《纪效新书》有两种：一为十八卷本，一为十四卷本。
一、十八卷本
一般认为十八卷本的《纪效新书》成书于嘉靖三十九年(1560年)前后，是戚继
光早年在东南沿海抗倭时所作。
十八卷本每卷一篇，篇名分别为：《束伍》、《操令》、《阵令》、《谕兵》、
《法禁》、《比较》、《行营》、《操练》、《出征》、《长兵》、《牌筅》、《
短兵》、《射法》、《拳经》、《诸器》、《旌旗》、《守哨》、《水兵》。
关于《纪效新书》的写作动机、过程以及书名的由来，戚继光在自序中说：“
数年间，予承乏浙东，乃知孙武之法纲领精微莫加矣，第于下手详细节目，则无一
及焉。犹禅家所谓上乘之教也，下学者何由以措?于是乃集所练士卒条目，自选畎
亩民丁以至号令、战法、行营、武艺、守哨、水战，间择其实用有效者，分别教练
先后次第之，各为一卷，以诲诸三军，俾习焉。顾苦于缮写之难也，爰授梓人。客
为题曰《纪效新书》。夫曰‘纪效’，明非口耳空言；曰‘新书’，所以明其出于
法而不泥于法，合时措之宜也。”
戚继光主张重视古法，通晓古法；而又竭力反对迷信古法，墨守古法。同时，
戚继光还注意吸收他同时代人的许多宝贵的经验，例如卷十二中就收录了御倭名将
俞大猷的《剑经》，卷十四还收录了当时各个拳派的拳击方法。据此写成的《纪效
新书》，既是作者在浙江沿海抗击倭寇的经验总结，也是他训练和教育戚家军的教
本。
为了使士兵容易弄懂和乐于接受，戚继光做到深入浅出，通俗易懂，使书的内
容传播快，收效也快。在卷三《临阵连坐军法篇》开头便讲：“凡临阵的好汉，只
有数人。每斩获首级常是数十百人丛来报功，再不想你一起人退为报功，使众兵相
望，误认是败走，大家都走了。况一个贼首，数十人来报，若斩数十贼首，就该数
百人来报!不知这一阵上，能有几个数百人，反是自误了性命!此临阵第一禁约。”
在第四卷中又说：“若犯军令，就是我的亲子侄，也要依法施行，决不干预恩仇。”
道理令人信服，行文通俗明白，本来是严厉的军法禁令，却能让人感到如聆谆谆之
教。
戚继光在书中提出“练将为重，而练兵次之。夫有得彀之将，而后有得彀之兵。
练将譬如治本，本乱而末治者，未之有也。”练将是治军的根本，只有练出良将，
才能练出精兵，而练将最重要的是练将德。将德最重要的是心术要正，要有不二之
心。他还提出，要得到良将，就应广泛罗织人才。采取读书加实践的办法，加以培
养训练。
至于练兵，他提出首先要注重选兵，即士兵的家庭出身和思想品质。他说：“
第一可用，只是乡野老实之人”；“第一切忌，不可用城市游滑之人”。他认为“
乡野愚钝之人”“诚信易于感孚，忾气易于振作”(《纪效新书·原选兵》)。实际
上要求以朴实、勇敢的农民为兵源。这在当时是极有见地的。这既能保证军纪易于
维持，训练能见实效，又利于建立较好的军民关系，得到百姓的大力支持。
戚继光主张从实战出发进行练兵。在训练中，他坚决反对搞“花架子”，认为
那是“无益之艺”。他说：“设使平日所习所学的号令、营艺，都是照临阵的一般，
及至临阵，就以平日所习者用之，则于操一日必有一日之效，一件(指兵器)熟便得
一件之利。”他讽刺当时明军陋习说：“奈今所学所习，通是一个虚套。”“各色
器技营阵，杀人的勾当，岂是好看的?”(《纪效新书·或问篇》)因此，他不单纯
要求士卒学好单兵动作、个人技艺，更要求练好队列教练、战术动作。他说“开大
阵，对大敌，比场中较艺、擒捕小贼不同。堂堂之阵，千百人列队而前，勇者不得
先，怯者不得后。丛枪戳来，丛枪戳去，乱刀砍来，乱杀还他，只是一齐拥进，转
手皆难，焉能容得左右跳动。一人回头，大众同疑；一人转移寸步，大众亦要夺心，
焉能容得或进或退”(《纪效新书·或问篇》)。
中国古代兵书按内容可分为权谋、形势、阴阳、技巧四类。最著名的《武经七
书》讲的主要是权谋(当然也含有治军)，即用兵谋略。清人许乃钊评论戚继光的兵
书：“语语可为孙吴注脚而不袭韬钤一字。至其说理精微处，直与阳明语录并传。
盖非躬行心得者，不能体之深而言之切也。”任何高明的谋略，如果没有训练有素
的军队将之付诸实施，都等于零。因此，军队是否训练有素，是关系到实施谋略、
达到作战目的的大问题。《纪效新书》的价值就在于它较好地解决了这个问题。它
阐述了如何训练一支能够完成作战任务的军队，这正是此前任何一部兵书所不及的。
戚继光正是解决了在自序中所说的“下手详细节目”，从而大大发挥了权谋、形势、
阴阳、技巧四类兵书中的治军内容，使中国古代军事理论成为一个系统而完整的军
事学门类，为丰富中国古代军事思想做出了新的贡献。
二、十四卷本
《纪效新书》十四卷本是戚继光晚年写成的，约成书于万历十二年(1584年)。
十四卷本共分十二篇，即《束伍》、《耳目》、《手足》、《比较》、《营阵》、
《行阵》、《野营》、《实战》、《胆气》、《守哨》、《舟师》、《练将》。它
吸收了《练兵实纪》“胆气”、“练将”等内容与原《纪效新书》(十八卷本)主要
内容相结合，使他的治军理论更加完善和深刻，特别是在水兵和火器运用及各种兵
器协同作战方面，增加了新的内容，表明戚继光军事思想已由单兵种冷兵器作战向
多兵种协同火器作战为主转变。这部书比十八卷本内容更系统、逻辑性更强，就其
学术价值而言，在十八卷《纪效新书》和《练兵实纪》之上。