曾子认为，孝道是人类社会的根本法则，无所不在，无时不用，无所不包，那就
不能仅仅适用于父母与儿女之间，还应该扩展到社会。因而把弘扬孝道与转变社会风
气进而寻求治世结合起来，主张以孝治民，以孝为政。
曾子说：“先王用来治理天下的有五条原则：尊重有德的人，尊重地位尊贵的人，
尊重老年人，尊敬年长的人，慈爱年幼的人。这五条，是先王用来安定天下的原则。
为什么尊重有德的人? 因为他们接近于圣贤之道的要求；尊重地位高贵的人，因为他
们接近国君；尊重老年人，因为他们近似自己的双亲；尊敬年长的人，因为他们近似
自己的兄长；慈爱年幼的人，因为他们近似自己的儿女。因此，达到孝的最高标准就
接近于天子了，达到悌的最高标准就接近于霸者了。之所以说达到孝的最高标准就接
近于天子，是因为即使天子也有父母；之所以说达到悌的标准就接近于霸者，是因为
即使诸侯也定然有兄长。对上述先王的教导沿袭而不改，就可以用来领导天下国家。”
(“先王之所以治天下者五： 贵有德，贵贵，贵老，敬长，慈幼。此五者，先王之所
以定天下也。贵有德何为也? 为其近于道也；贵贵，为其近于君也；贵老，为其近于
亲也；敬长，为其近于兄也；慈幼，为其近于子也 (以上数句，《吕氏春秋·孝行》
引。此下数句与上文浑然一体，故亦视为曾子之语。) 。是故至孝近乎王，至弟近乎
霸。至孝近乎王，虽天子必有父。至弟近乎霸，虽诸侯必有兄。先王之教，因而弗改，
所以领天下国家也。”《礼记·祭义》)从而将行孝和治理国家视为一体。曾子认为，
“慎终追远，民德归厚矣”。因为人死之后容易被忽视，年代隔远了容易被忘记。如
果能事死如生，事亡如存，丧尽其礼而祭尽其诚，并且把这种诚心推而广之，人民的
道德风尚就会归向淳厚朴实。
在儒家思想中，孝悌与治理国家、移风易俗是一致的。孔子弟子有若说：“其为
人也孝弟而好犯上者，鲜矣；不好犯上而好作乱者，未之有也。”(《论语·学而》)
曾子认为“孝子善事君，弟弟善事长”(《曾子立孝》)，孝养父母与忠于事君，两者
是一致的。因为曾子的“孝本”思想，要体现的是父母的价值，为了父母的荣耀，可
以做官，可以作战，而且都要干好，否则便是不孝：“事君不忠，非孝也；莅官不敬，
非孝也；……战阵无勇，非孝也。” (《礼记·祭义》) 曾子决不是消极避世的人。
“可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也，君子人与? 君子人也” (
《论语·泰伯》)，“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎?死而后
已，不亦远乎?”(同上)“自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉；自反而缩，虽千万人，
吾往矣”(《孟子·公孙丑上》)等语，无不透露着他的社会责任感和一往无前的精神。
其谨慎小心和尚勇之气，并不矛盾。
曾子把家庭看成一个小社会：“事父可以事君，事兄可以事师长，使子犹使臣也，
使弟犹使承嗣也。”“赐予其宫室，亦犹庆赏于国也；忿怒其臣妾，亦犹用刑罚于万
民也，是故为善必自内始也。内人怨之，虽外人亦不能主也。”(《曾子立事》)在这
里，父亲俨然是国君，其他则是臣妾。处理好家庭关系，也是一种社会实践，能当孝
子，也能当忠臣，曾子的本意就在于此。