曾子孝事父母，对父母恭顺。有一次曾子在锄瓜苗时不小心伤了根，父亲十分生
气，杖击曾子。曾子苏醒后，对他父亲说：“方才我惹您老人家生气，您教训我用的
劲很大，没有伤着您吧? ”曾皙没说话，曾子则“鼓琴而歌”，想让父亲知道自己已
经平安无事了。曾皙的教育方法很粗暴，曾参却没有怨恨父亲。孔子听说此事后，不
赞成曾子的做法，告诉门人说：“曾参再来不要叫他进来!”曾参认为自己没有过错，
就让别人代表自己向孔子道歉，询问原因。孔子说：“你没听说瞽叟有一个儿子叫舜，
舜侍奉父亲的时候，找他、派他干什么一叫就到，要想杀他就办不到。见用小棍打就
等着挨，见用大棍打就跑，这是来躲避父亲暴怒的方法。现在你用自己的身体来面对
暴怒，站着不离开，自己死了而使你父亲陷于不义，还有比这更不孝的吗? ”曾子听
了孔子的教导，认识到自己的做法有缺点，就做了自我批评(事见《说苑·建本》)。
为了满足父母最基本的生活需要，曾子经常参与劳动，《论衡》中有曾子打柴的
说法，《说苑》记载了曾子耕种的情况。曾子平时照顾父母无微不至，早晨、晚上都
到父母跟前探望问安，并根据季节变化安排父母的生活，冬天给父母保暖，夏天想法
让父母凉快，注意说话声音的大小，尽量让父母吃住都舒服 (西汉陆贾《新语·慎微
第六》 ) 。 曾子供养曾皙，每顿饭都有酒有肉。吃完了将要撤掉的时候，曾子就问
“剩下的饭菜给谁吃?”曾皙问“还有没有剩余的?”曾子一定回答“有”。曾元奉养
曾参也是每顿有酒有肉，撤除的时候不问剩下的给谁了；曾子询问“还有剩余吗? ”
曾元便说“没有了”，意思是留下以后食用。孟子称曾元供养父母是“养口体”，就
是叫父母吃好吃饱；而曾子供养父母的态度是“养志”，即顺从亲意的供养，是更孝
的表现(事见《孟子·离娄上》)。
曾子的生母去世以后，曾皙续娶。后母对曾参不好，曾参却供养如生母。有一次
曾参的妻子为后母煮梨没有煮熟，曾参就将妻子休了。有人说：“这不在休妻的七条
范围之内。”曾参说：“煮梨是件小事，我让她煮熟而不听我的话，何况是大事呢!”
安身处世以如何能奉养好双亲为出发点的曾子，在出仕方面遵循的原则是“家贫
亲老，不择官而仕”。曾子说：“吾尝仕为吏，禄不过钟釜，尚犹欣欣而喜者，非以
为多也，乐其逮亲也。既没之后，吾尝南游于楚，得尊官焉，堂高九仞，榱题三围，
车毂百乘，犹北向而泣涕者，非为贱也，悲不逮吾亲也。”(《韩诗外传》卷七)他在
莒国任低级官吏，俸禄仅是三秉小米，却没有嫌弃，因为双亲可以享用；父母去世后，
据说齐国、晋国、楚国聘他为官，俸禄优厚，曾子却以父母享用不到为由而婉拒了。
(关于曾子出仕的问题， 学术界一般认为可能当过低级小吏。至于什么“齐国迎以为
相，楚迎以令尹，晋迎以上卿”等等，不过是夸张之词。而《孔子家语·七十二弟子
解》则说：“齐尝聘，欲与为卿，而不就，曰：‘吾父母老，食人之禄，则忧人之事，
故吾不忍远亲而为人役。’……”曾子临死前因铺着季孙氏送的席子而不安，也说明
他一生未当过高官。)
曾参父亲去世的时候，他十分悲恸，攀着丧车拼命哭喊，拉丧车的不忍心只得停
了下来(《淮南子·说山训》)，“水浆不入于口者七日”(《礼记·檀弓上》)。因为
曾皙生前喜欢吃羊枣， 曾参在父亲去世后再也不吃羊枣， 怕睹物思亲，心中难受 (
《孟子·离娄上》)。他尊敬母亲，听说有个地名叫“胜母”，就不到那里去(《说苑
·谈丛》) 。有一次他吃生鱼，味道很美，就吐了。别人问为什么，曾参说，母亲活
着的时候，不知道生鱼的味道，现在我尝着味道鲜美，所以吐了，从那以后他不再吃
生鱼(《孝子传》)。双亲去世后，曾子“每读丧礼，泣下沾襟”(《尸子》)。
曾子以孝著称于世，成为孝顺父母的典范。到元朝时，被列为“二十四孝子”之
一，称“至孝”。