万历十年(1582)内阁首辅张居正病故后，反对派群起攻击张居正，戚继光也被
诬为张的同党。戚继光部下有一将领(其姓名不详。《孟诸戚公墓志铭》及《戚少
保年谱耆编》卷十二均记作“西裨将”。有人指为杨四畏，亦有人指为陈大治。)，
本是戚继光一手提拔起来的，他也到处散布流言，企图取戚继光的地位而代之。给
事中张鼎思上疏说戚继光“先在闽浙，战多克捷；今蓟镇未效功能，乞改南，以便
其材”。这时蓟门边境晏然多年，朝廷觉得戚继光也是可有可无的了，便根据这样
一条莫名其妙的理由，在万历十一年(1583年)二月把戚继光调任广东镇守，都督南
粤诸军事。此时广东倭患早已平定，到广东实际上就是将戚继光闲置起来。
戚继光在蓟州镇守16年，赢得了军民的爱戴和拥护。许多父老去京师请愿让他
留任，但未奏效。戚继光临行时，人们夹道相送，不少人送出境外很远，还是依依
不舍。陈第的送别诗“谁能旌麾移岭表?黄童白叟哭无边”，便是当日情景的写照。
当时广东并无战事，戚继光唯一的职责是整饬身边的标兵。此外他还不顾年老
体弱，巡视了广东沿海惠州、潮州、肇州、庆州等地防务。在整饬兵备的同时，他
重新整理了自己写的书稿，将《纪效新书》重新校补刊印。此次印行的《纪效新书》
增补了一些内容，完善了戚继光的军事思想。此外，对《止止堂集》也进行了重新
整理。
到达广东后不久，戚继光曾上疏请求引退，未获允准。万历十三年(1585年)二
月，戚继光旧病复发，再次上疏请退。此时朝政腐败，一批张居正提携的官员受到
迫害。兵科给事中张希皋乘机弹劾戚继光。朝廷解除了他的职务，允准他回乡养病。
这年十月，戚继光从广东回到了自己的故乡。