秦末汉初，已萌草书。二十世纪以来，中国西北地区出土了大量此期的草书墨迹。
草书一出现，就引起了汉代人的狂喜。学习草书，可以废寝忘食，可以不分昼夜，可
以画地刿壁，直写得臂穿皮破，直写得指头折断，直写得口吐鲜血，十天写坏一支笔，
一月用了数丸墨。草书成为最能体现书家艺术个性的书体，受到文人、书家的顶礼膜
拜，心慕手追。
汉魏草书，大多是较多地保留着隶书笔意的章草，少部分是比章草书写更为简便
的今草的雏型。二者的区别在于：前者字字独立，大小相等，笔势不连贯，波挑多；
后者字可与字相连，大小参差，随意自由，使转多。
汉末出现了一些草书大家，如崔瑗、杜度、罗晖、赵袭等，其中最杰出的代表，
是张芝。张芝，字伯英，敦煌酒泉人，善长草书，从杜度、崔瑗得法，而更加精巧，
独步无双，故有‘草圣’之称。三国两晋时期的书家，若习草书，多以张芝为楷模。
张芝的草书， 因时代所限，尚未脱离隶书法度，实为章草。张怀NF146《书断》
说：‘后世谓之章草，惟张伯英造其极焉。’
王羲之学习草书的蓝本，最可靠的是索靖的《七月廿六日帖》。此帖由王羲之的
叔父王ND447所赠。 王羲之章草传世作品甚少，较为可靠的是《豹奴帖》。他的
章草，写得非常精美，令人叹服。
王羲之在草书方面的建树，并不是旧体的章草，而是新兴的今草。后人肯定的、
崇拜的，就是他增损古法、裁成一体、变古制今的今草。
王羲之的今草书，是在扬弃张芝章草书的过程中生成的。与张芝的章草相比，王
羲之的今草使转灵动，点画放纵，笔势流畅遒逸。虽然王羲之笔势的连属飞移多体现
在一字之内，但其所呈现的，是神采上的贯通，而非形式上的连属，即是唐太宗所谓
的‘状若断而还连’。这样，章草书体字字独立的形态与今草书体流畅纵逸的笔势，
这看似不协调的两端，在王羲之的今草书中得到了融汇贯通，别出新貌。
王羲之的今草书，在用笔和结构的变化上，都达到了极致。用笔以方折为主，斩
钉截铁，干净简捷，从容不迫。‘一画之间，变起伏于峰杪；一点之内，殊衄挫于毫
芒’(唐孙过庭《书谱》)。点画的‘形’与‘势’，有偃有仰，有正有斜，或长或短，
或方或圆，近乎绝技，自然天成。
《十七帖》是王羲之今草书的代表作品。《十七帖》是称情疾书的尺牍。尺牍既
是一种文体，又是一种形式，是魏晋以来文人书法的主要载体。北齐颜之推说：‘真
草书迹，微须留意。江南谚云：“尺牍书疏，千里面目也。”’ (《颜氏家训·杂艺
篇》)北宋文学家欧阳修说：‘余尝喜览魏晋以来笔墨遗迹，而想前人之高致也!所谓
法帖者，其事率皆吊哀候病，叙睽离，通讯问，施于家人朋友之间，不过数行而已。
盖其初非用意，而逸笔余兴，淋漓挥洒，或妍或丑，百态横生，披卷发函，灿然在目，
使骤见惊绝，徐而视之，其意态如无穷尽，使后世得之，以为奇观，而想见其为人也!’
(《集古录跋尾》)《十七帖》正是这样一种堪称法帖的尺牍。通篇不假修饰，结构在
疾书的情状下随势生发，随机变化。技法与才情，理性与感性，自然地融为一体。