琅邪王氏家族因王导、王敦而达到鼎盛，也因他们二人而势力渐衰。王导不甘就
此衰落，但同辈仅剩王彬，子侄中，长子王悦病死，次子王恬好武，王导平素即不甚
喜欢。侄子王羲之、王允之、王胡之则皆有才干，堪当重任。因此王导转过头来劝导
他们力求上进，重振家声。他在劝王允之出任义兴太守书中说：‘我群从死亡略尽，
子弟零落，遇尔如亲。如其不尔，吾复何言?’但王允之、王羲之都拒绝了他的荐举。
成帝咸和九年(三三四年)，庾亮拜征西将军，都督江、荆、豫、益、梁、雍六州
诸军事，领江、荆、豫三州刺史，握有全国一半以上兵力。羲之守丧期满，慎重考虑
后入庾亮幕府为征西参军 (《晋书·王羲之传》：‘征西将军庾亮请为参军’。既属
敦请，自当有人推荐。当时王ND447次子胡之先在庾亮幕中，当是由他推荐。)。
庾翼、 殷浩、 王胡之等皆在军中供职，幕府内一时俊才如林，南楼理咏，甚得任乐
(事见《世说新语·容止》。)。羲之凭过人的建树，在以后迁为首席幕僚长史。
羲之入幕不久，咸康二年(三三六年)二月，王彬在建康逝世。羲之请假料理丧葬
事务。其间，率妻子赴广陵看望郗鉴。郗鉴与其谈及庾亮与王导不和一事，从稳定大
局出发，希望羲之设法从中加以疏导，减少二人的敌意。临回武昌前，王导劝羲之回
建康任职，拟上表荐他为侍中，羲之再次谢绝，只身返回武昌幕府。
东晋立国江南，北伐中原、收复故土当为首务。时值北方后赵君主石勒去世，庾
亮认为时机成熟，‘有开复中原之谋’(《晋书·庾亮传》)，并作了大范围的调兵遣
将。但朝廷内意见不一。后赵石虎派兵攻破庾亮布防线上的邾城、江夏，又攻石城，
致使北伐计划受挫。庾亮忧愤成疾，于成帝咸康六年(三四年)去世。此前数月王导、
郗鉴已相继辞世。庾亮死前，‘上疏称羲之清贵有鉴裁’，应予以重用。庾亮死后，
羲之堂弟王允之升任江州刺史。咸康八年(三四二年)二月，庾怿(庾亮之弟)欲毒死王
允之事败自杀，王允之慑于庾氏权势，自己要求解除江州刺史一职。同年五、六月间
(详见本志附录《王羲之任临川太守江州刺史时间考》。)，羲之接任江州刺史，并加
宁远将军武职。咸康八年六月，成帝司马衍薨，其同母弟琅邪王司马岳即位，此即康
帝。十二月，皇后父褚裒苦求外任，朝廷以他为江州刺史，羲之解任，还建康家居。
其间，‘朝廷公卿皆爱其才器，频召为侍中、吏部尚书，皆不就’ (《晋书·王羲之
传》)。
穆帝永和二年(三四六年)，郗鉴的老部下蔡谟领司徒，与会稽王司马昱共同辅政。
与羲之同在庾亮幕府中的殷浩被起用为建武将军、扬州刺史。他们均希望羲之出山。
殷浩‘素雅重之’，拟任命其为护军将军，羲之仍辞谢。殷浩致书劝驾：‘悠悠者以
足下出处足观政之隆替，如吾等亦谓为然。至如足下出处，正与隆替对，岂可以一世
之存亡，必从足下从容之适?幸徐求众心。卿不时起，复可以求美政不?若豁然开怀，
当知万物之情也。’(《晋书·王羲之传》)羲之复信，以明心志：‘吾素自无廊庙志，
直王丞相时果欲内吾，誓不许之，手迹犹存，由来尚矣，不于足下参政而方进退。自
儿娶女嫁，便怀尚子平 (尚子平，亦作向子平，见《后汉书·逸民列传·向长》。他
一直隐居不仕。在男女娶嫁既毕后，告诉家中人，从此不管家中事。与朋友同游五岳
名山，不知所终。) 之志，数与亲知言之，非一日也。若蒙驱使，关陇、巴蜀皆所不
辞。吾虽无专对之能，直谨守时命，宣国家威德，故当不同于凡使，必令远近咸知朝
廷留心于无外，此所益殊不同居护军也。’(《晋书·王羲之传》)提出了若为官则不
愿在朝中任职，而宁可奉使关陇和巴蜀的想法。不久，殷浩丁父艰。永和四年 (三四
八年)秋天，服除，恢复原职，并奉诏参预朝政。不久任命羲之为护军将军。
护军将军为专职武将，护军营有营兵，将军下设长史、司马、功曹、主簿、五官
等官吏。羲之到任不久，即发现兵营中痼疾丛生：营兵员额不足，全军装备如铠甲、
兵器、箭支、船只、马匹皆破旧瘦弱不堪，兵卒老弱参差。而且每任刺史去官，‘皆
割精兵器杖以为送故，米布之属不可胜计’(《晋书·范宁传》)。两晋延袭曹魏制度，
齐民在编户之外设立兵户，世代相袭，身份永不变更，被称为‘兵家子’。兵户户籍
不属郡县而属营部，称为‘士籍’或‘兵籍’。兵户身份低下，生活困苦，入营后依
旧，因此亡叛很多。而一人亡叛，需一家补兵；一家亡叛，亲戚旁支补兵。甚至一人
亡叛，邻伍补兵。积弊尤深。对此，羲之在仔细观察后，发布《临护军教》：‘今所
在要于公役均平。其差太史忠谨在公者履行诸营，家至人告，畅吾乃心。其有老落笃
癃、不堪从役，或有饥寒之色、不能自存者，区分处别，自当参详其宜。’ (《太平
御览》卷二百四十)体现了羲之爱兵如子的治军思想。
都督荆梁四州诸军事、安西将军、荆州刺史桓温领兵攻蜀获胜，势力大增，引起
朝廷不安。司马昱、殷浩与其不协。羲之从大局出发，致书殷浩，晓以‘国家之安在
于内外和’之理。又画了一幅廉(颇)蔺(相如)交欢图送给殷浩，浩未听从劝告。羲之
同时上书朝廷，苦求出守扬州治下的宣城郡，未被应允。永和七年(三五一年)，原会
稽内史王述丧母，因丁艰而去职，诏令王羲之为右军将军、会稽内史。