山东的说唱艺术历史悠久。在北宋时就出现过说书史上著名的说浑话艺人张寿, 并有由市井叫卖声调发展而成的“货郎太平歌”,也叫“货郎转调歌”出现。宋元 之后,长短句在山东亦很活跃。明清以来,俗曲在山东地区流行益广。康熙年间在 淄川形成俚曲(亦名小曲)。至晚在雍正年间,鲁西南曹州(今菏泽地区)一带出现了 联缀数百小曲说唱故事的“小曲子”(山东琴书前身)。同时,济宁、临清一带的平 调小曲等弹唱形式也盛极一时。清中叶后,各种民间俗曲汇集济南。而这种俗曲小 令在山东广为流行,又为北京传来的八角鼓(即八旗鼓)的传播提供了良好的土壤。 八角鼓与流传地区的语言、民间音乐相结合,逐渐演变成为山东民间说唱艺术的一 部分,如聊城八角鼓、济宁八角鼓、胶州八角鼓、莱阳弹词、博山八角鼓等。 明中叶后,北方鼓词兴起。老蚕《说大鼓》中说:“大鼓以梨花(即山东大鼓) 为最早”。清代初叶,山东大鼓已经建立门户收徒传艺,并有山东作家的一批鼓词 作品出现。清代中叶,山东大鼓老北口(老牛大缰调)开始兴盛。同治、光绪年间, 山东大鼓南口犁铧(梨花)调女演员郭密香来济南献艺。尤其是明湖居说书的王小玉 (艺名“白妞”)姐妹,演艺风靡济南,使乡下土调大鼓在城市站住脚。尔后,著名 女演员大量涌现,山东大鼓几乎独占了济宁、徐州、开封等地书场,并向北传入京 津、东北各地,至20世纪20年代渐趋衰微。与源于鲁西北的山东大鼓相对应,清中 叶山东东部以潍县为中心,并流行于鲁北惠民一带的东路大鼓兴起。而在鲁中南的 邹县、滕州、峄县(现为枣庄市峄城区)一带,又有一种无弦索伴奏的鼓儿词(又名 小鼓)出现,可以说是山东木板大鼓。 此类讲唱述演故事的民间鼓词,直接替代了各种俗曲演唱,成为城乡说书的主 流。影响所及,连与宗教俗讲、道情有着渊源关系,早期曾以演唱曲牌为主的山东 落子、山东渔鼓,也改用简单唱腔述演故事,发展成为真正的民间说书。同时,盲 人说书遍及山东各地。临沂、济宁一带的三弦平调,阳谷谷山调,茌平南城调等, 均属此类。胶东半岛上的“盲人调”,后来发展成为胶东大鼓。鲁西南的山东清音 (又名平调三弦),也与“瞎腔”有着血缘关系。 评书古称说话,山东则称为评词、白词,但影响不很大。韵诵体说唱除乞者所 唱方言数来宝外,山东快书(原名“武老二”)兴起,立即大放异彩。它产生于清代 末叶的鲁西北,其唱法系由山东大鼓缰调演化而成。1839年(道光十九年)首演于 曲阜林门会,兴盛于鲁中、鲁南。近40年来,已成为流行全国的大曲种。 山东各地均有说书唱曲的乡风里俗,人民群众的喜爱与需要,使山东曲艺在较 长时期内保持着旺盛的发展势头。然而,自军阀混战与日本帝国主义侵华以来,城 乡说书出现萧条趋势。但在山东各抗日根据地和解放区,民间说唱却得到了新的发 展。新中国成立后,山东民间说唱艺术出现兴旺景象。1956年统计,流行山东境内 的曲艺形式有三十五六种之多,从业艺人近4000人,演出团体百余个,演出场所 200余处。但在“文化大革命”期间,山东曲艺事业遭到严重破坏。中共十一届三 中全会以来,山东曲艺发展呈现出可喜局面,创作开始繁荣,新人辈出,农村业余 曲艺演出日趋活跃,过去长期十分薄弱的曲艺研究工作也逐渐开展,并取得一定的 成绩。