第一节 祭祀等级

汉高祖十二年（公元前195年），刘邦途经曲阜，以太牢（牛、羊、猪各一只）祭祀孔子，其后东汉光武帝、明帝、章帝过曲阜都是遣官以太牢致祭，东汉桓帝元嘉三年（公元153年）的《乙瑛碑》记载辟雍祭祀孔子时“河南尹给牛羊豕鸡□□各一”，汉代皇帝祭祀孔子皆用太牢。《汉书·郊祀志》记载，祭祀天、地、太一都是用太牢，太牢当为最高的祭祀级别。东汉明帝永平二年（公元59年）命郡县道行乡饮酒礼于学校，祭祀周公、孔子“牲以犬”，永兴元年（公元153年）鲁国国相乙瑛奏请阙里孔子庙“春秋享礼，财出王家钱，给犬酒直”①，看来地方学校和孔子故居庙宇都是以犬祭祀，地方祭祀的级别就低了。
①〔汉〕《乙瑛碑》。
魏晋时，皇帝和太子讲通儒经后，不论是亲自祭祀还是遣官致祭辟雍，都是牲用太牢。晋泰始三年（公元267年）诏令太学和鲁国“四时备三牲祀孔子”，提高了阙里孔子庙的祭祀规格。
南朝提高了孔子庙的祭祀级别。南朝宋元嘉时，裴松之建议学校释奠应该舞六佾，但因为郊乐未具，只奏登歌。南朝齐永明三年（公元485年），在廷议学校释奠礼仪时，决定“设轩县之乐，六佾之舞，牲牢器用悉依上公”①，从而确定了孔子庙释奠的祭祀级别。
①《南齐书·礼上》。
北朝也确定了孔子庙的祭祀级别。北魏天兴四年（401年）二月上丁祭祀行释菜礼，用乐舞。延兴二年（公元472年）因阙里孔子庙“女巫妖觋，淫进非礼，杀生鼓舞，倡优媟狎”，明确规定：“今后有祭孔子庙，制用酒脯而已。不听妇女合杂，以祈非望之福，犯者以违制论。其公家有事，自如常礼，牺牲粢盛，务尽丰洁，临事致敬，令肃如也。”②私人祭祀只用酒脯，国家祭祀使用牺牲粢盛，不知牺牲是太牢还是少牢。北齐规定，天子讲经后，以一太牢祭祀孔子，“列轩县乐，六佾舞，行三献礼”③。
②《魏书》卷七上。
③《隋书·礼仪四》。
唐代确定国子监孔子庙祭祀级别为中祀，州县文宣王庙释奠为小祀。上元元年（公元760年）因天旱停止中小祀祭祀，但是文宣王庙祭祀仍旧。宋建隆三年（公元962年）诏令祭祀文宣王用一品礼，立十六戟于庙门，属于中祀。崇宁四年（1105年），提高孔子庙级别，庙门改立二十四戟，孔子像也改为天子冠冕，但祭祀等级未变。南宋绍兴十年（1140年）才将京师国子监文宣王庙祭祀升为大祀，笾豆增加为十二，但州县仍为中祀。庆元元年（1195年）京师国子监孔子庙祭祀又恢复了中祀。
明成化十二年（1476年）升孔子庙为大祀，笾豆十二，舞八佾。嘉靖九年，厘正孔子庙祀典，又恢复为中祀。清光绪三十二年（1906年）孔子庙祭祀再次升为大祀。