《孟子》一书的内容，“包罗天地，揆叙万类，仁义道德，性命祸福，粲然靡所不载”（赵岐《孟子题辞》）。具体而言，它记述了孟子一生的主要言论、活动及思想学说，涉及哲学、政治、经济、军事、教育、伦理等，是修身、齐家、治国、平天下的理论，其核心是讲道德、说仁义。
从《孟子》书中，可知孟子一生的主要活动。约在周慎靓王元年（公元前320年）之后，他怀着平治天下、救民于水火的美好愿望，先后游历了梁、齐、宋、滕、鲁等国。在齐国曾任过客卿。他劝说时君讲仁义，重德治，施行仁政、王道，坚决反对暴政、霸道，反对不义之战，主张以王道统一天下。他坚持民为邦本，以为民事不可缓，把黎民不饥不寒，养生丧死无憾，作为王道之始。虽然梁、齐等国都不能采纳他的主张，也不真正任用他为政，但他从不枉尺直寻，迁就时君。年老后，退而归邹，授徒讲学，与万章、公孙丑等弟子疑难答问，著书立说。
通过与梁惠王、梁襄王、齐宣王、滕文公等时君的对话，孟子阐述了自己的政治主张，即仁政、王政、王道，其理论依据是人皆有不忍人之心。他认为，以不忍人之心，行不忍人之政，天下可运之掌上。实行仁政，必自经界始，首先应解决好土地分配问题；要制民之产，使民有恒产，然后而有恒心；要省刑罚，薄税敛，不违农时，取于民有制；使百姓仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶年免于死亡；然后谨庠序之教，申之以孝悌之义。孟子所主张的仁政，不仅是为政者发政施仁，而且是老百姓都要行仁向善。他说，圣人治天下，要使粮食像水、火那样多。如果粮食像水、火那样多，老百姓哪有不仁的呢？关于君民之间的关系，孟子认为，民为贵，社稷次之，君为轻。得民心者得天下，失民心者失天下。惟仁者宜在高位，不仁而在高位，是播其恶于众。君有大过则谏，反复之而不听，则易位。汤放桀，武王伐纣，不是弑君，而是诛残贼仁义的一夫。孟子主张，尊贤使能，俊杰在位；国君进贤，左右、诸大夫的意见均不足为凭，而应听取国人的意见，然后察之，决定可否；君臣关系应是相互尊重，相对平等的。
面对残酷的兼并战争，孟子认为，好战者是率土地而食人肉，罪不容于死。故善战者服上刑，连诸侯者次之，辟草莱、任土地者次之。只有不嗜杀人者，才能统一天下。孟子反对不义之战，但并不反对一切战争。汤、武征伐，孟子称“民望之，若大旱之望云霓”（《梁惠王下》）。孟子认为，人心的背向，决定着战争的胜负：天时不如地利，地利不如人和；得道者多助，失道者寡助。
通过与公孙丑、万章等弟子的疑难答问，孟子阐述了自己的思想学说。（见第三篇）
《孟子》文笔雄健，语言优美。历代文人多有赞述，例如，赵岐说：“儒家惟有《孟子》，闳远微妙， 奥难见，宜在条理之科”，“孟子长于譬喻，辞不迫切，而意已独至”。（《孟子题辞》）
刘勰说：“研夫孟、荀所述，理懿而辞雅。”《文心雕龙·诸子》
韩愈说：“昔者孟轲好辩，孔道以明……吐辞为轻，举足为法，绝类离伦，优入圣域。”（《进学解》）
孙奭说：“惟孟子挺名世之才……其言精而赡，其旨渊而通。”（《孟子正义·序》）
欧阳修说：“孔子之后，惟孟轲最知道。然其言，不过教人树桑麻，畜鸡豚，以谓养生送死为王道之本。……孟轲之言，岂不为道？而其事乃世人之甚易知而近者，盖切于事实而已。”（《与张秀才第二书》）
苏洵说：“孟子之文，语约而意尽，不为巉刻斩绝之言，而其锋不可犯。”（《上欧阳内翰书》）他在《上田枢密书》中，还称孟子之文“温醇”。
苏轼说：“自孔子没，诸子各以所闻著书，而皆不得其源流，故其言无有统要。若孟子，可谓深于《诗》，长于《春秋》者矣。其道始于至粗，而极于至精，充乎天地，放乎四海，而毫 有所必计。至宽而不可犯，至密而可乐者，此其中必有所守，而后世或未之见也。”（《孟子论》）
苏辙说：“孟子曰‘我善养吾浩然之气。’今观其文章，宽厚宏博，充乎天地之间，称其气之大小。……其气充乎其中，而溢乎其貌，动乎其言，而见乎其文，而不自知也。”（《上枢密韩太尉书》）
《二程遗书》谓：“孟子，泰山岩岩之气象也。观其言皆可以见之矣”，“孟子言语，句句是实事”，“孟子尽雄辩”。
朱熹说：“（《孟子》）元来许多长段都自首尾相照管，脉络相贯串，只恁地熟读，自见得意思。从此看《孟子》，觉得意思极痛快。”（《朱子语类》）
南宋张邦基说：“孟子之言道，如项羽用兵，直行曲施，逆见错出，皆当大败，而举世莫能与者，何其横也!”（《墨庄漫录》）
明人郝敬说：“七篇之言，近而远，浅而深，疏畅条达而详允精密，不为钩深索隐，而肯綮盘错通会无迹。”（《孟子解说·附读〈孟子〉》）
清人方苞说：“夫四子之书，减一字则义不著，辞不完。盖无意于文，而乃臻其极也”；“宋儒之书，义理则备矣。抑不若四子之旨远而辞文”（《书删定荀子后》）。“而孟子之言，则虽妇人小子，一旦反之于心，而可信为诚然。然则自事其心，与治天下国家者，一以孟子之言为始事可也。”（《读孟子》）
简言之，《孟子》之文，理懿辞雅，言近旨远；宽厚宏博，气势磅礴；善用譬喻，通俗生动；首尾贯通，浑然天成。
第三节 主要内容与文风
《孟子》一书的内容，“包罗天地，揆叙万类，仁义道德，性命祸福，粲然靡所不载”（赵岐《孟子题辞》）。具体而言，它记述了孟子一生的主要言论、活动及思想学说，涉及哲学、政治、经济、军事、教育、伦理等，是修身、齐家、治国、平天下的理论，其核心是讲道德、说仁义。
从《孟子》书中，可知孟子一生的主要活动。约在周慎靓王元年（公元前320年）之后，他怀着平治天下、救民于水火的美好愿望，先后游历了梁、齐、宋、滕、鲁等国。在齐国曾任过客卿。他劝说时君讲仁义，重德治，施行仁政、王道，坚决反对暴政、霸道，反对不义之战，主张以王道统一天下。他坚持民为邦本，以为民事不可缓，把黎民不饥不寒，养生丧死无憾，作为王道之始。虽然梁、齐等国都不能采纳他的主张，也不真正任用他为政，但他从不枉尺直寻，迁就时君。年老后，退而归邹，授徒讲学，与万章、公孙丑等弟子疑难答问，著书立说。
通过与梁惠王、梁襄王、齐宣王、滕文公等时君的对话，孟子阐述了自己的政治主张，即仁政、王政、王道，其理论依据是人皆有不忍人之心。他认为，以不忍人之心，行不忍人之政，天下可运之掌上。实行仁政，必自经界始，首先应解决好土地分配问题；要制民之产，使民有恒产，然后而有恒心；要省刑罚，薄税敛，不违农时，取于民有制；使百姓仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶年免于死亡；然后谨庠序之教，申之以孝悌之义。孟子所主张的仁政，不仅是为政者发政施仁，而且是老百姓都要行仁向善。他说，圣人治天下，要使粮食像水、火那样多。如果粮食像水、火那样多，老百姓哪有不仁的呢？关于君民之间的关系，孟子认为，民为贵，社稷次之，君为轻。得民心者得天下，失民心者失天下。惟仁者宜在高位，不仁而在高位，是播其恶于众。君有大过则谏，反复之而不听，则易位。汤放桀，武王伐纣，不是弑君，而是诛残贼仁义的一夫。孟子主张，尊贤使能，俊杰在位；国君进贤，左右、诸大夫的意见均不足为凭，而应听取国人的意见，然后察之，决定可否；君臣关系应是相互尊重，相对平等的。
面对残酷的兼并战争，孟子认为，好战者是率土地而食人肉，罪不容于死。故善战者服上刑，连诸侯者次之，辟草莱、任土地者次之。只有不嗜杀人者，才能统一天下。孟子反对不义之战，但并不反对一切战争。汤、武征伐，孟子称“民望之，若大旱之望云霓”（《梁惠王下》）。孟子认为，人心的背向，决定着战争的胜负：天时不如地利，地利不如人和；得道者多助，失道者寡助。
通过与公孙丑、万章等弟子的疑难答问，孟子阐述了自己的思想学说。（见第三篇）
《孟子》文笔雄健，语言优美。历代文人多有赞述，例如，赵岐说：“儒家惟有《孟子》，闳远微妙， 奥难见，宜在条理之科”，“孟子长于譬喻，辞不迫切，而意已独至”。（《孟子题辞》）
刘勰说：“研夫孟、荀所述，理懿而辞雅。”《文心雕龙·诸子》
韩愈说：“昔者孟轲好辩，孔道以明……吐辞为轻，举足为法，绝类离伦，优入圣域。”（《进学解》）
孙奭说：“惟孟子挺名世之才……其言精而赡，其旨渊而通。”（《孟子正义·序》）
欧阳修说：“孔子之后，惟孟轲最知道。然其言，不过教人树桑麻，畜鸡豚，以谓养生送死为王道之本。……孟轲之言，岂不为道？而其事乃世人之甚易知而近者，盖切于事实而已。”（《与张秀才第二书》）
苏洵说：“孟子之文，语约而意尽，不为巉刻斩绝之言，而其锋不可犯。”（《上欧阳内翰书》）他在《上田枢密书》中，还称孟子之文“温醇”。
苏轼说：“自孔子没，诸子各以所闻著书，而皆不得其源流，故其言无有统要。若孟子，可谓深于《诗》，长于《春秋》者矣。其道始于至粗，而极于至精，充乎天地，放乎四海，而毫 有所必计。至宽而不可犯，至密而可乐者，此其中必有所守，而后世或未之见也。”（《孟子论》）
苏辙说：“孟子曰‘我善养吾浩然之气。’今观其文章，宽厚宏博，充乎天地之间，称其气之大小。……其气充乎其中，而溢乎其貌，动乎其言，而见乎其文，而不自知也。”（《上枢密韩太尉书》）
《二程遗书》谓：“孟子，泰山岩岩之气象也。观其言皆可以见之矣”，“孟子言语，句句是实事”，“孟子尽雄辩”。
朱熹说：“（《孟子》）元来许多长段都自首尾相照管，脉络相贯串，只恁地熟读，自见得意思。从此看《孟子》，觉得意思极痛快。”（《朱子语类》）
南宋张邦基说：“孟子之言道，如项羽用兵，直行曲施，逆见错出，皆当大败，而举世莫能与者，何其横也!”（《墨庄漫录》）
明人郝敬说：“七篇之言，近而远，浅而深，疏畅条达而详允精密，不为钩深索隐，而肯綮盘错通会无迹。”（《孟子解说·附读〈孟子〉》）
清人方苞说：“夫四子之书，减一字则义不著，辞不完。盖无意于文，而乃臻其极也”；“宋儒之书，义理则备矣。抑不若四子之旨远而辞文”（《书删定荀子后》）。“而孟子之言，则虽妇人小子，一旦反之于心，而可信为诚然。然则自事其心，与治天下国家者，一以孟子之言为始事可也。”（《读孟子》）
简言之，《孟子》之文，理懿辞雅，言近旨远；宽厚宏博，气势磅礴；善用譬喻，通俗生动；首尾贯通，浑然天成。