在戚继光军事战略思想中，“算定战”，是一项极为重要的内容。所谓“算定
战”，就是要在战场上做到知己知彼，谋划在先，“须是未战之前，件件算个全胜”
(《练兵实纪杂集》卷四《登坛口授》。)，这是对孙子兵法中“庙算”思想的继承
和发展。
戚继光的算定战思想包括以下几个方面的内容：
一是战前对敌我双方的实力(人数、素质、装备、士气等)进行比较准确的估算，
然后创造出战胜敌人的条件。戚继光在阐述算定战作用时曾说：“兵家之事，短不
接长，必须每事长他一分。如他有弓矢之利，我以何物胜其弓矢；他有短刀之利，
我以何物胜其短刀；他有万马冲突，我以何物挡他冲突，务使他件件不及我，般般
短于我。如此算定，出门临时慌忙还有错误，而况于安心故套，觊凭天幸耶!”(《
戚少保年谱耆编》卷八《上军政事宜》。)就是通过算定对手的全面状况，在军队
的士气、数量以及武器等方面能充分发挥出自己的长处，来制约对手的长处，就是
“必须每事长他一分”。只有在各方面都长于对手，才能克敌制胜，达到理想的效
果。在东南沿海抗倭战争和北守蓟门期间，戚继光对倭寇和蒙古部落军队的战斗力、
装备等方面都有详细的“算定”，因而能施展自己所长，屡战屡胜。
二是每当战役之前，对敌人所采取的战略战术、作战模式要有准确的估计，从
而制定出战胜敌人的完整作战方案，以免仓促迎敌，难收全胜之功。戚继光把作战
分为算定战、舍命战、糊涂战三种类型。他坚决反对后两种而坚持前一种。他以为
在每战之前，摸清敌人作战计划是十分重要的。为了摸清敌人计划，就必须“多差
广探”，要派出大量侦察人员到前线甚至敌营内部侦察，取得情报。“凡贼分合、
出入、多寡、向往、进兵路径，举皆洞然矣。”(《纪效新书》(十八卷本)卷首《
纪效或问》。)通过对敌人情况的了解和对敌人作战计划的洞悉，就能根据敌情比
较从容地部署自己的兵力。这样，无论是进攻还是防守，都可以把自己放在主动地
位。
三是在战前制定多种方案，以适应敌情的变化。戚继光认为战前进行多种谋划
是非常重要的，他说：“臣闻‘未战而庙算胜者，多算也’。多算固用兵之所贵矣。
”(《明经世文编》卷三四六《经略广东条陈勘定机宜疏》。)如在防守蓟门期间，
他全面分析蒙古军队进攻可能选择的方式：一是全力进攻一处，二是从东西线分几
路进攻。而对每一种进攻方式，戚继光都预先设计好了防御和反击的方案。这就使
得自己在未来的防御战中取得了主动的地位。
戚继光在算定战中还指出，即使预先了解了敌情，制定了作战方案，但战场情
况瞬息多变，要赢得战争，就要适应战场的不断变化。因此必须实事求是，既要掌
握基本情况，又要掌握不断变化的情况，强调“兵事须求实际”(《纪效新书》(十
四卷本)卷十四《练将篇》。)。正因为戚继光在沿海抗倭和北方戍边的战场上都能
适应变化情况来制定作战方案，所以能屡战屡胜。