流行于鲁西南、豫东北、冀南一带，与柳子戏、罗子戏、卷戏同是在元、明、
清以来民间俗曲的基础上发展形成的。
1498年(明弘治十一年)，滑县《重修明福寺碑》副碑上有“以上布施除修葺佛
塔外，敬献大梆戏、大弦戏各一台”的记载。据老艺人郝福云讲，清乾隆年间，从
睢州到朱仙镇有18个班社。清中叶后，大弦子戏分为“礼”(李)、“敬”、“旺”
(汪)三门。当时的活动范围，以滑县、东明、长垣为中心，东到定陶、菏泽、济宁，
西到郑州、辉县，南到杞县、太康，北到聊城、大名等地。
清末至民国初年，鲁西南一带的大弦子戏职业班社及科班甚多。较著名的有东
明县科班、曹县曾家大兴班、菏泽辛集科班、刘楼科班，之后还有成武县党楼、五
里周长科班、菏泽赵堂科班。20年代至30年代，有王庆班、九成班、永庆班等。当
时著名演员有党复修(红脸)、高二肥(花脸)、郝福云(花脸)、曹以亮(旦)、苗玉春
(丑)等，经常活动在鲁、豫接壤地带。滑县大兴班、小渠寺窝班、公议班中的演员、
乐师中，山东籍者甚多。
大弦子戏的传统剧目有300余出，其中《赵盾兴围》、《芦林》、《茶船》等
早已失传，现存抄本中有《孙武子擂炮兴兵》、《石玉点将》、《金麒麟》等稀有
剧目。经常演出的有《火龙阵》、《凤仪亭》、《岳飞夺状元》、《牛头山》、《
天门阵》、《闹酒店》、《雁门关》等。大弦子戏原有曲牌300余支，保留下来的
仅70余曲，常用的有［山坡羊］、［锁南枝］、［耍孩儿］、［驻云飞］、［黄莺
儿］、［桂枝香］等。这些曲牌虽与柳子戏的曲牌同名，但腔调唱法不同，此外还
吸收容纳了高腔、青阳、罗罗、勾儿腔的部分声腔。伴奏乐器以三弦、锡笛、笙为
主，部分曲牌用大笛或竹笛伴奏，后陆续增添板胡、低胡等乐器。
1956年，山东省第二届戏曲观摩演出大会时，定陶县曙光大弦子戏剧团演出了
整理加工的《两架山》，获剧本奖、演员奖，73岁的苗玉春获老艺人奖。60年代初，
剧团划归菏泽地方戏曲院领导，“文化大革命”中被撤销。目前，菏泽地区仅有个
别业余剧团在农闲时演出。