司马迁在《史记》中记载，孟子“退而与万章之徒叙《诗》、《书》，述仲尼之意，作《孟子》七篇”。然而，《汉书·艺文志》却著录《孟子》十一篇。东汉应劭《风俗通·穷通篇》也说：孟子“退与万章之徒序《诗》、《书》，仲尼之意，作书中外十一篇”。赵岐作《孟子题辞》，在记述孟子“于是退而论集所与高第弟子公孙丑、万章之徒疑难答问，又自撰其法度之言，著书七篇”之后，还说：“又有《外书》四篇，性善、辩文、说孝经、为政。其文不能宏深，不与内篇相似，似非孟子本真，后世依放而托之者也。”由此可见，在汉代，《孟子》确有七篇、十一篇两种。而《孟子》十一篇，则由《孟子》七篇与《外书》四篇组成。
《隋书·经籍志》中，仅著录孟轲撰、赵岐注《孟子》十四卷；郑玄注《孟子》七卷；刘熙注《孟子》七卷；以及“梁有《孟子》九卷，綦毋邃撰，亡”，只字未提《外书》四篇。《旧唐书》中，除著录綦母邃注《孟子》为七卷且并未称亡外，其他均与《隋书》同。《新唐书》在《旧唐书》的基础上，又增加了陆善经注《孟子》七卷、张镒《孟子音义》三卷，也未著录《外书》四篇。
但是，在汉代乃至唐初的论著中，引用《孟子》七篇之外的孟子言论者，屡见不鲜。（详见第二节孟子佚文）
《宋史·艺文志》著录《孟子》类论著三十余种，仍未见著录《外书》四篇，以及有关论著。南宋王应麟在《困学纪闻》中明确记载：“汉《七略》所录，若《齐论》之‘问王’、‘知道’，《孟子》之外书四篇，今皆亡传。”
然而，孙奕《履斋示儿篇》云：“昔尝闻前辈有云，亲见馆阁中有《孟子》外书四篇，曰性善辩，曰文说，曰孝经，曰为政。”
刘昌诗《芦浦笔记》也说：“予乡新喻谢氏，多藏古书，有《性善辩》一帙。”
奇怪的是，北宋初始修、南宋删定的《崇文总目》，著录了昭文、史馆、集贤三馆及秘阁藏书，却没有著录孙奕、刘昌诗所称的《外书》。
元代马端临撰《文献通考》三百八十四卷，亦未著录《外书》四篇。且金、元时无人论及《外书》。
到了明代，又出现了《孟子》外书。清代周广业《孟子逸文考》云：“近有姚士 等所传《孟子》外书四篇，云是熙时子注，则显属伪托也。”
姚士 所传的《外书》四篇，附有明末海盐人胡震亨所作的跋语：“吾友叔祥客济南，得《孟子》外书，见奇，惜第四篇《为正》残阙不全，真秘册也。案刘昌诗《笔记》云，新喻谢氏多藏古书异本，有《性善辩》一帙。盖即是书自宋以来流传绝少，虽断圭碎璧，尤当宝贵之。昔赵氏所斥《外书》不能宏深，与内篇弗类，故其书遂不显于世。然汉时引《孟子》者谓之博文，则内外篇均在博文之列，何可存内而佚外哉？”跋中所称“叔祥”，即姚士 。可见，这部《外书》出现在明末。
目前所能看到的《孟子》外书，据曲阜师范学院孔子研究所编《孔孟研究书目选编》著录，均为清代刊本，约有以下几种：
孟子外书四篇四卷（宋）熙时子注
清乾隆四十五年（1780年）吴氏拜经楼刻本，板藏新坡乡
见涵海（清）李调元辑
清乾隆中绵州李氏万卷楼刊，嘉庆十四年（1809年）李鼎元重校印本
清道光五年（1825年）李朝夔补刊印本
清光绪七年至八年（1881-1882年）广汉钟登甲乐道斋刊本
见拜经楼丛书（一名愚谷丛书）（清）吴骞辑
清乾隆嘉庆间海昌吴氏刊本
民国11年（1922年）上海博古斋据清吴氏刊本增辑影印本
见艺海珠尘（清）吴省兰辑（清）钱熙辅增辑
清嘉庆中南汇吴氏听彝堂刊
孟子外书（宋）刘攽注
清嘉庆二十三年（1818年）金绍仑刊本，一册。
孟子外书四卷（宋）熙时子注
见经苑（清）钱仪吉辑
清道光咸丰间大梁书院刊，同治七年（1868年）王儒行等印本
孟子外书一卷（宋）刘攽注（清）姜国伊正本并补注
见守中正斋丛书（清）姜国伊撰
清光绪二十一年（1895年）刊本
孟子外书四篇四卷（宋）熙时子注附（清）林春溥撰《外书考》二卷，（清）孟经国撰《答书》一篇
清刊本
孟子外书集证五卷（清）施彦士撰
清嘉庆二十四年（1819年）崇明施氏求己堂刻本一册
清道光十年（1830年）刻本附《读孟质疑》三卷
见求己堂八种（清）施彦士撰
清嘉庆道光间崇明施氏求己堂刊本
孟子外书补正一卷（宋）刘攽注（清）林春溥补证
见竹柏山房十五种（清）林春溥撰
清嘉庆咸丰间刊本
孟子外书补注四卷（宋）刘攽注（民国）陈矩补注
清光绪十七年（1891年）云南府署刻本一册
清光绪十七年（1891年）陈氏刻本
见灵峰草堂丛书（民国）陈矩辑
清光绪中贵阳陈氏刊本
上述《孟子》外书刊本，分别收藏于北京、上海、南京、浙江、山东等图书馆及北京大学、北京师范大学、复旦大学、华东师范大学、南开大学、南京大学、杭州大学、山东大学、山东师范大学、曲阜师范大学等图书馆。
关于《孟子》外书的真伪，清人崔灏考证颇详。他在《四书考异》中说：“赵氏不为《外书》章句，嗣后传《孟子》者悉以《章句》为本，《外书》悉以废阁致亡。南宋去赵氏千有余岁，不应馆阁中能完然如故也。孙氏仅得耳闻，当日在馆阁诸公，未有以目击详言之者，道听途说，必不足为按据。新喻谢氏所藏一帙，刘氏似及见之。《隋书·经籍志》录有梁綦母邃《孟子注》九卷。他家注俱七卷，独綦母氏多出二卷，岂所谓四篇者，在梁时尝得其二，至宋乃仅存刘氏所见之一篇邪？但綦母氏书，李善注《文选》，犹引用之，似流行于唐世，而其有无《外书》，唐人绝无片言论及，则又难以质言。且《外书》之篇目，自宜以《性善》为一，《辩文》为一，《说孝经》为一。刘氏之所见《性善辩》，遂以‘辩’字上属，而谓《文说》一篇，《孝经》一篇。据《论衡·本性篇》，但云孟子作《性善》之篇，不缀‘辩’字。疑新喻谢氏所藏《性善辩》，又属后人依放而作，非《外书》本真也。”翟灏还说：“此书之伪，败迹显然。约略举之，其验有八。……其伪既有此八验，其作伪人甚晚，近不当刘贡父注，复有三证。赵氏《章指》有云：‘计及下者无遗策，举及众者无废功。’《选注》引上一句误题‘孟子曰’字，邵武士人作疏删去《章指》，此遂不知其下句而漫易其文，则此书必出邵武士人后矣。荀子称孟子‘三见齐王不言事’，《集注》取以注‘格君心之非’句，此遂以《尚书》‘格其非心’连属之，则此书必出于朱子后矣。《盐铁论》引孔子曰：‘吾于河广，知德之至也。’明李诩误以‘孔’字为‘孟’，类举为《孟子》逸文，而此遂捃入篇中，则此书更出李诩后矣。”
第一节 《外书》四篇
司马迁在《史记》中记载，孟子“退而与万章之徒叙《诗》、《书》，述仲尼之意，作《孟子》七篇”。然而，《汉书·艺文志》却著录《孟子》十一篇。东汉应劭《风俗通·穷通篇》也说：孟子“退与万章之徒序《诗》、《书》，仲尼之意，作书中外十一篇”。赵岐作《孟子题辞》，在记述孟子“于是退而论集所与高第弟子公孙丑、万章之徒疑难答问，又自撰其法度之言，著书七篇”之后，还说：“又有《外书》四篇，性善、辩文、说孝经、为政。其文不能宏深，不与内篇相似，似非孟子本真，后世依放而托之者也。”由此可见，在汉代，《孟子》确有七篇、十一篇两种。而《孟子》十一篇，则由《孟子》七篇与《外书》四篇组成。
《隋书·经籍志》中，仅著录孟轲撰、赵岐注《孟子》十四卷；郑玄注《孟子》七卷；刘熙注《孟子》七卷；以及“梁有《孟子》九卷，綦毋邃撰，亡”，只字未提《外书》四篇。《旧唐书》中，除著录綦母邃注《孟子》为七卷且并未称亡外，其他均与《隋书》同。《新唐书》在《旧唐书》的基础上，又增加了陆善经注《孟子》七卷、张镒《孟子音义》三卷，也未著录《外书》四篇。
但是，在汉代乃至唐初的论著中，引用《孟子》七篇之外的孟子言论者，屡见不鲜。（详见第二节孟子佚文）
《宋史·艺文志》著录《孟子》类论著三十余种，仍未见著录《外书》四篇，以及有关论著。南宋王应麟在《困学纪闻》中明确记载：“汉《七略》所录，若《齐论》之‘问王’、‘知道’，《孟子》之外书四篇，今皆亡传。”
然而，孙奕《履斋示儿篇》云：“昔尝闻前辈有云，亲见馆阁中有《孟子》外书四篇，曰性善辩，曰文说，曰孝经，曰为政。”
刘昌诗《芦浦笔记》也说：“予乡新喻谢氏，多藏古书，有《性善辩》一帙。”
奇怪的是，北宋初始修、南宋删定的《崇文总目》，著录了昭文、史馆、集贤三馆及秘阁藏书，却没有著录孙奕、刘昌诗所称的《外书》。
元代马端临撰《文献通考》三百八十四卷，亦未著录《外书》四篇。且金、元时无人论及《外书》。
到了明代，又出现了《孟子》外书。清代周广业《孟子逸文考》云：“近有姚士 等所传《孟子》外书四篇，云是熙时子注，则显属伪托也。”
姚士 所传的《外书》四篇，附有明末海盐人胡震亨所作的跋语：“吾友叔祥客济南，得《孟子》外书，见奇，惜第四篇《为正》残阙不全，真秘册也。案刘昌诗《笔记》云，新喻谢氏多藏古书异本，有《性善辩》一帙。盖即是书自宋以来流传绝少，虽断圭碎璧，尤当宝贵之。昔赵氏所斥《外书》不能宏深，与内篇弗类，故其书遂不显于世。然汉时引《孟子》者谓之博文，则内外篇均在博文之列，何可存内而佚外哉？”跋中所称“叔祥”，即姚士 。可见，这部《外书》出现在明末。
目前所能看到的《孟子》外书，据曲阜师范学院孔子研究所编《孔孟研究书目选编》著录，均为清代刊本，约有以下几种：
孟子外书四篇四卷（宋）熙时子注
清乾隆四十五年（1780年）吴氏拜经楼刻本，板藏新坡乡
见涵海（清）李调元辑
清乾隆中绵州李氏万卷楼刊，嘉庆十四年（1809年）李鼎元重校印本
清道光五年（1825年）李朝夔补刊印本
清光绪七年至八年（1881-1882年）广汉钟登甲乐道斋刊本
见拜经楼丛书（一名愚谷丛书）（清）吴骞辑
清乾隆嘉庆间海昌吴氏刊本
民国11年（1922年）上海博古斋据清吴氏刊本增辑影印本
见艺海珠尘（清）吴省兰辑（清）钱熙辅增辑
清嘉庆中南汇吴氏听彝堂刊
孟子外书（宋）刘攽注
清嘉庆二十三年（1818年）金绍仑刊本，一册。
孟子外书四卷（宋）熙时子注
见经苑（清）钱仪吉辑
清道光咸丰间大梁书院刊，同治七年（1868年）王儒行等印本
孟子外书一卷（宋）刘攽注（清）姜国伊正本并补注
见守中正斋丛书（清）姜国伊撰
清光绪二十一年（1895年）刊本
孟子外书四篇四卷（宋）熙时子注附（清）林春溥撰《外书考》二卷，（清）孟经国撰《答书》一篇
清刊本
孟子外书集证五卷（清）施彦士撰
清嘉庆二十四年（1819年）崇明施氏求己堂刻本一册
清道光十年（1830年）刻本附《读孟质疑》三卷
见求己堂八种（清）施彦士撰
清嘉庆道光间崇明施氏求己堂刊本
孟子外书补正一卷（宋）刘攽注（清）林春溥补证
见竹柏山房十五种（清）林春溥撰
清嘉庆咸丰间刊本
孟子外书补注四卷（宋）刘攽注（民国）陈矩补注
清光绪十七年（1891年）云南府署刻本一册
清光绪十七年（1891年）陈氏刻本
见灵峰草堂丛书（民国）陈矩辑
清光绪中贵阳陈氏刊本
上述《孟子》外书刊本，分别收藏于北京、上海、南京、浙江、山东等图书馆及北京大学、北京师范大学、复旦大学、华东师范大学、南开大学、南京大学、杭州大学、山东大学、山东师范大学、曲阜师范大学等图书馆。
关于《孟子》外书的真伪，清人崔灏考证颇详。他在《四书考异》中说：“赵氏不为《外书》章句，嗣后传《孟子》者悉以《章句》为本，《外书》悉以废阁致亡。南宋去赵氏千有余岁，不应馆阁中能完然如故也。孙氏仅得耳闻，当日在馆阁诸公，未有以目击详言之者，道听途说，必不足为按据。新喻谢氏所藏一帙，刘氏似及见之。《隋书·经籍志》录有梁綦母邃《孟子注》九卷。他家注俱七卷，独綦母氏多出二卷，岂所谓四篇者，在梁时尝得其二，至宋乃仅存刘氏所见之一篇邪？但綦母氏书，李善注《文选》，犹引用之，似流行于唐世，而其有无《外书》，唐人绝无片言论及，则又难以质言。且《外书》之篇目，自宜以《性善》为一，《辩文》为一，《说孝经》为一。刘氏之所见《性善辩》，遂以‘辩’字上属，而谓《文说》一篇，《孝经》一篇。据《论衡·本性篇》，但云孟子作《性善》之篇，不缀‘辩’字。疑新喻谢氏所藏《性善辩》，又属后人依放而作，非《外书》本真也。”翟灏还说：“此书之伪，败迹显然。约略举之，其验有八。……其伪既有此八验，其作伪人甚晚，近不当刘贡父注，复有三证。赵氏《章指》有云：‘计及下者无遗策，举及众者无废功。’《选注》引上一句误题‘孟子曰’字，邵武士人作疏删去《章指》，此遂不知其下句而漫易其文，则此书必出邵武士人后矣。荀子称孟子‘三见齐王不言事’，《集注》取以注‘格君心之非’句，此遂以《尚书》‘格其非心’连属之，则此书必出于朱子后矣。《盐铁论》引孔子曰：‘吾于河广，知德之至也。’明李诩误以‘孔’字为‘孟’，类举为《孟子》逸文，而此遂捃入篇中，则此书更出李诩后矣。”