中国利用绿肥的历史很早，战国时已认识到夏季沤制野生绿肥可以起到“粪
田畴、美土疆”的作用。汉代已有意识地“ 埋青草”作肥料。至晋代已使用栽
培绿肥，种植苕子作肥料。但充分肯定绿肥的肥田作用并有意识地将它安排在轮
作之中，则是贾思勰的功绩，这种办法当时称之为“美田之法”。
北魏时期，中国北方使用的绿肥主要有绿豆、小豆、胡麻(芝麻)等几种。生
产上，既用于大田，如绿肥与谷子轮作，也用于蔬菜栽培，如绿肥与葵、葱、瓜
等轮作。
贾思勰认为，绿肥参加轮作，能起多方面的作用。第一，肥效高。他在《耕
田篇》中说，“其美与蚕矢、熟粪同”；在《种葵篇》中说，绿豆掩青作肥料，
“良美与粪不殊，又省功力”。第二，能提高产量。他在《耕田篇》中说，用绿
豆、小豆、胡麻等作肥料种谷子，能“亩收十石”，比当时谷子的一般产量提高
3倍。
贾思勰对绿肥轮作经验的总结，为轮作制增添了新内容，并为提高地力开辟
了一条新途径，使中国的养用结合、以田养田的优良农业技术又有了新的发展。