孟子教育思想的基础是“性善说”。他认为，就人的本性来说，人人都是可以为善的。如果为不善，不是人的材质的罪过。人皆有恻隐、羞恶、辞让、是非之心，而这“四心”正是仁、义、礼、智的发端，或者就是仁、义、礼、智。仁义礼智，不是外因强加于人的，而是人自身固有的。人有仁义礼智“四德”，好像人有手足“四体”一样。不同的是，“四体”为可见的血肉之躯，而“四德”“求则得之，舍则失之”。（《告子上》）如果知道将仁义礼智的发端扩大充实，就像火刚刚点燃，泉水开始涌流。人与人之间相差一倍、五倍甚至无数倍，就是不能充分发挥他们人性的本质的缘故。如果能够扩大充实，便足以安定天下；否则，连父母也不能奉养。教育的目的，就是使受教育者知道自觉地扩充“四端”，具备“四德”。
孟子认为，假若得到滋养，没有东西不生长；失掉滋养，没有东西不消亡。孟子将人性中的善端得不到滋养，称作“放其心”。他为放失其本心者叹息：“哀哉!人有鸡犬放，则知求之；有放心而不知求。学问之道无他，求其放心而已矣。”（《告子上》）一个人有鸡和狗走失了，便知道去寻找；有善良之心丧失了，却不知道去寻求。学问之道没有别的，就是把那丧失的善良之心找回来罢了。
一方面扩充善端，一方面求其放心，孟子从一个问题的两个方面阐释了教育的基本道理。
孟子同时强调客观环境对人的影响。丰收年成，少年子弟多半懒惰；灾荒年成，少年子弟多半强暴，不是天生的材质这样不同，而是由于环境改变了他们的性情。
孟子从范邑到齐都，远远地望见了齐王的儿子，长叹道：“居移气，养移体，大哉居乎!夫非尽人之子与？”（《尽心上》）环境改变气度，奉养改变体质，环境真是重要啊!他难道不也是人的儿子吗？为什么就显得特别不同了呢？
孟子充分肯定人的主观努力对成才的决定作用，在此基础上，又注重客观环境对人的影响，使其教育思想趋于合理完善。
第二节 求其放心
孟子教育思想的基础是“性善说”。他认为，就人的本性来说，人人都是可以为善的。如果为不善，不是人的材质的罪过。人皆有恻隐、羞恶、辞让、是非之心，而这“四心”正是仁、义、礼、智的发端，或者就是仁、义、礼、智。仁义礼智，不是外因强加于人的，而是人自身固有的。人有仁义礼智“四德”，好像人有手足“四体”一样。不同的是，“四体”为可见的血肉之躯，而“四德”“求则得之，舍则失之”。（《告子上》）如果知道将仁义礼智的发端扩大充实，就像火刚刚点燃，泉水开始涌流。人与人之间相差一倍、五倍甚至无数倍，就是不能充分发挥他们人性的本质的缘故。如果能够扩大充实，便足以安定天下；否则，连父母也不能奉养。教育的目的，就是使受教育者知道自觉地扩充“四端”，具备“四德”。
孟子认为，假若得到滋养，没有东西不生长；失掉滋养，没有东西不消亡。孟子将人性中的善端得不到滋养，称作“放其心”。他为放失其本心者叹息：“哀哉!人有鸡犬放，则知求之；有放心而不知求。学问之道无他，求其放心而已矣。”（《告子上》）一个人有鸡和狗走失了，便知道去寻找；有善良之心丧失了，却不知道去寻求。学问之道没有别的，就是把那丧失的善良之心找回来罢了。
一方面扩充善端，一方面求其放心，孟子从一个问题的两个方面阐释了教育的基本道理。
孟子同时强调客观环境对人的影响。丰收年成，少年子弟多半懒惰；灾荒年成，少年子弟多半强暴，不是天生的材质这样不同，而是由于环境改变了他们的性情。
孟子从范邑到齐都，远远地望见了齐王的儿子，长叹道：“居移气，养移体，大哉居乎!夫非尽人之子与？”（《尽心上》）环境改变气度，奉养改变体质，环境真是重要啊!他难道不也是人的儿子吗？为什么就显得特别不同了呢？
孟子充分肯定人的主观努力对成才的决定作用，在此基础上，又注重客观环境对人的影响，使其教育思想趋于合理完善。