管仲是一位性格复杂的政治家。执政以后，管仲在生活上追求奢华，大事铺张，延续了其早年“不羞小节”的特点，这类行事多为后世儒家所诟病。但先秦文献所记管仲故事，更多的是称扬其严正守法和机智多谋。
齐桓公多次赏赐管仲，见诸记载的有“三归之家”，穀、狐二邑十七县，另有“书社五百”①。其中，“三归”当指三家市租（详见本章附录《有关“三归”的记载和解释》），是管仲获取的最大一笔财富。在享受富足生活的同时，管仲还使用高规格的礼仪以显示气派，有些做法超出了当时的礼制要求。管仲属下有众多官吏，一人一职，分工严明，没有兼职兼任的现象，是为“官事不摄”。管仲家里使用的器具极尽精美，“镂簋朱纮，山节藻棁”（雕梁画栋）②。国君的宫殿门前立有“塞门”（类似照壁），管仲在家门前也立“塞门”。国君设宴接待外国君主，在堂上两楹之间筑成一个放置器物的土台，名为“反坫”，管仲家里也设“反坫”。管氏的很多做派都比拟国君，所以孔子不仅批评管仲不够节俭，还严词指斥管仲为“不知礼”③。与春秋后期以生活简陋著称的齐国政治家晏婴相比，管仲的奢侈更为明显，故后世有“管仲失于奢，晏子失于俭”④的说法。
①《晏子春秋·内篇杂下》。
②《礼记·礼器》，又《礼记·杂记下》。
③《论语·八佾》。
④《孔子家语·曲礼子贡问》。
在张扬威势的同时，管仲又有谨守礼法的一面。很多记载和传说对管仲的节制、谦逊和不徇私情作了肯定：
节制 《吕氏春秋·达郁》载，管仲宴请桓公，天色已晚，桓公意犹未尽，命人燃烛。管仲曰：“臣卜其昼，未卜其夜，君可以出矣。”桓公不悦，曰：“仲父年老矣，寡人与仲父为乐将几之？请夜之。”管仲曰：“君过矣。夫厚于味者薄于德，沈（沉）于乐者反于尤（忧），壮而怠则失时，老而解（懈）则无名。臣乃今将为君勉之，若何其沈于酒也。”①
①《管子·中匡》所记情节略同。
《韩诗外传》卷十载，桓公宴请诸大夫，立一约定：后至者饮一经程（经程，酒器量度名）。管仲后至，当饮一经程，却只饮一半而弃其半。桓公曰：“仲父当饮一经程，而弃之，何也？”管仲曰：“臣闻之，酒入口者舌出，舌出者言失，言失者弃身。与其弃身，不宁弃酒乎！”②
②传本为“酒入口者舌出，舌出者弃身”，此据许维遹《韩诗外传集释》补。
又据《管子·小称》描述，齐桓公、管仲、鲍叔牙、宁戚四人饮酒，饮酣之时，桓公谓鲍叔牙曰：“阖不起为寡人寿乎？”鲍叔牙奉杯而起曰：“使公毋忘出如莒时也，使管子毋忘束缚在鲁也，使宁戚毋忘饭牛车下也。”桓公避席再拜曰：“寡人与二大夫能无忘夫子之言，则国之社稷必不危矣。”鲍叔牙等人的告诫和提醒，对管仲的品行也有一定影响。
谦抑 管仲日常违礼之处很多，但对周天子赐予的上卿之位坚辞不受。在重要的政治关节上，管仲表现得谦卑有度。
管仲重视社会下层状况，发现弊政能反躬自责。《说苑·说理》载，齐桓公猎于“愚公之谷”，有老人为其讲述山谷得名的缘由：老人将家中母牛所生牛犊卖出，买回马驹。某少年声言“牛不能生马”，强牵马驹据为己有。邻人听说后都以老人为愚，故名此谷为“愚公之谷”。桓公将故事说给管仲，管仲正襟再拜曰：“此夷吾之愚也。使尧在上，咎繇（皋陶）为理（法官），安有取人之驹者乎？若有见暴如是叟者，又必不与也。公（老人）知狱讼之不正，故与之耳。请退而修政。”孔子曾就此评论说，桓公为霸主，管仲为贤相，尚且自认为“愚”，何况那些智力不及桓公、管仲的人！①
①《艺文类聚》卷九引《韩子》记此事，故事当出自韩非。
管仲善于同各种人物沟通交流，能通过一般政治家不加注意的细微渠道获取解决问题的方法。桓公命管仲迎接宁戚，宁戚口咏“浩浩乎白水”，管仲不解其意。管仲有妾名“婧”，欲为管仲释疑。妾婧告之以“毋老老，毋贱贱，毋少少，毋弱弱”的道理，管仲听后改变轻视下人的想法，虚心向婧请教，方知宁戚有意出仕齐国。②
②《管子·小问》，《列女传·辩通传》。
严正 管仲晚年推荐的继任者是隰朋而不是挚友鲍叔牙。管仲对宾须无、宁戚、孙宿等大臣的长处和缺点作过评价，认为他们都不适合担任执政。③
③《管子·戒》。
不徇私情是管仲的一贯性格。《韩非子·外储说左下》载：“管仲束缚，自鲁之齐，道而饥渴，过绮乌封人而乞食。乌封人跪而食之，甚敬。封人因窃谓仲曰：‘适幸及齐，不死而用齐，将何报我？’曰：‘如子之言，我且贤之用，能之使，劳之论，我何以报子？’封人怨之。”这时管仲还是囚俘，其作为已表现出铁面无私的特点。
管仲认为奢华享受系生活小节，无害于霸业。齐桓公曾问：“吾欲使酒腐于爵，肉腐于俎，得无害于霸乎？”管仲说，如此奢靡虽非善行，但也无害于霸。又说纵情于田猎、饮酒和女色皆无大害。他认为政治失当才是霸业的最大危害：“不知贤，害霸；知而不用，害霸；用而不任，害霸；任而不信，害霸；信而复使小人参之，害霸。”④管仲行为上的很多矛盾都与这种观念有关。
④《说苑·尊贤》，《管子·小匡》。
先秦时期有关管仲机智多谋和善于揣测的传说也很多。
《吕氏春秋·顺说》载，管仲早年被从鲁国押往齐国，在囚车之中听到拉囚车的役夫边走边唱。管仲怕鲁国方面前来追杀（鲁人本不愿让管仲生返齐国），想尽快返齐以脱离危险，遂向拉囚车的役夫提议：“我为汝唱，汝为我和。”管仲所唱节奏更宜行走，唱和之下，役夫忘倦，无形中提高了行进速度，很快回到齐国。
《吕氏春秋·精谕》载，齐桓公在朝中已与管仲确定伐卫计划，退朝后被夫人卫姬劝止。第二天管仲上朝，齐桓公见面后格外客气，管仲问：“君舍卫乎？”桓公惊奇地问：“仲父安识之？”管仲曰：“君之揖朝也恭，而言也徐，见臣而有惭色，臣是以知之。”桓公听后深为佩服。
《韩非子·外储说左上》说：“齐桓公好服紫，一国尽服紫。当是时也，五素不得一紫。桓公患之，谓管仲曰：‘寡人好服紫，紫贵甚，一国百姓好服紫不已，寡人奈何？’管仲曰：‘君欲止之，何不试勿衣紫也？谓左右曰：吾甚恶紫之臭。于是左右适有衣紫而进者，公必曰：少却，吾恶紫臭。’”桓公依计行事，当日宫中即无穿紫衣者，三天后“境内莫衣紫也”。
以上有关管仲的传说故事，情节和细节均不免有附会渲染成分，但大体可以反映管仲的性格和品行。
第六节 个性品格
管仲是一位性格复杂的政治家。执政以后，管仲在生活上追求奢华，大事铺张，延续了其早年“不羞小节”的特点，这类行事多为后世儒家所诟病。但先秦文献所记管仲故事，更多的是称扬其严正守法和机智多谋。
齐桓公多次赏赐管仲，见诸记载的有“三归之家”，穀、狐二邑十七县，另有“书社五百”①。其中，“三归”当指三家市租（详见本章附录《有关“三归”的记载和解释》），是管仲获取的最大一笔财富。在享受富足生活的同时，管仲还使用高规格的礼仪以显示气派，有些做法超出了当时的礼制要求。管仲属下有众多官吏，一人一职，分工严明，没有兼职兼任的现象，是为“官事不摄”。管仲家里使用的器具极尽精美，“镂簋朱纮，山节藻棁”（雕梁画栋）②。国君的宫殿门前立有“塞门”（类似照壁），管仲在家门前也立“塞门”。国君设宴接待外国君主，在堂上两楹之间筑成一个放置器物的土台，名为“反坫”，管仲家里也设“反坫”。管氏的很多做派都比拟国君，所以孔子不仅批评管仲不够节俭，还严词指斥管仲为“不知礼”③。与春秋后期以生活简陋著称的齐国政治家晏婴相比，管仲的奢侈更为明显，故后世有“管仲失于奢，晏子失于俭”④的说法。
①《晏子春秋·内篇杂下》。
②《礼记·礼器》，又《礼记·杂记下》。
③《论语·八佾》。
④《孔子家语·曲礼子贡问》。
在张扬威势的同时，管仲又有谨守礼法的一面。很多记载和传说对管仲的节制、谦逊和不徇私情作了肯定：
节制 《吕氏春秋·达郁》载，管仲宴请桓公，天色已晚，桓公意犹未尽，命人燃烛。管仲曰：“臣卜其昼，未卜其夜，君可以出矣。”桓公不悦，曰：“仲父年老矣，寡人与仲父为乐将几之？请夜之。”管仲曰：“君过矣。夫厚于味者薄于德，沈（沉）于乐者反于尤（忧），壮而怠则失时，老而解（懈）则无名。臣乃今将为君勉之，若何其沈于酒也。”①
①《管子·中匡》所记情节略同。
《韩诗外传》卷十载，桓公宴请诸大夫，立一约定：后至者饮一经程（经程，酒器量度名）。管仲后至，当饮一经程，却只饮一半而弃其半。桓公曰：“仲父当饮一经程，而弃之，何也？”管仲曰：“臣闻之，酒入口者舌出，舌出者言失，言失者弃身。与其弃身，不宁弃酒乎！”②
②传本为“酒入口者舌出，舌出者弃身”，此据许维遹《韩诗外传集释》补。
又据《管子·小称》描述，齐桓公、管仲、鲍叔牙、宁戚四人饮酒，饮酣之时，桓公谓鲍叔牙曰：“阖不起为寡人寿乎？”鲍叔牙奉杯而起曰：“使公毋忘出如莒时也，使管子毋忘束缚在鲁也，使宁戚毋忘饭牛车下也。”桓公避席再拜曰：“寡人与二大夫能无忘夫子之言，则国之社稷必不危矣。”鲍叔牙等人的告诫和提醒，对管仲的品行也有一定影响。
谦抑 管仲日常违礼之处很多，但对周天子赐予的上卿之位坚辞不受。在重要的政治关节上，管仲表现得谦卑有度。
管仲重视社会下层状况，发现弊政能反躬自责。《说苑·说理》载，齐桓公猎于“愚公之谷”，有老人为其讲述山谷得名的缘由：老人将家中母牛所生牛犊卖出，买回马驹。某少年声言“牛不能生马”，强牵马驹据为己有。邻人听说后都以老人为愚，故名此谷为“愚公之谷”。桓公将故事说给管仲，管仲正襟再拜曰：“此夷吾之愚也。使尧在上，咎繇（皋陶）为理（法官），安有取人之驹者乎？若有见暴如是叟者，又必不与也。公（老人）知狱讼之不正，故与之耳。请退而修政。”孔子曾就此评论说，桓公为霸主，管仲为贤相，尚且自认为“愚”，何况那些智力不及桓公、管仲的人！①
①《艺文类聚》卷九引《韩子》记此事，故事当出自韩非。
管仲善于同各种人物沟通交流，能通过一般政治家不加注意的细微渠道获取解决问题的方法。桓公命管仲迎接宁戚，宁戚口咏“浩浩乎白水”，管仲不解其意。管仲有妾名“婧”，欲为管仲释疑。妾婧告之以“毋老老，毋贱贱，毋少少，毋弱弱”的道理，管仲听后改变轻视下人的想法，虚心向婧请教，方知宁戚有意出仕齐国。②
②《管子·小问》，《列女传·辩通传》。
严正 管仲晚年推荐的继任者是隰朋而不是挚友鲍叔牙。管仲对宾须无、宁戚、孙宿等大臣的长处和缺点作过评价，认为他们都不适合担任执政。③
③《管子·戒》。
不徇私情是管仲的一贯性格。《韩非子·外储说左下》载：“管仲束缚，自鲁之齐，道而饥渴，过绮乌封人而乞食。乌封人跪而食之，甚敬。封人因窃谓仲曰：‘适幸及齐，不死而用齐，将何报我？’曰：‘如子之言，我且贤之用，能之使，劳之论，我何以报子？’封人怨之。”这时管仲还是囚俘，其作为已表现出铁面无私的特点。
管仲认为奢华享受系生活小节，无害于霸业。齐桓公曾问：“吾欲使酒腐于爵，肉腐于俎，得无害于霸乎？”管仲说，如此奢靡虽非善行，但也无害于霸。又说纵情于田猎、饮酒和女色皆无大害。他认为政治失当才是霸业的最大危害：“不知贤，害霸；知而不用，害霸；用而不任，害霸；任而不信，害霸；信而复使小人参之，害霸。”④管仲行为上的很多矛盾都与这种观念有关。
④《说苑·尊贤》，《管子·小匡》。
先秦时期有关管仲机智多谋和善于揣测的传说也很多。
《吕氏春秋·顺说》载，管仲早年被从鲁国押往齐国，在囚车之中听到拉囚车的役夫边走边唱。管仲怕鲁国方面前来追杀（鲁人本不愿让管仲生返齐国），想尽快返齐以脱离危险，遂向拉囚车的役夫提议：“我为汝唱，汝为我和。”管仲所唱节奏更宜行走，唱和之下，役夫忘倦，无形中提高了行进速度，很快回到齐国。
《吕氏春秋·精谕》载，齐桓公在朝中已与管仲确定伐卫计划，退朝后被夫人卫姬劝止。第二天管仲上朝，齐桓公见面后格外客气，管仲问：“君舍卫乎？”桓公惊奇地问：“仲父安识之？”管仲曰：“君之揖朝也恭，而言也徐，见臣而有惭色，臣是以知之。”桓公听后深为佩服。
《韩非子·外储说左上》说：“齐桓公好服紫，一国尽服紫。当是时也，五素不得一紫。桓公患之，谓管仲曰：‘寡人好服紫，紫贵甚，一国百姓好服紫不已，寡人奈何？’管仲曰：‘君欲止之，何不试勿衣紫也？谓左右曰：吾甚恶紫之臭。于是左右适有衣紫而进者，公必曰：少却，吾恶紫臭。’”桓公依计行事，当日宫中即无穿紫衣者，三天后“境内莫衣紫也”。
以上有关管仲的传说故事，情节和细节均不免有附会渲染成分，但大体可以反映管仲的性格和品行。