戚继光认为，对于入侵的倭寇“非大创尽歼，终不能杜其再至”(《戚少保年
谱耆编》卷一。)；对于北方内犯的鞑靼，一定要使其“一战而心寒胆裂”(《重订
批点类辑练兵诸书》卷二《定庙谟以图安攘疏》。)，才能收一劳永逸之功。
为了达到上述目的，戚继光反对分兵，主张集中优势兵力打击敌人。他说：“
倭奴鸷悍技精，须用素练节制劲兵，以五当一，始为万全。”(《重订批点类辑练
兵诸书》卷一《请重将权益客兵以援闽疏》。)在整个抗倭战场上，戚继光在兵力
使用上始终注意以绝对优势兵力对付倭寇。在实战中，他力求自己的兵力每战都超
过敌人，以求得全胜。如他在任台金严参将时，平时把自己统率的4000多人分为两
部，分驻松门、海门。但当倭寇多路入侵时，他不是分兵把守，四下堵截，而是集
中兵力，统一使用。因此，在整个战场上，戚家军的兵力可能少于倭寇，但在局部
地区或具体战场上，戚家军的兵力始终处于优势。嘉靖四十年(1561年)四月，在花
街之战中，戚家军以2000人对倭寇500人。同年的上峰岭战斗，就总兵力来讲，戚
家军以1000人对倭寇2000人。但倭寇摆的是“一”字长蛇阵，逶迤20余里。戚家军
集中兵力，攻其中部。因此具体战斗时，戚家军仍是以多胜少。嘉靖四十二年(
1563年)四月的平海卫大捷，明军以2万人胜倭寇3000人，形成重兵合围之势，斩敌
2200余人，一举收复了平海卫。
在兵力处于劣势的情况下，戚继光从不贸然发起攻击。他主张创造条件，力求
在局部地区或某一作战方向上形成优于敌人的兵力，以确保全胜歼敌。嘉靖四十二
年(1563年)，倭寇1万多人围攻仙游。当时戚继光身边的兵力不足6000人。为了消
灭这股倭寇，戚继光以自己少量兵力增援仙游城防，确保城池；又调动其他部队阻
止倭寇增援，拖住往援敌人；同时迅速从浙江调集援军。浙江援兵到后，戚家军增
至1万多人。就总兵力而言，双方旗鼓相当，戚军仍不占优势。但倭寇四面围攻仙
游，每个城门只有2000余人。戚继光采取“集中兵力，先破南门倭巢，得手之后再
攻东、西两巢，最后捣北巢”的作战方针。这样，在具体战场上戚家军的兵力大大
超过了敌人，因而能迅速击败敌人，解除倭寇对仙游的围攻。福建巡抚谭纶评价此
战时赞道：“用寡击众，一呼而辄解重围；以正为奇，三战而悉收全捷……盖自东
南用兵以来，军威未有若此之震，军功未有若此之奇也。”(《谭襄敏公奏议》卷
二。)
在北方，戚继光同样主张集中兵力进行防守。他认为，蓟镇所辖的边防线很长，
如果每个地方都派兵，“无所不备，则无所不寡”(《重订批点类辑练兵诸书》卷
二《练兵条议疏》。)，并不能阻止鞑靼的进犯；只有“酌量缓急，分别冲僻，不
应守者，或只存 望之役，所当备者，乃聚全标之师”(《明经世文编》卷三五○
《上政府御虏》。)，才能达到防守的目的。因此，他一方面在边墙上重点设防；
另一方面把边墙内的驻军分成三路，使兵力适当集中，既可以增援边墙防守，又可
歼灭突入边墙之敌。