曾子的父亲曾点约在公元前522年孔子创办私学的时候就列弟子门墙。 鲁定公十
三年(前497年)，孔子开始周游列国，曾点并没有随行。到鲁哀公六年(前489年)，孔
子离开卫国到陈国、蔡国及楚国的时候，曾点就让曾参离开家乡，去师从孔子 (曾子
师从孔子的时间，史无明文。明、清时人所撰曾子年谱、年表者一般定在周敬王三十
一年(前489年) ，是年曾子十七岁，包大、冯云、熊赐履皆同。而冯氏用周岁，
称年十六。《琴操》卷下对《曾子归耕》一曲的来历解释说：“《曾子归耕》者，曾
子之所作也。曾子事孔子十有余年，晨觉眷然。念二亲年衰，养之不备，于是援琴而
鼓之曰……。”考孔子卒于公元前479年，是年曾子27岁。明人包大《圣门通考》：
“周敬王三十一年(鲁哀公六年)，曾点五十七岁。是年，孔子在楚，曾点遣子参往楚
从学。”包氏未说明所据，疑即由上引《琴操》之“曾子事孔子十有余年”及孔子离
卫去陈、蔡、楚等地之时间逆推而得。冯云《圣门十六子书》的《曾子书·年谱》
则曰：“年十三入孔子之门，见孔子未尝不问安亲之道也。……敬王三十一年，孔子
自蔡如叶，至楚，年十六，奉父命往楚从学焉。”按：“年十三入孔子之门”之说误。
曾子年十三时为鲁哀公二年(前493年) ，其时孔子周游列国未归。今人有认为曾子系
孔子第二次返鲁后才从学孔子的，可供参考。)。
曾子追随孔子学习，主要是在卫国及孔子结束周游列国回到鲁国以后。孔子教育
学生是联系实际，进行启发，答疑解难，并且自己参加各种实践活动，给学生做出榜
样。曾子比孔子小46岁，在孔门弟子中是年龄很小的，跟随孔子学习的时间也很晚，
加上孔子认为“参也鲁”，所以，曾子向孔子学习的时候，总是“多问阙疑”。孔子
察觉了曾子的弱点，也因材施教，有意多讲授一些，《大戴礼记·王言》一篇 (《王
言》，亦作《主言》。) ，记录的全是孔子、曾子问答之语。“孔子闲居，曾子侍”
的时候，孔子问：“参，汝可语明王之道与? ”曾子回答说：“不敢以为足也，得夫
子之闲难也，是以敢问。”当孔子向他陈述“昔者明王内修七教，外行三至”的作用
以后，曾子又主动请教“七教”、“三至”的内容。《孝经》、《礼记·曾子问》都
是孔子与曾子问答的记录，以孔子的回答为主。
有一次季康子早晨穿着高级丝织品“缟”朝见国君，曾子就问孔子：“季康子的
服装符合礼制吗? ”孔子回答说：“诸侯着皮弁举行告朔礼，结束以后穿着皮弁来视
朝，像这样是礼制允许的。” (《古本家语》：“季康子朝服以缟，曾子问曰：‘礼
乎? ’孔子曰：‘诸侯皮弁告朔然服之以视朝，若此礼者也。’”)(转引自明人包大
《圣门通考》卷六。包氏引此以后又录王肃的话以阐释之。王肃曰：“ 宋礼也。
孔子恶指斥康子，但言朝服以视朝，明不用缟也。”) 曾子在经常向孔子请教疑难中
摸索出了经验，后来他向自己的学生们说：“向老师请教问题一定要按照次序，不要
抢先，问了以后没有解决，可以趁着老师有空闲情绪好时再问一次。”(《大戴礼记》
卷四《曾子立事》：“问必以其序，问而不决，承间观色而复之。”)
曾子对孔子的教导记得很牢，以后又经常引用，教育自己的学生，指导自己的行
动。《论语·学而》篇记有孔子论孝的一段话：“父在观其志，父没观其行。三年无
改于父之道，可谓孝矣。”曾子后来说：“吾闻诸夫子：孟庄子之孝也，其他可能也，
其不改父之臣与父之政，是难能也。”(《论语·子张》)孔子说：“后生可畏，焉知
来者之不如今也? 四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也已。”(《论语·子罕》)曾子
则说：“三十、四十之间而无艺，则无艺矣；五十不以善闻，则不闻矣。” (阮元辑
《曾子十篇·曾子立事》) 曾子如此忠实于孔子的教导，有的言论相同，故出现过此
书记为孔子之语，另一书又记为曾子之语的情况：《论语·为政》中载孔子回答孟懿
子问孝“无违”之后解释它的含义是“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼”，
《孟子·滕文公上》则将其指为曾子的言论。
孔子在世时，列举弟子中的优秀代表人物四类十人，即德行：颜渊、闵子骞、冉
伯牛、仲弓；言语：宰我、子贡；政事：冉有、季路；文学：子游、子夏。曾子谦虚
好学，善于吸取他人之长。故而他不仅向孔子请教，也向入师门早的师兄们学习，一
旦发现自己的看法、做法不妥，就立即认错改正，找出差距。《孔子家语·六本》记
载，“孔子曰：‘回有君子之道四焉，强于行义，弱于受练；怵于待禄，慎于治身。
史鰌有男子之道三焉：不仕而敬上，不祀而敬鬼，直己而曲人。’曾子侍，曰：‘参
昔常闻夫子之三言而未之能行也。夫子见人之一善而忘其百非，是夫子之易事也；见
人之有善若己有之，是夫子之不争也；闻善必躬行之，然后导之，是夫子之能劳也。
学夫子之三言而未能行，以自知终不及二子者也。’”颜渊去世以后，曾子仍然念念
不忘其优点：“以能问于不能，以多问于寡，有若无，实若虚，犯而不校，昔者吾友
尝从事于斯矣。”(《论语·泰伯》)曾子追随孔子在卫国的时候，和子游一起到负夏
这个地方参加葬礼。丧主已经设了祖奠，又撤去，并将柩车转回原位，等曾子诸人吊
唁后才让妇人们下堂行遣奠之礼。跟随曾子的人问：“这样做符合礼仪规定吗? ”曾
子说：“祖，是暂且的意思。既是暂且移动柩车，为什么不可以再恢复原位呢? ”同
行的人又问子游：“这样做符合礼仪规定吗? ”子游说：“在室窗下含饭，在室门内
小敛，在阼阶上大敛，在客位上殡棺柩，在庭中设祖奠，在墓圹中安葬，这样来体现
由近及远的意思。因此，丧事只有进而没有退的道理。”曾子听后说：“子游关于出
葬设祖奠的说法，胜过我啊!”(《礼记·檀弓上》：“曾子吊于负夏。主人既祖，填
池，推柩而反之，降妇人而后行礼。从者曰：‘礼与? ’曾子曰：‘夫祖者，且也。
且，胡为其不可以反宿也?’从者又问诸子游曰：‘礼与?’子游曰：‘饭于牖下，小
敛于户内，大敛于阼，殡于客位，祖于庭，葬于墓，所以及远也。故丧事有进而无退。’
曾子闻之，曰：‘多矣乎，予出祖者。’”)又有一次，曾子掩好里面的皮袄而吊丧，
子游却袒露出皮袄而吊丧。曾子指着子游对别人说：“那个人还是熟习礼仪的呢，为
什么露出皮袄而吊丧呢? ”丧主为死者小敛之后，袒露左臂，用麻束发。这时子游快
步出来，掩好里面的皮袄，腰系葛带，头系葛而后再进去。曾子看了以后说：“我
错了! 我错了!那个人是对的。”(《礼记·檀弓上》：“曾子袭裘而吊，子游裼裘而
吊，曾子指子游而示人曰：‘夫夫也，为习于礼者，如之何其裼裘而吊也? ’主人既
小敛，袒，括发，子游趋而出，袭裘带而入。曾子曰：‘我过矣，我过矣! 夫夫是
也。’”)
在与同门切磋学问的时候，曾子总是追根求源。有一次，有若向曾子询问：“你
从先生那里听到过失去官位的人应怎样处置吗? ”曾子说：“听到过，失去官位就希
望尽快贫穷，死了就希望尽快腐朽。”有若认为这不是老师的话，曾子说系亲耳所闻，
而且是和子游一起听到的，有若仍然不信，认为应有所特指。曾子把有若的话对子游
说了，子游承认有若的话对：“从前先生住在宋国，见司马桓 为自己造石椁，三年
还没有造成。先生说：‘像这样奢靡，死后还不如尽快腐朽的好。’死了就希望快腐
朽是针对桓 说的。南宫敬叔回鲁国，一定要载着财宝到朝中去，先生说‘像这样运
用财宝，失去官位还不如尽快贫穷好。’‘失去官位就希望尽快贫穷’是针对敬叔说
的。”曾子把子游的话告诉了有若，有若说：“这就对了。我本来就说那不是先生用
来教导人的话。”曾子又追问：“您是怎么知道的? ”有若说：“先生当中都宰时为
中都定的制度是棺厚四寸、椁厚五寸，所以知道先生不希望人死后尽快腐朽。从前先
生失去鲁国司寇官职而将到楚国去，先派子夏去了解情况，接着又派冉有去作进一步
观察，因此知道先生不是希望失去官位就尽快贫穷。” (《礼记·檀弓上》：“有子
问于曾子曰：‘闻丧于夫子乎? ’曰：‘闻之矣。丧欲速贫，死欲速朽。’有子曰：
‘是非君子之言也。’曾子曰：‘参也闻诸夫子也。’有子又曰：‘是非君子之言也。’
曾子曰：‘参也与子游闻之。’有子曰：‘然。然则夫子有为言之也。’曾子以斯言
告于子游。子游曰：‘甚哉，有子之言似夫子也! 昔者夫子居于宋，见桓司马自为石
椁，三年而不成。夫子曰：‘若是其靡也，死不如速朽之逾也。’‘死之欲速朽’，
为桓司马言之也。南宫敬叔反，必载宝而朝。夫子曰：‘若是其货也，丧不如速贫之
逾也。 ’ ‘丧之欲速贫’，为敬叔言之也。’曾子以子游之言告于有子。有子曰：
‘然，吾固曰非夫子之言也。’曾子曰：‘子何以知之?’有子曰：‘夫子制于中都，
四寸之棺，五寸之椁，以斯知不欲速朽也。昔者夫子失鲁司寇，将之荆，盖先之以子
夏，又申之以冉有，以斯知不欲速贫也。’”) 通过反复询问，曾子既澄清了自己不
准确的认识，又了解了孔子对失去官位等问题的一贯态度。
曾子在学习实践中逐步提高，对孔子思想的实质有了深刻认识。有一次孔子对子
贡说：“赐，你认为我是学习广博而能记住的人吗? ”回答说：“是这样，难道错了
吗?”孔子说：“是错了，我是一以贯之的。”子贡没有说什么(见《论语·卫灵公》：
“子曰：‘赐也，女以予为多学而识之者与?’对曰：‘然。非与?’曰：‘非也。予
一以贯之。’”)。当孔子对曾子说“曾参啊!我的大道是一以贯之的”，曾子回答说：
“是的。”门人问孔子的话是什么意思，曾子说：“先生的大道，就是忠恕。” (见
《论语·里仁》：“‘参乎! 吾道一以贯之。’曾子曰：‘唯。’子出。门人问曰：
‘何谓也?’曾子曰：‘夫子之道，忠恕而已矣。’”)这就是宋儒所盛称的“一唯之
传”。
鲁哀公十六年(前479年) ，孔子病故。曾子与其他弟子一起心丧3年。3年心丧结
束以后， 子贡又庐墓3年。有一天，子游、子张等人因为有若的相貌酷似孔子，想以
有若作孔子的替身，曾子不同意这种类似玩笑的不严肃行为，说：“不行! 譬如曾经
用江汉之水洗濯过， 曾经在夏日的太阳里曝晒过， 真是纯洁得无以复加了。” (见
《孟子·滕文公上》：“昔者孔子没，三年之外，门人治任将归，入揖于子贡，相向
而哭，皆失声，然后归。子贡反，筑室于场，独居三年，然后归。他日，子夏、子张、
子游以有若似圣人，欲以所事孔子事之，强曾子。曾子曰：‘不可。江汉以濯之，秋
阳以暴之，皜皜乎不可尚已。’”按句中“秋阳”，是以周历称之。周历的七八月为
夏历的五六月。“皜皜”，赵歧释曰“甚白”，乃纯洁意。) 孔子弟子们觉得曾子的
话有道理，就此作罢。曾子也归耕故里，供养父母，以尽孝道。