释奠原为古代学校的祭祀典礼。“凡学，春，官释
奠于其先师，秋冬亦如之。凡始立学者，必释奠于先圣先师”（《礼记·文王
世子》）。曲阜孔庙汉代时长孙即四时祭祀，而官方祭祀则一年只有两次，“
春秋飨礼，财出王家钱，给犬酒直”（东汉《乙瑛碑》）。晋泰始三年（２６
７年）命鲁国四时备三牲奉祀，至清代仍于每年四仲月举行。
释奠是孔庙祭礼中规格最高的一种。清康熙二十三年（１６８４年）圣祖
幸阙里，亲行释奠，行三跪九叩礼。清高宗曾八次幸阙里，行释奠礼祭祀先圣
先贤。曲阜孔庙举行释奠礼，例由衍圣公主祭孔子、四配，属官分祭十二哲、
先贤、先儒、启圣祠、崇圣祠、寝殿、家庙等。