虽然最早从汉代开始国家就在学校祭祀孔子，但是唐以前的祭祀仪史无记载，现在能够见到的最早的祭祀仪是唐代的，《大唐开元礼》中有《皇太子释奠于孔宣父》、《国子释奠于孔宣父》和《诸州释奠于孔宣父》三个释奠仪注。释奠礼行三献，读祝，奏乐舞蹈，祭品用牲牢，祭器有笾豆簠簋等，奠定了祭祀孔子的礼仪，后代虽各有损益，但变化并不是很大。宋景德四年（1007年）因为诸州长吏在春秋释奠时不亲自行礼，有违国家尊师重教之意，国家专门制定释奠礼仪颁布天下，大中祥符三年将《释奠仪注》和《祭器图》颁发给各路，明洪武十五年也颁布释奠仪注于天下。
清代每年两次释奠，定在仲春、仲秋的上丁，也就是夏历二月、八月的第一个丁日。正常情况下，国子监以祭酒、司业、博士为三献，省会府学文庙以总督或巡抚为正献，以道员二人分献两序十二哲，以知府、同知各一人分献两庑；监司分驻的府学文庙以监司为正献；其他府、州、县均以正官为正献，副职和属官为两序、两庑分献；不论哪一级学校的崇圣祠都由学官分献。祭祀时，在城的文武官员（省城是县丞和千总以上的所有在城文武官员）都要陪祭。祭祀前，承祭官、分献官和陪祀官致斋二日。前一天，打扫卫生，检查牺牲，正献官率领执事人员到学校练习礼仪，教官率领乐舞生练习舞蹈奏乐。鸡叫头遍，祭祀官员齐集致斋所，拂晓祭祀开始。
文庙释奠仪式，《钦定大清会典》、《钦定大清会典则例》、《钦定大清通礼》都有记载，但是都不如曲阜孔子庙释奠礼仪详细。
更衣 子时，鸣鼓三通，从祭官员到更衣厅更换祭服，引赞引导正献官进入大成门内，在拜位前站立。
启户 鸣赞唱“启户，扫除”，礼生将殿庑各门打开，点燃庭燎、吊灯，执事生到各神坛前清扫，将神牌扶正，焚香点烛，一跪三叩后退出殿外。
乐舞生就位 鸣赞唱“乐舞生就位”，乐舞生由两侧登上殿前露台，鼓工击鼖鼓为节奏。
从祭人员就位 鸣赞唱“执事者各司其事，陪祭官就位，分献官就位，正献官就位”。引赞引正献官就拜位，北面立。
瘗毛血 鸣赞唱“瘗毛血”，掌宰官至孔子供桌前一叩头，将盛放牺牲毛血的小碟高捧过头从正门出，其他各案的陈设生也将毛血碟高捧出殿庑，将毛血埋于燎所，各供桌执事人员将各种礼器的盖子全部打开。
迎神 鸣赞唱“迎神”，乐官接唱“迎神”，麾生举麾，唱“乐奏宣平之章”，乐工击柷作乐，有乐无舞。工祝执手炉，引太祝生、太史生由中陛至杏坛前。工祝唱“求神”，正献官以下均下跪。工祝唱“燔燎”，太史生举柴，太祝生举火，点燃萧艾香草，求神于阳；工祝唱“灌鬯”，太史生从黄彝之尊中取酒，太祝生举起禾斝，将酒浇灌在茅沙池中，求神于阴。工祝唱“往迎”，与太祝生、太史生引导正献官到大成门内甬道左侧拱立，迎接孔子神主。神舆入大成门，工祝唱“神降”，正献官跪于道左，太祝生、太史生到神舆前致辞，神舆稍停，工祝唱“分班，前导神舆行”，正献官等均在神舆前趋行，位卑者在前，尊者在后，到拜位前，退至左右两侧，神舆由中陛升台，恭安在神像前。鸣赞唱“参神”，正献官以下俱到拜位前，鸣赞唱“三跪九叩”，正献官以下均三跪九叩。
初献 鸣赞唱“奠帛，行初献礼”，伶官原文传唱，麾生举麾，唱“乐奏昭平之章”，击柷作乐，有舞。引赞唱“诣盥洗所”，引正献官到中陛东侧的盥洗所。引赞唱“浴手”，礼生舀金罍之水，正献官以手接水洗手。引赞唱“进巾”，礼生跪下将巾展于笥上，正献官拭手。引赞唱“诣水尊所”，执爵生举爵，将正位三爵、四配各一爵依次进献于正献官，相礼生用疏勺舀金罍之水，正献官接水洗爵，相礼生跪捧盥盆以接洗爵之水。引赞唱“进巾”，相礼生跪下将巾展于笥上，正献官依次拭爵。引赞唱“司帛者捧帛，司香者捧香，司祝者捧祝，司爵者捧爵，各诣神位前”，以正献官自东陛升台，到殿左门外。引赞唱“诣酒尊所”，执爵生捧爵在酒尊所站立。引赞唱“司尊者举羃勺酒”，正位司尊生用龙勺舀著尊的酒齐注入正位三爵，四配司尊生用蒲勺舀著尊的酒齐注入四爵。正位执爵生高举酒爵由正门入殿，到孔子神位前朝上站立，四配执爵生由左门入殿，到四配神位左右朝上站立。引赞唱“诣始祖至圣先师神位前”，引正献官升殿到孔子神位香几前。引赞唱“上香”，司香生跪举香盒，正献官取檀香木块焚于鼎内。引赞唱“献帛”，司帛生捧帛篚，正献官取帛奠于几上，一叩头立。引赞唱“进爵”，三名执爵生均面西捧爵跪下。引赞唱“献爵”，正献官一一接爵后奠于祭案正中坫上，一叩头立。鸣赞唱“众官皆跪”，分献官、陪祭官俱下跪。鸣赞唱“叩头”，众官俱一叩头。鸣赞唱“平身”，众官俱起立。引赞唱“诣复圣颜子神位前”，正献官至颜子神位香几前。引赞唱“跪”，正献官跪下一叩头，司帛生举帛篚，正献官取帛置于香几，又一叩头立。引赞唱“献爵”，执爵生面南跪，进爵，正献官站起接爵奠于祭案正中坫上，又一叩头立。引赞唱“诣宗圣曾子神位前”，仪式与颜子相同。殿外鸣赞唱“行分献礼”，引赞分别引寝殿、东序、西序、崇圣祠、启圣祠、启圣寝殿、东庑、西庑各分献官俱升坛，至盥洗所浴手，至神位前献帛、献爵。殿内引赞唱“诣述圣子思子神位前”，仪式与颜子相同。引赞唱“诣亚圣孟子神位前”，仪式也与颜子相同。引赞唱“诣读祝位”，引正献官至孔子神位前，跪于祝案前。鸣赞唱“众官皆跪”，陪祭各官俱跪。引赞唱“读祝”，太祝生宣读祝文：“某年某月某日，某代孙袭封衍圣公敢昭告于始祖至圣先师孔子曰：‘维祖德配天地，道贯古今，删述六经，垂宪万世。兹值仲春（夏、秋、冬），谨以香帛牲醴，粢盛庶品，祗奉旧章，敬陈明荐。以复圣、宗圣、述圣、亚圣配，尚飨！’”读毕，叩头起立，将祝板置于孔子神案上。引赞唱“一跪三叩头”，正献官三叩头。鸣赞唱“一跪三叩头”，陪祭官俱三叩头。引赞唱“复位”，正献官出殿左门，往殿内一拱，从西陛降，到拜位前立。寝殿、东序、西序、东庑、西庑分献官俱候齐。麾生偃麾，栎敔乐止，舞生面北站立。
亚献 鸣赞唱“行亚献礼”，伶官传唱“举亚献，乐奏秩平之章”，麾生举麾，击柷奏乐，有舞。引赞唱“升坛”，以下祭仪与初献相同，只是不读祝文。
终献 鸣赞唱“行终献礼”，伶官传唱“举终献，乐奏叙平之章”。以下祭仪与亚献相同。
撤馔 鸣赞唱“行撤馔礼”，伶官传唱“撤馔”，麾生举麾，“乐奏懿平之章”，击柷奏乐，无舞。各坛陈设生将登、铏、簠、簋、笾、豆、钫、俎、尊、彝加盖加罩，并略微移动。
饮福受胙 鸣赞唱“饮福受胙”，引赞唱“升坛”，引正献官由东陛入殿。引赞唱“诣福胙位”，引正献官至香几左侧福胙案前。引赞唱“跪”，正献官跪于福案前。鸣赞唱“众官皆跪”，陪祭各官皆跪。引赞唱“饮福酒”，太史生取神前献爵之酒合于一爵交太祝生，太祝生跪献于正献官，正献官饮福酒。引赞唱“受胙肉”，宰人预先割下一块牛肉，太史生盛放在大盘内交给太祝生，太祝生跪献于正献官，正献官接受。引赞唱“叩头，平身”，众官皆一叩头后立。引赞唱“复位”，正献官由西陛回拜位。鸣赞唱“谢神，跪，叩头，再叩头，三叩头，平身”，正献官以下俱一跪三叩头起立。
瘗馔 鸣赞唱“瘗馔”，司馔官进殿，至孔子神案前一叩头立，高捧所供馔盘出殿，四配、十二哲陈设生也一叩头后将本坛馔盘高捧，尾随司馔官由月台中陛而下，其他各坛陈设生也高捧本坛馔盘尾随由寝殿西掖门出，埋馔于瘗所，然后回到拜位。鸣赞唱“辞神，三跪九叩头”，正献官以下俱三跪九叩头，麾生偃麾，栎敔乐止。
送神 鸣赞唱“送神”，伶官传唱，麾生举麾，唱“送神，乐奏德平之章”，击柷作乐，无舞。执事生捧神主出殿门，幼孙抱持坐于舆上，四人抬舆，礼生、乐生引导，由月台中陛下，舞生分两班向神舆拱揖。工祝引太祝生、太史生先至拜位前立，工祝唱“神降”，太祝生、太史生至神舆前致辞，神舆略停。工祝唱“分班，前导舆行”，正献官以下在神舆前导行，卑者在前，尊者在后。至大成门内分列道左，送神舆出门。工祝引太祝生、太史生回。工祝唱“神去”，引赞唱“复位”，正献官以下依次退回拜位。麾生偃麾，栎敔乐止。
望燎 鸣赞唱“望燎”（秋冬曰“望瘗”），伶官传唱，麾生举麾，唱“乐奏德平之章”，击柷奏乐，无舞。鸣赞唱“焚祝帛”，太祝生到祝案前一叩头，太史生将祝板交太祝生，太祝生起立，恭捧祝文出殿，司香帛者各到香几前一叩头，高捧香盒、帛篚随太祝生、太史生出殿，四配、十二哲司香帛者也叩头后高捧香盒、帛盒跟随出殿，由中陛下，两庑司香帛生也各捧本坛香帛随之出后左门（秋冬出后右门）到燎所。引赞至正献官前唱“诣燎位”，各引赞也到各分献官前唱“诣燎位”，到燎所门外站立。引赞唱“望燎”，正位祝一板、香一炷，帛一端及四配位香四炷、帛四端依次焚烧，毕，引赞唱“复位”，引正献官回拜位。寝殿引赞引代献官、其他引赞引东序、西序、东庑（三坛）、西庑（三坛）分献官焚烧香帛后返回拜位。
阖户 鸣赞唱“阖户”，监祭官关闭大成殿正门。鸣赞唱“礼毕”，正献官以下俱退，乐舞生卷班，鼓工鸣钟以为节奏，伶官执麾幡对引接舞，照班反转下退，舞列宫悬之内，朝上三叩头。各执事生至杏坛前汇集，排列于东西阶，朝上三叩头后散去。
第四节 释奠仪注
虽然最早从汉代开始国家就在学校祭祀孔子，但是唐以前的祭祀仪史无记载，现在能够见到的最早的祭祀仪是唐代的，《大唐开元礼》中有《皇太子释奠于孔宣父》、《国子释奠于孔宣父》和《诸州释奠于孔宣父》三个释奠仪注。释奠礼行三献，读祝，奏乐舞蹈，祭品用牲牢，祭器有笾豆簠簋等，奠定了祭祀孔子的礼仪，后代虽各有损益，但变化并不是很大。宋景德四年（1007年）因为诸州长吏在春秋释奠时不亲自行礼，有违国家尊师重教之意，国家专门制定释奠礼仪颁布天下，大中祥符三年将《释奠仪注》和《祭器图》颁发给各路，明洪武十五年也颁布释奠仪注于天下。
清代每年两次释奠，定在仲春、仲秋的上丁，也就是夏历二月、八月的第一个丁日。正常情况下，国子监以祭酒、司业、博士为三献，省会府学文庙以总督或巡抚为正献，以道员二人分献两序十二哲，以知府、同知各一人分献两庑；监司分驻的府学文庙以监司为正献；其他府、州、县均以正官为正献，副职和属官为两序、两庑分献；不论哪一级学校的崇圣祠都由学官分献。祭祀时，在城的文武官员（省城是县丞和千总以上的所有在城文武官员）都要陪祭。祭祀前，承祭官、分献官和陪祀官致斋二日。前一天，打扫卫生，检查牺牲，正献官率领执事人员到学校练习礼仪，教官率领乐舞生练习舞蹈奏乐。鸡叫头遍，祭祀官员齐集致斋所，拂晓祭祀开始。
文庙释奠仪式，《钦定大清会典》、《钦定大清会典则例》、《钦定大清通礼》都有记载，但是都不如曲阜孔子庙释奠礼仪详细。
更衣 子时，鸣鼓三通，从祭官员到更衣厅更换祭服，引赞引导正献官进入大成门内，在拜位前站立。
启户 鸣赞唱“启户，扫除”，礼生将殿庑各门打开，点燃庭燎、吊灯，执事生到各神坛前清扫，将神牌扶正，焚香点烛，一跪三叩后退出殿外。
乐舞生就位 鸣赞唱“乐舞生就位”，乐舞生由两侧登上殿前露台，鼓工击鼖鼓为节奏。
从祭人员就位 鸣赞唱“执事者各司其事，陪祭官就位，分献官就位，正献官就位”。引赞引正献官就拜位，北面立。
瘗毛血 鸣赞唱“瘗毛血”，掌宰官至孔子供桌前一叩头，将盛放牺牲毛血的小碟高捧过头从正门出，其他各案的陈设生也将毛血碟高捧出殿庑，将毛血埋于燎所，各供桌执事人员将各种礼器的盖子全部打开。
迎神 鸣赞唱“迎神”，乐官接唱“迎神”，麾生举麾，唱“乐奏宣平之章”，乐工击柷作乐，有乐无舞。工祝执手炉，引太祝生、太史生由中陛至杏坛前。工祝唱“求神”，正献官以下均下跪。工祝唱“燔燎”，太史生举柴，太祝生举火，点燃萧艾香草，求神于阳；工祝唱“灌鬯”，太史生从黄彝之尊中取酒，太祝生举起禾斝，将酒浇灌在茅沙池中，求神于阴。工祝唱“往迎”，与太祝生、太史生引导正献官到大成门内甬道左侧拱立，迎接孔子神主。神舆入大成门，工祝唱“神降”，正献官跪于道左，太祝生、太史生到神舆前致辞，神舆稍停，工祝唱“分班，前导神舆行”，正献官等均在神舆前趋行，位卑者在前，尊者在后，到拜位前，退至左右两侧，神舆由中陛升台，恭安在神像前。鸣赞唱“参神”，正献官以下俱到拜位前，鸣赞唱“三跪九叩”，正献官以下均三跪九叩。
初献 鸣赞唱“奠帛，行初献礼”，伶官原文传唱，麾生举麾，唱“乐奏昭平之章”，击柷作乐，有舞。引赞唱“诣盥洗所”，引正献官到中陛东侧的盥洗所。引赞唱“浴手”，礼生舀金罍之水，正献官以手接水洗手。引赞唱“进巾”，礼生跪下将巾展于笥上，正献官拭手。引赞唱“诣水尊所”，执爵生举爵，将正位三爵、四配各一爵依次进献于正献官，相礼生用疏勺舀金罍之水，正献官接水洗爵，相礼生跪捧盥盆以接洗爵之水。引赞唱“进巾”，相礼生跪下将巾展于笥上，正献官依次拭爵。引赞唱“司帛者捧帛，司香者捧香，司祝者捧祝，司爵者捧爵，各诣神位前”，以正献官自东陛升台，到殿左门外。引赞唱“诣酒尊所”，执爵生捧爵在酒尊所站立。引赞唱“司尊者举羃勺酒”，正位司尊生用龙勺舀著尊的酒齐注入正位三爵，四配司尊生用蒲勺舀著尊的酒齐注入四爵。正位执爵生高举酒爵由正门入殿，到孔子神位前朝上站立，四配执爵生由左门入殿，到四配神位左右朝上站立。引赞唱“诣始祖至圣先师神位前”，引正献官升殿到孔子神位香几前。引赞唱“上香”，司香生跪举香盒，正献官取檀香木块焚于鼎内。引赞唱“献帛”，司帛生捧帛篚，正献官取帛奠于几上，一叩头立。引赞唱“进爵”，三名执爵生均面西捧爵跪下。引赞唱“献爵”，正献官一一接爵后奠于祭案正中坫上，一叩头立。鸣赞唱“众官皆跪”，分献官、陪祭官俱下跪。鸣赞唱“叩头”，众官俱一叩头。鸣赞唱“平身”，众官俱起立。引赞唱“诣复圣颜子神位前”，正献官至颜子神位香几前。引赞唱“跪”，正献官跪下一叩头，司帛生举帛篚，正献官取帛置于香几，又一叩头立。引赞唱“献爵”，执爵生面南跪，进爵，正献官站起接爵奠于祭案正中坫上，又一叩头立。引赞唱“诣宗圣曾子神位前”，仪式与颜子相同。殿外鸣赞唱“行分献礼”，引赞分别引寝殿、东序、西序、崇圣祠、启圣祠、启圣寝殿、东庑、西庑各分献官俱升坛，至盥洗所浴手，至神位前献帛、献爵。殿内引赞唱“诣述圣子思子神位前”，仪式与颜子相同。引赞唱“诣亚圣孟子神位前”，仪式也与颜子相同。引赞唱“诣读祝位”，引正献官至孔子神位前，跪于祝案前。鸣赞唱“众官皆跪”，陪祭各官俱跪。引赞唱“读祝”，太祝生宣读祝文：“某年某月某日，某代孙袭封衍圣公敢昭告于始祖至圣先师孔子曰：‘维祖德配天地，道贯古今，删述六经，垂宪万世。兹值仲春（夏、秋、冬），谨以香帛牲醴，粢盛庶品，祗奉旧章，敬陈明荐。以复圣、宗圣、述圣、亚圣配，尚飨！’”读毕，叩头起立，将祝板置于孔子神案上。引赞唱“一跪三叩头”，正献官三叩头。鸣赞唱“一跪三叩头”，陪祭官俱三叩头。引赞唱“复位”，正献官出殿左门，往殿内一拱，从西陛降，到拜位前立。寝殿、东序、西序、东庑、西庑分献官俱候齐。麾生偃麾，栎敔乐止，舞生面北站立。
亚献 鸣赞唱“行亚献礼”，伶官传唱“举亚献，乐奏秩平之章”，麾生举麾，击柷奏乐，有舞。引赞唱“升坛”，以下祭仪与初献相同，只是不读祝文。
终献 鸣赞唱“行终献礼”，伶官传唱“举终献，乐奏叙平之章”。以下祭仪与亚献相同。
撤馔 鸣赞唱“行撤馔礼”，伶官传唱“撤馔”，麾生举麾，“乐奏懿平之章”，击柷奏乐，无舞。各坛陈设生将登、铏、簠、簋、笾、豆、钫、俎、尊、彝加盖加罩，并略微移动。
饮福受胙 鸣赞唱“饮福受胙”，引赞唱“升坛”，引正献官由东陛入殿。引赞唱“诣福胙位”，引正献官至香几左侧福胙案前。引赞唱“跪”，正献官跪于福案前。鸣赞唱“众官皆跪”，陪祭各官皆跪。引赞唱“饮福酒”，太史生取神前献爵之酒合于一爵交太祝生，太祝生跪献于正献官，正献官饮福酒。引赞唱“受胙肉”，宰人预先割下一块牛肉，太史生盛放在大盘内交给太祝生，太祝生跪献于正献官，正献官接受。引赞唱“叩头，平身”，众官皆一叩头后立。引赞唱“复位”，正献官由西陛回拜位。鸣赞唱“谢神，跪，叩头，再叩头，三叩头，平身”，正献官以下俱一跪三叩头起立。
瘗馔 鸣赞唱“瘗馔”，司馔官进殿，至孔子神案前一叩头立，高捧所供馔盘出殿，四配、十二哲陈设生也一叩头后将本坛馔盘高捧，尾随司馔官由月台中陛而下，其他各坛陈设生也高捧本坛馔盘尾随由寝殿西掖门出，埋馔于瘗所，然后回到拜位。鸣赞唱“辞神，三跪九叩头”，正献官以下俱三跪九叩头，麾生偃麾，栎敔乐止。
送神 鸣赞唱“送神”，伶官传唱，麾生举麾，唱“送神，乐奏德平之章”，击柷作乐，无舞。执事生捧神主出殿门，幼孙抱持坐于舆上，四人抬舆，礼生、乐生引导，由月台中陛下，舞生分两班向神舆拱揖。工祝引太祝生、太史生先至拜位前立，工祝唱“神降”，太祝生、太史生至神舆前致辞，神舆略停。工祝唱“分班，前导舆行”，正献官以下在神舆前导行，卑者在前，尊者在后。至大成门内分列道左，送神舆出门。工祝引太祝生、太史生回。工祝唱“神去”，引赞唱“复位”，正献官以下依次退回拜位。麾生偃麾，栎敔乐止。
望燎 鸣赞唱“望燎”（秋冬曰“望瘗”），伶官传唱，麾生举麾，唱“乐奏德平之章”，击柷奏乐，无舞。鸣赞唱“焚祝帛”，太祝生到祝案前一叩头，太史生将祝板交太祝生，太祝生起立，恭捧祝文出殿，司香帛者各到香几前一叩头，高捧香盒、帛篚随太祝生、太史生出殿，四配、十二哲司香帛者也叩头后高捧香盒、帛盒跟随出殿，由中陛下，两庑司香帛生也各捧本坛香帛随之出后左门（秋冬出后右门）到燎所。引赞至正献官前唱“诣燎位”，各引赞也到各分献官前唱“诣燎位”，到燎所门外站立。引赞唱“望燎”，正位祝一板、香一炷，帛一端及四配位香四炷、帛四端依次焚烧，毕，引赞唱“复位”，引正献官回拜位。寝殿引赞引代献官、其他引赞引东序、西序、东庑（三坛）、西庑（三坛）分献官焚烧香帛后返回拜位。
阖户 鸣赞唱“阖户”，监祭官关闭大成殿正门。鸣赞唱“礼毕”，正献官以下俱退，乐舞生卷班，鼓工鸣钟以为节奏，伶官执麾幡对引接舞，照班反转下退，舞列宫悬之内，朝上三叩头。各执事生至杏坛前汇集，排列于东西阶，朝上三叩头后散去。