春秋时期，宗法制度受到冲击，呈现出礼崩乐坏的局面。为重整社会秩序，孔子想用传统的礼来拨乱反正。他深知传统的礼是没有能力来解决当时的混乱局面的，但是传统的礼是具有一定的号召力，于是孔子借用传统礼的形式，加进自己的思想，将其改造为密切伦理关系、调整人际关系、改善社会关系的工具。
孔子的礼突出了仁的思想。在颜渊问仁时，孔子说：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。”克己复礼的目的就是培养自己的仁德，复礼是手段，培养仁德是目的。孔子认为礼不仅仅是祭祀的祭品，“礼云礼云，玉帛云乎哉？”礼应该是什么，孔子在这里没有说，孔子的另一段话可以给我们以启示，“人而不仁如礼何？”人如果没有仁德，怎么使用礼呢？仁才是礼的根本。对礼的作用，弟子有若说得很清楚：“礼之用，和为贵，先王之道斯为美，小大由之，有所不行。知和而和，不以礼节之，亦不可行也。”（《论语·学而》）
孔子非常强调礼的作用。在治国上，“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格”（《论语·为政》）。在政治上，国君要依礼使用臣子，“君使臣以礼”；臣子要按照礼节服事国君，“事君尽礼”。在修身上，“不知礼，无以立也”，“不学《礼》，无以立”，不读礼书，不知道礼，就无法做人。只有知礼并以礼来约束自己才不会离经叛道，“君子博学于文，约之以礼，亦可以弗畔矣夫”（《论语·雍也》），孔子并以此教育弟子，颜渊就曾感叹说：“夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼，欲罢不能。”（《论语·子罕》）在学习上：“兴于《诗》，立于礼，成于乐。”（《论语·泰伯》）用礼立身处世。在家庭中，生养死葬和祭祀都要循礼而行，“生，事之以礼；死，葬之以礼；祭之以礼”（《论语·为政》），这样才能是孝。君子要依礼做事，“君子义以为质，礼以行之，孙以出之，信以成之”（《论语·卫灵公》）。统治者要依礼行事，“上好礼，则民莫敢不敬”（《论语·子路》），“上好礼，则民易使也”（《论语·宪问》），统治者好礼，人民就恭敬尽力。要以礼让治国，“能以礼让为国乎，何有？不能以礼让为国，如礼何？”（《论语·里仁》）礼对人非常重要，即使是美德也必须受礼的节制，“恭而无礼则劳，慎而无礼则葸，勇而无礼则乱，直而无礼则绞”（《论语·泰伯》），恭敬而没有礼就会劳累不安，谨慎而没有礼就会畏怯懦弱，勇敢而没有礼就会闯祸添乱，正直而没有礼就会急切伤人。礼如此重要，所以孔子要求“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”。
孔子认为礼是变化的，是不断增减的，“殷因于夏礼，所损益可知也；周因于殷礼，所损益可知也；其或继周者，虽百世可知也”（《论语·为政》），而且这种增减有规律可循，是可以预知的。对于礼的变化，孔子持积极的态度，在分析的基础上进行取舍，“麻冕，礼也；今也纯，俭；吾从众。拜下，礼也；今拜乎上，泰也；吾从下”（《论语·子罕》），礼帽按礼的规定应该用麻来做，现在改成了丝，节省了一些，我随同大家的做法。按礼的规定，臣子应在堂下拜见国君，现在改在堂上，这样做显得臣子傲慢，我不随同大家的做法，坚持在堂下行礼。有利民生的变化孔子是支持的，无益于民生却显得傲慢无礼的变化孔子就不会支持。
第三节 礼
春秋时期，宗法制度受到冲击，呈现出礼崩乐坏的局面。为重整社会秩序，孔子想用传统的礼来拨乱反正。他深知传统的礼是没有能力来解决当时的混乱局面的，但是传统的礼是具有一定的号召力，于是孔子借用传统礼的形式，加进自己的思想，将其改造为密切伦理关系、调整人际关系、改善社会关系的工具。
孔子的礼突出了仁的思想。在颜渊问仁时，孔子说：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。”克己复礼的目的就是培养自己的仁德，复礼是手段，培养仁德是目的。孔子认为礼不仅仅是祭祀的祭品，“礼云礼云，玉帛云乎哉？”礼应该是什么，孔子在这里没有说，孔子的另一段话可以给我们以启示，“人而不仁如礼何？”人如果没有仁德，怎么使用礼呢？仁才是礼的根本。对礼的作用，弟子有若说得很清楚：“礼之用，和为贵，先王之道斯为美，小大由之，有所不行。知和而和，不以礼节之，亦不可行也。”（《论语·学而》）
孔子非常强调礼的作用。在治国上，“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格”（《论语·为政》）。在政治上，国君要依礼使用臣子，“君使臣以礼”；臣子要按照礼节服事国君，“事君尽礼”。在修身上，“不知礼，无以立也”，“不学《礼》，无以立”，不读礼书，不知道礼，就无法做人。只有知礼并以礼来约束自己才不会离经叛道，“君子博学于文，约之以礼，亦可以弗畔矣夫”（《论语·雍也》），孔子并以此教育弟子，颜渊就曾感叹说：“夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼，欲罢不能。”（《论语·子罕》）在学习上：“兴于《诗》，立于礼，成于乐。”（《论语·泰伯》）用礼立身处世。在家庭中，生养死葬和祭祀都要循礼而行，“生，事之以礼；死，葬之以礼；祭之以礼”（《论语·为政》），这样才能是孝。君子要依礼做事，“君子义以为质，礼以行之，孙以出之，信以成之”（《论语·卫灵公》）。统治者要依礼行事，“上好礼，则民莫敢不敬”（《论语·子路》），“上好礼，则民易使也”（《论语·宪问》），统治者好礼，人民就恭敬尽力。要以礼让治国，“能以礼让为国乎，何有？不能以礼让为国，如礼何？”（《论语·里仁》）礼对人非常重要，即使是美德也必须受礼的节制，“恭而无礼则劳，慎而无礼则葸，勇而无礼则乱，直而无礼则绞”（《论语·泰伯》），恭敬而没有礼就会劳累不安，谨慎而没有礼就会畏怯懦弱，勇敢而没有礼就会闯祸添乱，正直而没有礼就会急切伤人。礼如此重要，所以孔子要求“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”。
孔子认为礼是变化的，是不断增减的，“殷因于夏礼，所损益可知也；周因于殷礼，所损益可知也；其或继周者，虽百世可知也”（《论语·为政》），而且这种增减有规律可循，是可以预知的。对于礼的变化，孔子持积极的态度，在分析的基础上进行取舍，“麻冕，礼也；今也纯，俭；吾从众。拜下，礼也；今拜乎上，泰也；吾从下”（《论语·子罕》），礼帽按礼的规定应该用麻来做，现在改成了丝，节省了一些，我随同大家的做法。按礼的规定，臣子应在堂下拜见国君，现在改在堂上，这样做显得臣子傲慢，我不随同大家的做法，坚持在堂下行礼。有利民生的变化孔子是支持的，无益于民生却显得傲慢无礼的变化孔子就不会支持。