孔子三十五岁（鲁昭公二十五年，前５１７年）时，鲁国发生内乱，他离
鲁适齐，开始寻求出仕，曾任齐国大夫高昭子的家臣。齐景公问政于孔子，孔
子答以“君君，臣臣，父父，子子”，受到齐景公的赞赏，准备“以尼
田封孔子”，但受到晏婴的阻止。鲁昭公二十七年（前５１５年），孔
子离齐回到鲁国，因不满鲁国现状，仍只讲学授徒，不愿出仕从政。至五十一
岁（鲁定公九年，前５０１年）季氏家臣阳货叛乱失败，孔子始出仕，被任命
为“中都（今山东汶上城西）宰”，因治理有方，受到各方效法。鲁定公十年
（前５００年），孔子由中都宰升为司空，又升为大司寇。这一年，孔子摄相
事，参加齐景公与鲁定公夹谷（今山东莱芜）之会。齐国欲使莱人以兵鼓噪劫
持鲁定公，被孔子识破，依礼说于齐景公，景公“心怍，麾而去之”。齐国不
但阴谋未能得逞，而且答应归还过去占领鲁国的郓、 、龟阴之田
以谢过。孔子五十四岁（鲁定公十二年，前４９８年）时，因鲁国季孙、叔孙
、孟孙三氏所建都邑费、 、成，皆超过应有的规模，且拥有武装
力量，孔子便向定公建议堕此三都。建议被采纳，堕 、费成功，
堕成时，受到孟孙氏家臣的抵制而失败。
五十五岁（鲁定公十三年，前４９７年），孔子由大司寇行摄（代理）相
事。据《史记·孔子世家》载，孔子“与闻国政三月，粥羔豚者弗饰贾；男女
行者别于 ； 不拾遗；四方之客至乎邑者不求有司，
皆予之以归”。鲁国得到较好的治理。“齐人闻而惧，曰：‘孔子为政必霸，
霸则吾地近焉，我之为先并矣。盍致地焉?’”于是“选齐国中女子好者八十人
”，“文马三十驷（１２０匹）”赠给鲁国。鲁国的主政者季桓子和鲁定公受
其诱惑，怠于政事，轻慢大夫。孔子见堕三都的计划未能完全实现，当政者的
行为又令人失望，加之当时鲁国仍实行“尊尊、亲亲”、“世卿世禄”制度，
重用姬姓贵族，而出身低下的孔子及其弟子难于通过仕途推行自己的政治主张
，便愤然离鲁，开始周游列国。