卓尔。虽
欲从之，末由也已。”（《子罕》）子贡赞颂说：“他人之贤者，丘陵也，犹
可 也；仲尼，日月也，无得而 焉。”“夫子之不可
及也，犹天之不可阶而升也。”“其生也荣，其死也哀。”（《子张》）