晏子像
晏子，名婴，字仲，谥平，齐国夷维（今山东高密）人，春秋后期重要的政治家、思想家、外交家。晏子生年不详，是齐国大夫晏弱之子。齐灵公二十六年（公元前556年）晏弱病死，晏婴继任为大夫。历仕齐灵公、齐庄公、齐景公三朝，辅政长达40余年。据《史记·齐太公世家》，齐景公四十八年（公元前500年），晏婴病逝。①以有政治远见和外交才能，作风朴素而闻名诸侯。他爱国忧民，敢于直谏，在诸侯和百姓中享有极高的声誉。他博闻强识，善于辞令，主张以礼治国，曾力谏齐景公薄赋敛、省刑罚。晏婴头脑机敏，能言善辩，勇义笃礼。他内辅国政，屡谏齐王，竭心尽力拯救内忧外患的齐国。在对外交往活动中，他既坚持原则性，又富有灵活性，按礼行事，树立了齐国的形象，维护了齐国的利益。
①据钱穆先生《先秦诸子系年》一书考证，《史记·齐太公世家》载，晏子卒于“济景公四十八年”亦有问题。详见本书第一篇第二章。
晏子的言行和作为深受人们尊敬。他与管子齐名，是齐国的股肱栋梁。孔子曾赞晏子曰：“救民百姓而不夸，行补三君而不有，晏子果君子也！”司马迁更是对晏婴敬佩仰慕有加，曾言：“假令晏子而在，余虽为之执鞭，所忻慕焉。”①
①《史记·管晏列传》。
《晏子春秋》书影
晏子的言行和思想为人们所推崇，在古代典籍中有不少关于晏子的材料。这里尤其需要指出的是《晏子春秋》一书，此书是记述春秋末年齐国著名政治家晏婴言行的一部著作，今传本全书共8卷，包括内篇6卷（谏上下、问上下、杂上下），外篇2卷，计215章，全部由短篇故事组成。此书不是用传统的史书题材（编年体、纪传体等）写成的，而是通过一个个生动活泼的故事，刻画了晏婴忠君爱民、恪尽职守、忠言劝谏、节俭守礼、聪明机智、以身作则、勤政爱民的形象。虽然《晏子春秋》的故事不能完全当做信史来看待，但多数故事是有一定历史根据的，绝非向壁虚造的纯文学作品。《晏子春秋》反映的历史事实，可以与《左传》、《国语》、《荀子》、《韩非子》、《墨子》、《吕氏春秋》等书的相关记载相互印证，在一定程度上可以将此书视为反映春秋后期社会历史的史料，也是了解晏子事迹，研究晏子思想的重要参考资料。
尽管《晏子春秋》一书对研究晏子如此重要，可历史上对此书的作者、成书年代、学派归属长期以来人们众说纷纭、莫衷一是。曾在相当长的时间内，有不少学者视《晏子春秋》为伪书，影响了学界对此书的研究和利用。这种争论一直延续到近代，随着西方思想的引入，西方学术理念和评价标准进入中国，学者们对传统文化有了新的认识和解读。特别是在考古材料中发现了汉简本《晏子春秋》，推翻了此书的伪书嫌疑，学者们认定此书成书较早，为先秦古籍，是研究晏子思想的重要参考资料。
晏子首先是一个政治家，具有敏锐的政治眼光和务实的工作作风，生活在春秋中后期那种政治环境之下，他所服务的君主都非明君英主。晏子充分发挥自己的政治智慧，忠君爱民，及时指出国君的不足，匡正国君的错误，在处理政治事务过程中能够既坚持原则，又灵活多样，晏子高超的政治智慧和高尚的人品为后世所称颂和借鉴。同时，晏子又是一个思想家，他的思想包含着丰富的内容，不能用哪一家、哪一派来对其进行划分。因为他是一个政治家，他的思想以服务于齐国的政治需要为前提，吸收、继承、借鉴了众多的思想，其中既有传统的齐文化的因素，又有周文化、鲁文化的合理成分。晏子重视礼治，强调伦理等级纲常秩序，主张用礼来约束、规范人们的行为。各个阶层应和谐共处、各守其职、各尽其分、各得其所。晏子主张明君贤臣当政，对君主的命令有自己的意见，“有道顺命，无道衡命”。晏子不盲目服从君主的命令，但他恪尽臣道，威武不屈，富贵不移，随时指出君主的不足，却不夸耀个人的功劳，不谋求个人的浮名，不贪恋权势和财物。晏子主张选用贤能的人才担任官职，通过实际功效来判断一个人是否是人才，对人才考察要循名责实，要注意及时清除身边的佞臣和小人。晏子尊民爱民，发展了“民为邦本，本固邦宁”的传统的民本思想，主张尊重民众的利益和需求，建议统治者体恤民力，要利民、乐民，与民同欲，不要只顾个人的享受而肆意剥削奴役民众。晏子虽身处高位，但节俭力行，以身作则，力矫奢俗，为民兴利除弊。晏子具有朴素而的辩证思想，轻鬼神而重人事，建议君主把主要精力放在治国理政上面，要任贤爱民，以民为本，而不要对祭祀祝诅抱太多奢望，要通过行善政来自求多福。晏子思想对墨家思想、孟子思想、荀子思想、稷下学派等都产生了较大的影响，为后来兴起的这些学派提供了思想借鉴。晏子思想本身作为齐文化的重要组成部分，是整个中国文化发展史上的重要一环，应该充分认识到其承上启下的作用。
近代以来，特别是新中国成立以来，学者们对《晏子春秋》的研究逐渐超越了传统以来的非儒即墨等所谓的学派争论，超越了简单的真伪之争，侧重于研究晏子的思想。他们结合先秦时代思想发展的特征来对其进行研究，从不同的角度，运用不同的方法，深入研究其丰富的思想内涵，分门别类，条分缕析，通过众多扎实具体的研究，深化了对晏子思想的认识。通过深化晏子思想研究，有助于我们进一步认识中国的传统文化，同时，对我们今天的社会建设和文化发展也能提供适当的借鉴。
