晏子提倡的礼治，可以从两个方面来理解：
（一）主张人们的行动，特别是统治者的行动应该遵守礼节，用礼来规范约束自己的行为，节制自己的欲望，为臣民树立起良好的榜样，及时改正自己失礼的行为。
《晏子春秋》内篇谏上、谏下，记载了晏子劝谏齐国君主的故事，其中有不少是君主的行为失礼，晏子忠言进谏，指出国君行为违礼，应该及时改正，否则将危及国家的统治。看似简单的行为的背后，包含着礼义的大事，君主的一言一行都应该慎重。作为君主虽然拥有很高的权力和无上的荣耀，但更应该谨慎行事，自觉守礼，用礼来约束规范自己的行为，以身作则，垂范万民，收上行下效之功。
《景公饮酒酣愿诸大夫无为礼晏子谏第二》记载了这样一个故事，齐景公欢宴权臣，酒酣耳热，意兴盎然，难免得意忘形，对群臣说：“今天大家都尽兴喝酒，就不要顾及什么君臣之礼了。”晏子听后感到君主的行为失礼，忙进谏道：“君主你说错了。群臣们本来就愿意君主们不守礼。力量强大的能够战胜他们的君长，刚猛有力的臣子能够杀害他们的君主，只有礼能够约束规范人们的行动，避免发生这样可怕的事情。禽兽们以力量大的为主，强者侵犯弱者，强者中又有更强者，禽兽中经常更换首领，现在君主说去除了礼，那就是禽兽啊。如果群臣们不遵守礼制，崇尚力量和勇武，那么自然经常发生争斗，君主的位子经常发生变化，那么国君您将处身何地呢？人之所以贵于禽兽，正是因为人们之间有礼的存在啊。诗经中说：‘人而无礼，胡不遄死。’不能够没有礼啊。”齐景公听后置若罔闻，继续沉湎于酒乐。晏子开始用实际行动向景公进谏，便采取无礼行为。景公有事离席时，晏子没有起身相送；景公回来就坐时，晏子仍然没有起身相迎；君臣举杯喝酒时，晏子没等君主先饮，自己却先喝了。景公很生气，勃然变色，指着晏子说：“刚才夫子教我没有礼是不行的。那么君主出入做臣子的不起来迎送，喝酒时不顾君主自己先举杯喝，难道就是礼了吗？”晏子听后，连忙向景公叩头行礼，然后解释道：“我怎么能忘了什么是礼呢？我只是按照无礼的行为做了。君主主张的无礼，就是这样啊！”齐景公听后，意识到自己的错误，开始按礼饮酒。并且整饬法令，敦行礼节，教化民众，百姓肃然。故事虽然很简单，但背后却包含了深意。看似不起眼的细节后面凸显了礼节的重要性，用礼来调整人们的行为，节制人们的欲望，规范人们的行为，有助于社会秩序的稳定。
《景公为泰吕成将以燕飨晏子谏第十二》记载，景公制作的大钟做好了，景公对晏子说：“大钟做好了，我们举行宴会庆祝一下吧。”晏子回答说：“大钟做好了，没有祭祀我们历代的先君就举行宴会，这是不合乎礼的要求的。”景公问：“礼有什么用啊？”晏子回答说：“礼是人民的纲纪啊，纲纪乱了，民众失去了行动规范，无所适从，是非常危险的事情啊！”景公听后说：“好。”于是就先祭祀先君。君主的行动不仅仅代表个人，更是代表国家，对先君的尊重是礼的重要内容之一。不忘先人创业之艰难，先人们“筚路蓝缕，以启山林”，祭祀先君，除表达对先人的哀思以外，更重要的是继承先君们艰苦奋斗、体恤民力、勤政爱民的精神。通过祀典，让民众知道国君尊礼行事，民众心有所归，行有所本，则上下团结，国家安定。
《晋欲攻齐使人往观晏子以礼侍而折其谋第十六》记载，晋国准备进攻齐国，派范昭出使齐国，探查齐国的动态。齐景公设宴招待范昭，范昭采取一系列行动，刺探齐国政治的虚实。晏子看出了范昭的动机，处处以礼相待，让范昭无话可说。范昭故意装做醉酒，要求齐国的太师演奏只有天子才能享受的音乐，太师推说不会演奏，礼貌地拒绝了范昭的无理要求。范昭回国以后，向晋国君主汇报说，不能够讨伐齐国，齐国有晏子、太师等守礼之人在位，遵从礼节行事，上下和谐，国家安定。晏子遵守礼制，识破晋国的计谋，折冲樽俎，保证了齐国的国家安全。表明礼治在处理国家之间关系方面发挥着重要的作用，相互尊重对方的利益，行事遵从礼节，实现双方关系的共赢。
（二）晏子礼治的更为重要的方面是指关系国家等级伦理纲常的国家礼典，用礼来规范各个阶层的行动，调解不同阶层的利益分配，确保社会秩序合理有序地运行。
春秋中后期，齐国国内政治不稳，齐灵公、齐庄公、齐景公都不是明主，不能很好地行使自己的权利，滥用民力，穷奢极欲，统治阶级内部矛盾尖锐，争权夺利的事件层出不穷，执政的大臣之间斗争得很激烈，姜齐公室受到冲击。面对这种局面，作为忠于姜齐的大臣，晏子提出用礼制来节制约束权臣们的势力，确保各个阶层的稳定，维护公室的利益。晏子认为：“在礼家施不及国，民不迁，农不移，工贾不变，士不滥，官不滔，大夫不收公利。”①晏子还进一步指出：“礼之可以为国也久矣，与天地并，君令臣共，父慈子孝，兄爱弟敬，夫和妻柔，姑慈妇听，礼也。君令而不违，臣共而不贰，父慈而教，子孝而箴，兄爱而友，弟敬而顺，夫和而义，妻柔而正，姑慈而从，妇听而婉，礼之善物也。”②在晏子看来，礼可以用来经营国家由来已久了，可以说是与天地并立啊。君主贤明，勤政爱民，大臣们忠君爱国，父亲慈祥，儿子孝顺，兄长友爱，弟弟敬悌，丈夫宽和，妻子柔顺，婆婆慈爱，媳妇听话，这些都是礼的根本原则啊！君主谨慎地发布自己的命令，不随意更改既有的命令，做臣子的忠心侍奉君主，没有二心；父亲慈祥并能教育子女，子女孝顺且都能接受长辈的教训；兄长爱护弟弟，弟弟尊敬并顺从兄长；丈夫宽和并且能够遵守夫妇之义，妻子温顺而忠贞；婆婆慈爱，儿媳妇尊敬婆婆，这些都是礼的本质啊！每个人在社会上都有自己所处的阶层，都扮演着不同的角色，每种角色都有不同的行为规范。如果大家都能够按照礼来行事的话，那么整个国家从上到下将会十分和谐，各个阶层、各种角色的利益都受到尊重，对等的角色之间的权力和义务都是相互的，不存在单方面的要求，而是双方面都要照顾到、考虑到。建立在尊重双方利益基础上的行为规范，能够照顾到各方面的利益，得到各方面的承认和遵守。做事留有余地，在处理关系的时候能够相互体谅、相互忍让，从而建立起和谐的关系，避免不必要的纷争，实现社会秩序的平稳和谐安定。礼不是单方面的一方对另一方的要求，而是双方相互尊重，相互包容、理解，双方都作出让步，实现妥协，达到共赢的目的。
①②《左传·昭公二十六年》。
在处理国与国之间的关系时，礼也是非常重要的。只有相互尊重对方的国家利益，多替对方着想，相互之间互相体谅、互相谦让，才能建立起良好的双边关系，树立起良好的国家形象，更好地维护国家的利益。
《景公使晏子予鲁地而鲁使不尽受第十八》记载有这样的故事：景公使晏子送给鲁国国君土地，而鲁国使臣却没有全部接收齐国赠与的土地，而是谦卑辞让，赢得了齐国的尊敬。其中的对话很值得人思考：
子叔昭伯曰：“臣受命于君曰：‘诸侯相见，交让，争处其卑，礼之文也；交委多，争受少，行之实也。礼成文于前，行成章于后，交之所以长久也。’且吾闻君子不尽人之欢，不竭人之忠，吾是以不尽受也。”晏子归报公，公喜笑曰：“鲁君犹若是乎。”
晏子曰：“臣闻大国贪于名，小国贪于实，此诸侯之通患也。今鲁处卑而不贪乎尊，辞实而不贪乎多，行廉不为苟得，道义不为苟合，不尽人之欢，不竭人之忠，以全其交，君之道义，殊于世俗，国免于公患。”
根据礼的规定，诸侯在交往的时候，应该谦虚礼让，争相处在卑微的位置，在获取东西的时候，要争相辞让多的，争着去拿少的，相互礼让，相互尊重，相互包容，这样双方的交情才能够长久。君子在做事的时候，不走极端，凡事留有余地，留有转圜的空间，能够让双方从容行事，不至于把双方置于尴尬的境地。
大国贪恋美名，小国贪恋实力，这是诸侯们的通病。而鲁国遵守礼义，不贪恋大国的财物，不贪得无厌，行事廉正而不苟且地获得私利，遵守道义而不苟和，做事留有余地，不竭尽对方的好意、忠诚，能够适可而止，尊重对方的利益，考虑对方的感受，目光长远，行事合乎规范，不随波逐流，跟随世俗随意行动，能够使国家免于祸患。
遵守礼能够使国家稳定，如果不顾礼义，随心所欲，根据自己的喜好随意行动，不尊重既有的历史事实，不吸取经验教训，往往会重蹈覆辙，再犯类似的错误。在选定继承人这一点上，如果不遵守礼制，随意更换继承人，往往会引发一系列的政治混乱，使得别有用心之人趁火打劫，危及国家的安定团结和社会的稳定，使得政局不稳，有时候甚至会延续很长时间。
《景公欲废适子阳生而立荼晏子谏第十一》记载了晏子劝谏景公不要废长立幼，否则将会危及齐国统治的稳定，而齐景公一意孤行，结果身死而乱起，国家政权也由姜姓转移到田姓的故事。晏子认为，“夫以贱匹贵，国之害也；置大立少，乱之本也。”“夫服位有等，故贱不陵贵；立子有礼，故孽不乱宗。”“废长立少，不可以教下；尊孽卑宗，不可以利所爱。长少无等，宗孽无别，是设贼树奸之本也。”“古之明君，非不知繁乐也，以为乐淫则哀，非不知立爱也，以为义失则忧。是故制乐以节，立子以道。若夫恃谗谀以事君者，不足以责信。今君用谗人之谋，听乱夫之言也，废长立少；臣恐后人之有因君之过以资其邪，废少而立长以成其利者。”
选定继承人，直接关系着国家下一步政治局势的稳定与否。因此，明君在这个问题上一般都非常慎重，遵守既定的嫡长子继承制，一旦选定以后，便加强对后继者的教育，使其逐步具备治理国家的能力。同时让继任者积极参加一些国内政事或是国家之间的交往活动，一方面是锻炼其处理国家政事和外交事务的能力；另一方面帮助其树立形象，得到国民和其他国家的尊重和认可。伦理纲常、等级贵贱、嫡庶之分应该得严格遵守，才能够维持礼治的正常运转。可不少国君在这一问题上往往犯错误，并且是屡屡犯错误，根据自己的喜好更改继承人，或是未能及时确定继承人，为了争夺最高权力，往往引发内乱，权臣趁机攫取权力，危及国家的正常运行。齐桓公因为未能够选定好继承人，引发内乱，一代霸主最后凄惨而死，齐国的地位也受到冲击；齐灵公改易太子，使得齐国政局多年不稳，大臣专权，公族沦落；齐景公不吸取经验教训，在选定继承人的问题上又犯了类似的错误，使得略有转机的齐国又陷入了混乱，使得本已坐大的田氏家族势力进一步扩张，齐国的政权逐渐转移到了田氏家族手中。
第二节 礼治主张
晏子提倡的礼治，可以从两个方面来理解：
（一）主张人们的行动，特别是统治者的行动应该遵守礼节，用礼来规范约束自己的行为，节制自己的欲望，为臣民树立起良好的榜样，及时改正自己失礼的行为。
《晏子春秋》内篇谏上、谏下，记载了晏子劝谏齐国君主的故事，其中有不少是君主的行为失礼，晏子忠言进谏，指出国君行为违礼，应该及时改正，否则将危及国家的统治。看似简单的行为的背后，包含着礼义的大事，君主的一言一行都应该慎重。作为君主虽然拥有很高的权力和无上的荣耀，但更应该谨慎行事，自觉守礼，用礼来约束规范自己的行为，以身作则，垂范万民，收上行下效之功。
《景公饮酒酣愿诸大夫无为礼晏子谏第二》记载了这样一个故事，齐景公欢宴权臣，酒酣耳热，意兴盎然，难免得意忘形，对群臣说：“今天大家都尽兴喝酒，就不要顾及什么君臣之礼了。”晏子听后感到君主的行为失礼，忙进谏道：“君主你说错了。群臣们本来就愿意君主们不守礼。力量强大的能够战胜他们的君长，刚猛有力的臣子能够杀害他们的君主，只有礼能够约束规范人们的行动，避免发生这样可怕的事情。禽兽们以力量大的为主，强者侵犯弱者，强者中又有更强者，禽兽中经常更换首领，现在君主说去除了礼，那就是禽兽啊。如果群臣们不遵守礼制，崇尚力量和勇武，那么自然经常发生争斗，君主的位子经常发生变化，那么国君您将处身何地呢？人之所以贵于禽兽，正是因为人们之间有礼的存在啊。诗经中说：‘人而无礼，胡不遄死。’不能够没有礼啊。”齐景公听后置若罔闻，继续沉湎于酒乐。晏子开始用实际行动向景公进谏，便采取无礼行为。景公有事离席时，晏子没有起身相送；景公回来就坐时，晏子仍然没有起身相迎；君臣举杯喝酒时，晏子没等君主先饮，自己却先喝了。景公很生气，勃然变色，指着晏子说：“刚才夫子教我没有礼是不行的。那么君主出入做臣子的不起来迎送，喝酒时不顾君主自己先举杯喝，难道就是礼了吗？”晏子听后，连忙向景公叩头行礼，然后解释道：“我怎么能忘了什么是礼呢？我只是按照无礼的行为做了。君主主张的无礼，就是这样啊！”齐景公听后，意识到自己的错误，开始按礼饮酒。并且整饬法令，敦行礼节，教化民众，百姓肃然。故事虽然很简单，但背后却包含了深意。看似不起眼的细节后面凸显了礼节的重要性，用礼来调整人们的行为，节制人们的欲望，规范人们的行为，有助于社会秩序的稳定。
《景公为泰吕成将以燕飨晏子谏第十二》记载，景公制作的大钟做好了，景公对晏子说：“大钟做好了，我们举行宴会庆祝一下吧。”晏子回答说：“大钟做好了，没有祭祀我们历代的先君就举行宴会，这是不合乎礼的要求的。”景公问：“礼有什么用啊？”晏子回答说：“礼是人民的纲纪啊，纲纪乱了，民众失去了行动规范，无所适从，是非常危险的事情啊！”景公听后说：“好。”于是就先祭祀先君。君主的行动不仅仅代表个人，更是代表国家，对先君的尊重是礼的重要内容之一。不忘先人创业之艰难，先人们“筚路蓝缕，以启山林”，祭祀先君，除表达对先人的哀思以外，更重要的是继承先君们艰苦奋斗、体恤民力、勤政爱民的精神。通过祀典，让民众知道国君尊礼行事，民众心有所归，行有所本，则上下团结，国家安定。
《晋欲攻齐使人往观晏子以礼侍而折其谋第十六》记载，晋国准备进攻齐国，派范昭出使齐国，探查齐国的动态。齐景公设宴招待范昭，范昭采取一系列行动，刺探齐国政治的虚实。晏子看出了范昭的动机，处处以礼相待，让范昭无话可说。范昭故意装做醉酒，要求齐国的太师演奏只有天子才能享受的音乐，太师推说不会演奏，礼貌地拒绝了范昭的无理要求。范昭回国以后，向晋国君主汇报说，不能够讨伐齐国，齐国有晏子、太师等守礼之人在位，遵从礼节行事，上下和谐，国家安定。晏子遵守礼制，识破晋国的计谋，折冲樽俎，保证了齐国的国家安全。表明礼治在处理国家之间关系方面发挥着重要的作用，相互尊重对方的利益，行事遵从礼节，实现双方关系的共赢。
（二）晏子礼治的更为重要的方面是指关系国家等级伦理纲常的国家礼典，用礼来规范各个阶层的行动，调解不同阶层的利益分配，确保社会秩序合理有序地运行。
春秋中后期，齐国国内政治不稳，齐灵公、齐庄公、齐景公都不是明主，不能很好地行使自己的权利，滥用民力，穷奢极欲，统治阶级内部矛盾尖锐，争权夺利的事件层出不穷，执政的大臣之间斗争得很激烈，姜齐公室受到冲击。面对这种局面，作为忠于姜齐的大臣，晏子提出用礼制来节制约束权臣们的势力，确保各个阶层的稳定，维护公室的利益。晏子认为：“在礼家施不及国，民不迁，农不移，工贾不变，士不滥，官不滔，大夫不收公利。”①晏子还进一步指出：“礼之可以为国也久矣，与天地并，君令臣共，父慈子孝，兄爱弟敬，夫和妻柔，姑慈妇听，礼也。君令而不违，臣共而不贰，父慈而教，子孝而箴，兄爱而友，弟敬而顺，夫和而义，妻柔而正，姑慈而从，妇听而婉，礼之善物也。”②在晏子看来，礼可以用来经营国家由来已久了，可以说是与天地并立啊。君主贤明，勤政爱民，大臣们忠君爱国，父亲慈祥，儿子孝顺，兄长友爱，弟弟敬悌，丈夫宽和，妻子柔顺，婆婆慈爱，媳妇听话，这些都是礼的根本原则啊！君主谨慎地发布自己的命令，不随意更改既有的命令，做臣子的忠心侍奉君主，没有二心；父亲慈祥并能教育子女，子女孝顺且都能接受长辈的教训；兄长爱护弟弟，弟弟尊敬并顺从兄长；丈夫宽和并且能够遵守夫妇之义，妻子温顺而忠贞；婆婆慈爱，儿媳妇尊敬婆婆，这些都是礼的本质啊！每个人在社会上都有自己所处的阶层，都扮演着不同的角色，每种角色都有不同的行为规范。如果大家都能够按照礼来行事的话，那么整个国家从上到下将会十分和谐，各个阶层、各种角色的利益都受到尊重，对等的角色之间的权力和义务都是相互的，不存在单方面的要求，而是双方面都要照顾到、考虑到。建立在尊重双方利益基础上的行为规范，能够照顾到各方面的利益，得到各方面的承认和遵守。做事留有余地，在处理关系的时候能够相互体谅、相互忍让，从而建立起和谐的关系，避免不必要的纷争，实现社会秩序的平稳和谐安定。礼不是单方面的一方对另一方的要求，而是双方相互尊重，相互包容、理解，双方都作出让步，实现妥协，达到共赢的目的。
①②《左传·昭公二十六年》。
在处理国与国之间的关系时，礼也是非常重要的。只有相互尊重对方的国家利益，多替对方着想，相互之间互相体谅、互相谦让，才能建立起良好的双边关系，树立起良好的国家形象，更好地维护国家的利益。
《景公使晏子予鲁地而鲁使不尽受第十八》记载有这样的故事：景公使晏子送给鲁国国君土地，而鲁国使臣却没有全部接收齐国赠与的土地，而是谦卑辞让，赢得了齐国的尊敬。其中的对话很值得人思考：
子叔昭伯曰：“臣受命于君曰：‘诸侯相见，交让，争处其卑，礼之文也；交委多，争受少，行之实也。礼成文于前，行成章于后，交之所以长久也。’且吾闻君子不尽人之欢，不竭人之忠，吾是以不尽受也。”晏子归报公，公喜笑曰：“鲁君犹若是乎。”
晏子曰：“臣闻大国贪于名，小国贪于实，此诸侯之通患也。今鲁处卑而不贪乎尊，辞实而不贪乎多，行廉不为苟得，道义不为苟合，不尽人之欢，不竭人之忠，以全其交，君之道义，殊于世俗，国免于公患。”
根据礼的规定，诸侯在交往的时候，应该谦虚礼让，争相处在卑微的位置，在获取东西的时候，要争相辞让多的，争着去拿少的，相互礼让，相互尊重，相互包容，这样双方的交情才能够长久。君子在做事的时候，不走极端，凡事留有余地，留有转圜的空间，能够让双方从容行事，不至于把双方置于尴尬的境地。
大国贪恋美名，小国贪恋实力，这是诸侯们的通病。而鲁国遵守礼义，不贪恋大国的财物，不贪得无厌，行事廉正而不苟且地获得私利，遵守道义而不苟和，做事留有余地，不竭尽对方的好意、忠诚，能够适可而止，尊重对方的利益，考虑对方的感受，目光长远，行事合乎规范，不随波逐流，跟随世俗随意行动，能够使国家免于祸患。
遵守礼能够使国家稳定，如果不顾礼义，随心所欲，根据自己的喜好随意行动，不尊重既有的历史事实，不吸取经验教训，往往会重蹈覆辙，再犯类似的错误。在选定继承人这一点上，如果不遵守礼制，随意更换继承人，往往会引发一系列的政治混乱，使得别有用心之人趁火打劫，危及国家的安定团结和社会的稳定，使得政局不稳，有时候甚至会延续很长时间。
《景公欲废适子阳生而立荼晏子谏第十一》记载了晏子劝谏景公不要废长立幼，否则将会危及齐国统治的稳定，而齐景公一意孤行，结果身死而乱起，国家政权也由姜姓转移到田姓的故事。晏子认为，“夫以贱匹贵，国之害也；置大立少，乱之本也。”“夫服位有等，故贱不陵贵；立子有礼，故孽不乱宗。”“废长立少，不可以教下；尊孽卑宗，不可以利所爱。长少无等，宗孽无别，是设贼树奸之本也。”“古之明君，非不知繁乐也，以为乐淫则哀，非不知立爱也，以为义失则忧。是故制乐以节，立子以道。若夫恃谗谀以事君者，不足以责信。今君用谗人之谋，听乱夫之言也，废长立少；臣恐后人之有因君之过以资其邪，废少而立长以成其利者。”
选定继承人，直接关系着国家下一步政治局势的稳定与否。因此，明君在这个问题上一般都非常慎重，遵守既定的嫡长子继承制，一旦选定以后，便加强对后继者的教育，使其逐步具备治理国家的能力。同时让继任者积极参加一些国内政事或是国家之间的交往活动，一方面是锻炼其处理国家政事和外交事务的能力；另一方面帮助其树立形象，得到国民和其他国家的尊重和认可。伦理纲常、等级贵贱、嫡庶之分应该得严格遵守，才能够维持礼治的正常运转。可不少国君在这一问题上往往犯错误，并且是屡屡犯错误，根据自己的喜好更改继承人，或是未能及时确定继承人，为了争夺最高权力，往往引发内乱，权臣趁机攫取权力，危及国家的正常运行。齐桓公因为未能够选定好继承人，引发内乱，一代霸主最后凄惨而死，齐国的地位也受到冲击；齐灵公改易太子，使得齐国政局多年不稳，大臣专权，公族沦落；齐景公不吸取经验教训，在选定继承人的问题上又犯了类似的错误，使得略有转机的齐国又陷入了混乱，使得本已坐大的田氏家族势力进一步扩张，齐国的政权逐渐转移到了田氏家族手中。