对于鞑靼诸部，明朝自成祖以后，便一直采取以守为主的国策。明中期以后，
国势日衰，戚继光练兵10万的建议无法实现，他便从现有的条件出发，确定以守为
主的战略，把重点放在加强北部防御力量的建设上，以阻止鞑靼的入犯。
嘉靖年间，总督翁万达、杨博等先后修治宣府、大同一线的边墙，并建造烽堠
墩台，大大加强了这一带地区的防御力量。与宣府、大同一线相比，蓟州一带某些
险要地区的边墙虽然也在嘉靖年间经过一番整修，但是并未筑台，加上边墙修得低
薄，日子一长，又大多倾圮，根本无法阻扼游牧部族的武装袭击。蓟门一带不仅防
御薄弱，而且历届总督与巡抚、巡按之间意见相左，经常互相牵制，蓟门的防御无
法稳固。戚继光注意到了这个问题，并力图加以改进。隆庆年间，虽然内阁诸臣相
互倾轧，加上财政困难，使得戚继光的练兵之议无法实行，但是内阁重臣，不论是
徐阶、高拱，还是张居正，对戚继光都是倚重信赖的。蓟门几任总督谭纶、刘应节、
梁梦龙等都积极支持戚继光。在众多臣僚的支持下，戚继光的杰出的军事才能得以
充分发挥出来。
戚继光防御鞑靼诸部，采用战守二策，守则需要有坚固的防御设施，战则需要
了解对方动向，练成能战之师，并找到阻住对方强大攻势、克敌制胜的有效战法。
戚继光经过大量深入细致的调查研究，采取了如下一些主要措施。
加固长城，创建空心敌台
在旧长城线上，原有砖石小台，各小台之间毫无联系，既不能掩护兵士，又没
有地方贮存军火器具，敌军只要登高发矢，台上守军就很难固守，所以这种小台实
际上并没有多大用处。过去修补宣府、大同一带边墙时，曾有人建议改变那种修砖
石小台的做法，而在墙上“筑高台，建庐以栖火器”。戚继光、谭纶参考这个意见，
于隆庆三年(1569年)初分别向朝廷提出修筑空心敌台的新建议。
空心敌台与原来的砖石小台大不相同。空心敌台高三至五丈不等，周围十二丈
至十七八丈不等。台基与城墙平，向城外突出一丈四五尺，城内突出五尺余。台共
三层，中层是空的，四面设箭窗；上层建楼橹，四面是垛口，用以御敌；下层发火
炮射敌。根据地势险缓不等，或数十步，或一百四五十步，最多二百余步，建为一
台，各台之间相互声援。每台住精壮士兵十名，设百总一名，负责攻守；台正、台
副各一人，专管台内军器、辎重。约五台设一把总，约十台置一千总。台中贮备必
要的火器、弹药、军粮。在两台之间空处，另拨客兵六十名防守。在敌台之下另有
驻屯部队，和台上守兵配合作战，不令敌军拆墙内犯。士兵平日可在敌台附近屯田，
以解决军粮问题。
建议被朝廷采纳，但朝廷将应修的敌台数目从3000座减到了1000多座。从隆庆
三年(1569年)起，戚继光调配士卒，开始了艰巨的筑台、修墙工程。隆庆五年(
1571年)八月，经过两年艰苦紧张的劳动，全部敌台工程完成。在东起山海关，西
到镇边(今北京昌平县西)的2000里防线上，矗立起1017座雄伟的敌台。由于戚继光
注意节省，全部经费只用10万缗，比起原来估计的造价20万缗(据《戚少保年谱耆
编》卷九。《孟诸戚公墓志铭》将估计造价记为120万缗。)，节约了10万。后来由
于戚继光的一再坚持，到万历三年(1575年)二月，在蓟州、昌平一带又建成了320
座敌台。这样共建成1337座空心敌台。总督刘应节曾上疏指出，空心敌台有十大优
点，使防御力量大增。简而言之，士兵见举烽火，立即登台应战，施放铳箭，使敌
骑无法近台。即使万一敌人突墙而入，台中士卒仍可据台坚守待援，也可乘机邀击，
牵制敌人，使敌不敢深入。