孟子生活在战国中期。关于孟子生活的时代，西汉司马迁、刘向，东汉赵岐均有记述。司马迁在《史记·孟子荀卿列传》中说：“当是之时，秦用商君，富国强兵；楚、魏用吴起，战胜弱敌；齐威王、宣王用孙子、田忌之徒，而诸侯东面朝齐。天下方务于合从连衡，以攻伐为贤，而孟轲乃述唐、虞、三代之德，是以所如者不合。”
刘向校《战国策书录》云：“仲尼既没之后，田氏取齐，六卿分晋，道德大废，上下失序。至秦孝公捐礼让而贵战争，弃仁义而用诈谲，苟以取强而已矣。晚世益甚，万乘之国七，千乘之国五，敌侔争权，盖为战国争强，胜者为右，兵革不休，诈伪并起。当此之时，虽有道德不得施谋，故孟子、荀卿、儒术之士，弃捐于世；而游说权谋之徒，见贵于俗，是以苏秦、张仪、公孙衍、陈轸、代、厉之属，生纵横短长之说，左右倾侧，苏秦为纵，张仪为横，横则秦帝，纵则楚王，所在国重，所去国轻。”
赵岐在《孟子题辞》中说：“周衰之末，战国纵横，用兵争强，以相侵夺。当世取士，务先权谋，以为上贤，先王大道，陵迟堕废。异端并起，若杨朱、墨翟放荡之言，以干时惑众者非一。”
下面就孟子生活的时代涉及的重要背景、主要人物、重大事件等，再略作介绍。
周衰之末 当时天下已无共主，东周王朝徒有虚名。残存的周王室，仅保有今河南西部方圆一两百里的一小块地方。公元前256年，秦灭西周，同年周赧王死去。从此周王绝续。公元前249年，秦又灭了东周，东、西周皆入于秦，周王朝彻底灭亡。
六卿分晋 西周初，成王封其同母弟叔虞于唐，叔虞子燮改唐为晋，是为晋侯。春秋中期，晋文公称霸诸侯。春秋末期，继鲁国“三分公室”、“四分公室”，孟孙、叔孙、季孙三桓专权之后，各诸侯国相继发生剧烈变化。公元前453年，赵、韩、魏共杀智伯，尽并其地，最终实现了“三家分晋”。
田氏取齐 西周初，成王封其外祖父吕尚为齐侯，并赐征伐有罪诸侯之特权。春秋中期，齐桓公称霸诸侯。齐桓公十四年（公元前672年），陈国发生内乱，公子完惧祸奔齐，被任命为工正，陈氏（后改为田氏）始立于齐。公元前386年，田常曾孙田和始为诸侯，仍沿用齐国国号。公元前379年，被迁往海滨的齐康公卒，吕氏绝祀。最终完成了“田氏取齐”。
经过“六卿分晋”、“田氏取齐”，战国的格局已经形成。春秋时期的兼并战争，到战国初年，一百多国仅剩十余国。大国有秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏，即所谓“战国七雄”。此外还有越国。小国有周、宋、卫、中山、鲁、邹、滕等。各国内部变革更加急剧，相互兼并战争更加惨烈。
秦用商鞅，富国强兵 秦孝公六年（公元前356年，一说在353年），孝公任用商鞅，实行变法。主要内容有：奖励耕织，生产多者可免徭役；废除贵族世袭特权，制定按军功大小给予爵位等级的制度；推行连坐法，建立什伍同罪连坐制。孝公十二年，迁都咸阳，进一步变法：普遍推行县制，合并乡邑为三十一县（一说四十一县），设令、丞掌管政事，直属国君，加强中央集权；废除井田制，准许土地买卖；创立按丁男征赋的办法；统一度量衡等。经过两次变法，奠定了秦国富强的基础。孝公死，公子虔等诬商鞅谋反，车裂死。
魏、楚用吴起，战胜弱敌 吴起（公元前？-公元前381年），战国时卫国人。曾从学于曾参。初仕鲁，后仕魏。善用兵，廉平，尽能得士心。魏文侯用为将，攻秦，拔五城。为西河守，秦兵不敢东向，韩、赵宾从。文侯卒，因魏相公叔所忌，奔楚。楚悼王用为令尹，支持其“明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士。要在强兵，破驰说之言从横者。于是南平百越；北并陈、蔡，却三晋；西伐秦。诸侯患楚之强”（《史记·孙子吴起列传》）。悼王死，吴起被宗室大臣杀害。
齐威王用孙子、田忌之徒，而诸侯东面朝齐 齐威王，名因齐，田齐的第五代国君，公元前356至前320年在位，齐国大治。公元前354年，魏伐赵，围邯郸。次年，赵向齐求救。齐威王命田忌为大将，孙膑为军师，率兵救赵。孙膑利用魏国内部空虚之机，袭击魏都大梁，迫使魏军回兵自救。在桂陵，魏军遭到齐军的阻击，大败。这就是著名的“围魏救赵”。“于是齐最强于诸侯，自称为王，以令天下。”（《史记·田敬仲完世家》）公元前342年，魏攻韩，韩向齐求救。齐威王派田忌、田婴为将，孙膑为师，起兵攻魏救韩。两军相持达一年之久。次年，孙膑以逐日减灶的办法，制造齐军大量逃亡的假象，引诱魏军追击。当魏军追到马陵的险要狭道，齐军伏兵万弩齐发，十万魏军被歼，魏将庞涓自杀，太子申被俘。“其后，三晋之王皆因田婴朝齐王于博望，盟而去。”（《史记·田敬仲完世家》）
天下方务于合从连衡，以攻伐为贤 合从连衡，即合纵连横，是战国中后期盛行的外交攻伐谋略。自从马陵之战以后，魏国削弱，出现了秦、齐两大强国东西对峙的形势，彼此展开了争取与国、孤立敌国的斗争。而韩、赵、魏等国内，也分成联秦抗齐和联齐抗秦两派。因在地域上韩、赵、魏居中，北连燕，南连楚，南北相连为纵；东连齐，西连秦，东西相连为横。长平之战以后，合纵是六国并力抵抗强秦，连横是秦国拉拢部分弱国攻打其他弱国。公孙衍、张仪是与孟子同时代的纵横家。
在《孟子》书中，也有关于孟子生活时代的记述。如，孟子谓梁襄王曰：“今夫天下之人牧，未有不嗜杀人者也。”（《梁惠王上》）这是说当时的国君没有不杀人成性的。
孟子曰：“今之大夫皆逢君之恶”，“今之事君者皆曰，‘我能为君辟土地，充府库。’‘我能为君约与国，战必克。’今之所谓良臣，古之所谓民贼也。”（《告子下》）“辟土地，充府库”者，是以商鞅为代表的法家；“约与国，战必克”者，是以公孙衍、张仪为代表的纵横家。
孟子曰：“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城。此所谓率土地而食人肉，罪不容于死。故善战者服上刑，连诸侯者次之，辟草莱、任土地者次之。”（《离娄上》）这是记述了兼并战争的惨烈，以及孟子对发动战争者的愤恨。
具体而言，《孟子》中记述了如下诸侯国之间的战争：
魏国屡败 “梁惠王曰：‘晋国，天下莫强焉，叟之所知也。及寡人之身，东败于齐，长子死焉；西丧地于秦七百里；南辱于楚。’”（《梁惠王上》）“东败于齐，长子死焉”，是魏、齐马陵之战。“西丧地于秦七百里”，则是魏与秦之间，于公元前339年至公元前328年间发生的连续战争。据《史记·秦本纪》记载：孝公“二十二年，卫鞅击魏，虏魏公子卬”。惠文君“六年，魏纳阴晋”，“七年，公子卬与魏战，虏其将龙贾，斩首八万”，“八年，魏纳河西地”，“九年，渡河，取汾阴、皮氏，与魏王会应。围焦，降之”，“十年，张仪相秦。魏纳上郡十五县”。这些还可与上述商鞅在秦富国强兵，张仪为秦连横相印证。“南辱于楚”，是指楚怀王“六年（公元前323年），楚使柱国昭阳将兵而攻魏，破之于襄陵，得八邑”。（《史记·楚世家》）
齐伐燕 《孟子》中记载，燕王哙三年（公元前318年），燕王哙把燕国让给了他的相国子之，子之南面行王事。将军市被、太子平等贵族不服，起兵进攻子之。子之反攻，杀死了市被和太子平。齐宣王六年（公元前314年），齐宣王趁燕国内乱，派匡章带领“五都之兵”、“北地之众”向燕进攻。仅仅用了五十天就攻下了燕国国都，进而占领了燕国，并施暴于燕国人民。因孟子曾劝齐宣王不要暴虐燕国人民，并赶快从燕国撤兵，齐宣王不听，结果遭到燕国人民的激烈反抗，其他诸侯国也合力救燕，迫使齐军不得不撤出燕国，故齐宣王说：“吾甚惭于孟子。”（《公孙丑下》）
秦楚构兵 “宋牼将之楚，孟子遇于石丘，曰：‘先生将何之？’曰：‘吾闻秦楚构兵，我将见楚王说而罢之。楚王不悦，我将见秦王说而罢之，二王我将有所遇焉。’”（《告子下》）这是说秦楚正在交战，宋牼想通过说服秦楚二王，使之停战。
齐楚伐宋 从万章向孟子请教的问答中可得知，宋国欲行王政，齐楚轻蔑其小而不许有所作为，故出兵讨伐。最终将宋灭掉。（《滕文公下》）
邹与鲁 《梁惠王下》中载，邹国与鲁国发生了流血冲突，邹国的官吏战死了33人，而老百姓却没有一个为他们死难的。这一方面记述了邹鲁之间的一次小规模战争，同时反映了邹国百姓与统治者之间的矛盾。自春秋以来，邹鲁时而结盟，时而交战，邹国屡遭鲁国的欺辱，土地被蚕食，官民被杀死，甚至国君被俘虏。鲁强邹弱，但邹国一直没有停止过对鲁国的反抗。
滕小国自危 “滕文公问曰：‘滕，小国也，间于齐、楚。事齐乎？事楚乎？’”（《梁惠王下》）滕小国间于齐、楚两大国之间，随时有被灭亡的危险，惶惶不可终日。春秋时有国140多个，至战国初仅剩十余国。在秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏七雄争王的兼并战争中，邹、滕这类幸存的小国朝不谋夕。
率兽食人 兵连祸结，狼烟四起，《孟子》中这样记述老百姓的生活：孟子曰：“且王者之不作，未有疏于此时者也；民之憔悴于虐政，未有甚于此时者也。”（《公孙丑上》）“有布缕之征，粟米之征，力役之征。君子用其一，缓其二。用其二而民有殍，用其三而父子离。”（《尽心下》）孟子谓梁惠王曰：“狗彘食人食而不知检，塗有饿殍而不知发。”“庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿殍，此率兽而食人也。”“彼夺其民时，使不得耕耨以养其父母。父母冻饿，兄弟妻子离散。”（《梁惠王上》）孟子谓齐宣王曰：“今也制民之产，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子；乐岁终身苦，凶年不免于死亡。”（《梁惠王上》）“臣闻郊关之内有囿方四十里，杀其麋鹿者如杀人之罪，则是方四十里为阱于国中。”（《梁惠王下》）孟子谓齐平陆大夫曰：“凶年饥岁，子之民，老羸转于沟壑，壮者散而之四方者，几千人矣。”（《公孙丑下》）
百家争鸣 与社会变革相适应，思想学术上则是百家争鸣。《孟子》中记述：孟子曰：“圣王不作，诸侯放恣，处士横议，杨朱、墨翟之言盈天下。天下之言不归杨，则归墨。……杨墨之道不息，孔子之道不著，是邪说诬民，充塞仁义也。”（《滕文公下》）墨翟，春秋、战国之际思想家，墨家学派的创始者。杨朱，魏国人，又称杨子、阳子或阳生，后于墨翟，前于孟子。杨、墨是战国时期和儒家对立的两个重要学派，墨家曾与儒家并称为“显学”。
关于其他学派的争鸣与交流，《孟子》中记述：“有为神农之言者许行，自楚之滕，踵门而告文公曰……”（《滕文公上》）孟子通过其追随者陈相，与之辩论社会分工、商品以质论价等问题。“陈良，楚产也，悦周公、仲尼之道，北学于中国。北方之学者，未能或之先也。”（同上）这是说学术上的南北交流，南方也有超过北方的大儒。而其弟子陈相、陈辛“见许行而大悦，尽弃其学而学焉”（同上）。由此可见不同学派之间的争夺与农家的影响力之大。还有孟子与告子关于人性的反复辩论，与淳于髡关于权变的辩论等，则反映了学术争鸣之激烈。
第四节 生活的时代
孟子生活在战国中期。关于孟子生活的时代，西汉司马迁、刘向，东汉赵岐均有记述。司马迁在《史记·孟子荀卿列传》中说：“当是之时，秦用商君，富国强兵；楚、魏用吴起，战胜弱敌；齐威王、宣王用孙子、田忌之徒，而诸侯东面朝齐。天下方务于合从连衡，以攻伐为贤，而孟轲乃述唐、虞、三代之德，是以所如者不合。”
刘向校《战国策书录》云：“仲尼既没之后，田氏取齐，六卿分晋，道德大废，上下失序。至秦孝公捐礼让而贵战争，弃仁义而用诈谲，苟以取强而已矣。晚世益甚，万乘之国七，千乘之国五，敌侔争权，盖为战国争强，胜者为右，兵革不休，诈伪并起。当此之时，虽有道德不得施谋，故孟子、荀卿、儒术之士，弃捐于世；而游说权谋之徒，见贵于俗，是以苏秦、张仪、公孙衍、陈轸、代、厉之属，生纵横短长之说，左右倾侧，苏秦为纵，张仪为横，横则秦帝，纵则楚王，所在国重，所去国轻。”
赵岐在《孟子题辞》中说：“周衰之末，战国纵横，用兵争强，以相侵夺。当世取士，务先权谋，以为上贤，先王大道，陵迟堕废。异端并起，若杨朱、墨翟放荡之言，以干时惑众者非一。”
下面就孟子生活的时代涉及的重要背景、主要人物、重大事件等，再略作介绍。
周衰之末 当时天下已无共主，东周王朝徒有虚名。残存的周王室，仅保有今河南西部方圆一两百里的一小块地方。公元前256年，秦灭西周，同年周赧王死去。从此周王绝续。公元前249年，秦又灭了东周，东、西周皆入于秦，周王朝彻底灭亡。
六卿分晋 西周初，成王封其同母弟叔虞于唐，叔虞子燮改唐为晋，是为晋侯。春秋中期，晋文公称霸诸侯。春秋末期，继鲁国“三分公室”、“四分公室”，孟孙、叔孙、季孙三桓专权之后，各诸侯国相继发生剧烈变化。公元前453年，赵、韩、魏共杀智伯，尽并其地，最终实现了“三家分晋”。
田氏取齐 西周初，成王封其外祖父吕尚为齐侯，并赐征伐有罪诸侯之特权。春秋中期，齐桓公称霸诸侯。齐桓公十四年（公元前672年），陈国发生内乱，公子完惧祸奔齐，被任命为工正，陈氏（后改为田氏）始立于齐。公元前386年，田常曾孙田和始为诸侯，仍沿用齐国国号。公元前379年，被迁往海滨的齐康公卒，吕氏绝祀。最终完成了“田氏取齐”。
经过“六卿分晋”、“田氏取齐”，战国的格局已经形成。春秋时期的兼并战争，到战国初年，一百多国仅剩十余国。大国有秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏，即所谓“战国七雄”。此外还有越国。小国有周、宋、卫、中山、鲁、邹、滕等。各国内部变革更加急剧，相互兼并战争更加惨烈。
秦用商鞅，富国强兵 秦孝公六年（公元前356年，一说在353年），孝公任用商鞅，实行变法。主要内容有：奖励耕织，生产多者可免徭役；废除贵族世袭特权，制定按军功大小给予爵位等级的制度；推行连坐法，建立什伍同罪连坐制。孝公十二年，迁都咸阳，进一步变法：普遍推行县制，合并乡邑为三十一县（一说四十一县），设令、丞掌管政事，直属国君，加强中央集权；废除井田制，准许土地买卖；创立按丁男征赋的办法；统一度量衡等。经过两次变法，奠定了秦国富强的基础。孝公死，公子虔等诬商鞅谋反，车裂死。
魏、楚用吴起，战胜弱敌 吴起（公元前？-公元前381年），战国时卫国人。曾从学于曾参。初仕鲁，后仕魏。善用兵，廉平，尽能得士心。魏文侯用为将，攻秦，拔五城。为西河守，秦兵不敢东向，韩、赵宾从。文侯卒，因魏相公叔所忌，奔楚。楚悼王用为令尹，支持其“明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士。要在强兵，破驰说之言从横者。于是南平百越；北并陈、蔡，却三晋；西伐秦。诸侯患楚之强”（《史记·孙子吴起列传》）。悼王死，吴起被宗室大臣杀害。
齐威王用孙子、田忌之徒，而诸侯东面朝齐 齐威王，名因齐，田齐的第五代国君，公元前356至前320年在位，齐国大治。公元前354年，魏伐赵，围邯郸。次年，赵向齐求救。齐威王命田忌为大将，孙膑为军师，率兵救赵。孙膑利用魏国内部空虚之机，袭击魏都大梁，迫使魏军回兵自救。在桂陵，魏军遭到齐军的阻击，大败。这就是著名的“围魏救赵”。“于是齐最强于诸侯，自称为王，以令天下。”（《史记·田敬仲完世家》）公元前342年，魏攻韩，韩向齐求救。齐威王派田忌、田婴为将，孙膑为师，起兵攻魏救韩。两军相持达一年之久。次年，孙膑以逐日减灶的办法，制造齐军大量逃亡的假象，引诱魏军追击。当魏军追到马陵的险要狭道，齐军伏兵万弩齐发，十万魏军被歼，魏将庞涓自杀，太子申被俘。“其后，三晋之王皆因田婴朝齐王于博望，盟而去。”（《史记·田敬仲完世家》）
天下方务于合从连衡，以攻伐为贤 合从连衡，即合纵连横，是战国中后期盛行的外交攻伐谋略。自从马陵之战以后，魏国削弱，出现了秦、齐两大强国东西对峙的形势，彼此展开了争取与国、孤立敌国的斗争。而韩、赵、魏等国内，也分成联秦抗齐和联齐抗秦两派。因在地域上韩、赵、魏居中，北连燕，南连楚，南北相连为纵；东连齐，西连秦，东西相连为横。长平之战以后，合纵是六国并力抵抗强秦，连横是秦国拉拢部分弱国攻打其他弱国。公孙衍、张仪是与孟子同时代的纵横家。
在《孟子》书中，也有关于孟子生活时代的记述。如，孟子谓梁襄王曰：“今夫天下之人牧，未有不嗜杀人者也。”（《梁惠王上》）这是说当时的国君没有不杀人成性的。
孟子曰：“今之大夫皆逢君之恶”，“今之事君者皆曰，‘我能为君辟土地，充府库。’‘我能为君约与国，战必克。’今之所谓良臣，古之所谓民贼也。”（《告子下》）“辟土地，充府库”者，是以商鞅为代表的法家；“约与国，战必克”者，是以公孙衍、张仪为代表的纵横家。
孟子曰：“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城。此所谓率土地而食人肉，罪不容于死。故善战者服上刑，连诸侯者次之，辟草莱、任土地者次之。”（《离娄上》）这是记述了兼并战争的惨烈，以及孟子对发动战争者的愤恨。
具体而言，《孟子》中记述了如下诸侯国之间的战争：
魏国屡败 “梁惠王曰：‘晋国，天下莫强焉，叟之所知也。及寡人之身，东败于齐，长子死焉；西丧地于秦七百里；南辱于楚。’”（《梁惠王上》）“东败于齐，长子死焉”，是魏、齐马陵之战。“西丧地于秦七百里”，则是魏与秦之间，于公元前339年至公元前328年间发生的连续战争。据《史记·秦本纪》记载：孝公“二十二年，卫鞅击魏，虏魏公子卬”。惠文君“六年，魏纳阴晋”，“七年，公子卬与魏战，虏其将龙贾，斩首八万”，“八年，魏纳河西地”，“九年，渡河，取汾阴、皮氏，与魏王会应。围焦，降之”，“十年，张仪相秦。魏纳上郡十五县”。这些还可与上述商鞅在秦富国强兵，张仪为秦连横相印证。“南辱于楚”，是指楚怀王“六年（公元前323年），楚使柱国昭阳将兵而攻魏，破之于襄陵，得八邑”。（《史记·楚世家》）
齐伐燕 《孟子》中记载，燕王哙三年（公元前318年），燕王哙把燕国让给了他的相国子之，子之南面行王事。将军市被、太子平等贵族不服，起兵进攻子之。子之反攻，杀死了市被和太子平。齐宣王六年（公元前314年），齐宣王趁燕国内乱，派匡章带领“五都之兵”、“北地之众”向燕进攻。仅仅用了五十天就攻下了燕国国都，进而占领了燕国，并施暴于燕国人民。因孟子曾劝齐宣王不要暴虐燕国人民，并赶快从燕国撤兵，齐宣王不听，结果遭到燕国人民的激烈反抗，其他诸侯国也合力救燕，迫使齐军不得不撤出燕国，故齐宣王说：“吾甚惭于孟子。”（《公孙丑下》）
秦楚构兵 “宋牼将之楚，孟子遇于石丘，曰：‘先生将何之？’曰：‘吾闻秦楚构兵，我将见楚王说而罢之。楚王不悦，我将见秦王说而罢之，二王我将有所遇焉。’”（《告子下》）这是说秦楚正在交战，宋牼想通过说服秦楚二王，使之停战。
齐楚伐宋 从万章向孟子请教的问答中可得知，宋国欲行王政，齐楚轻蔑其小而不许有所作为，故出兵讨伐。最终将宋灭掉。（《滕文公下》）
邹与鲁 《梁惠王下》中载，邹国与鲁国发生了流血冲突，邹国的官吏战死了33人，而老百姓却没有一个为他们死难的。这一方面记述了邹鲁之间的一次小规模战争，同时反映了邹国百姓与统治者之间的矛盾。自春秋以来，邹鲁时而结盟，时而交战，邹国屡遭鲁国的欺辱，土地被蚕食，官民被杀死，甚至国君被俘虏。鲁强邹弱，但邹国一直没有停止过对鲁国的反抗。
滕小国自危 “滕文公问曰：‘滕，小国也，间于齐、楚。事齐乎？事楚乎？’”（《梁惠王下》）滕小国间于齐、楚两大国之间，随时有被灭亡的危险，惶惶不可终日。春秋时有国140多个，至战国初仅剩十余国。在秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏七雄争王的兼并战争中，邹、滕这类幸存的小国朝不谋夕。
率兽食人 兵连祸结，狼烟四起，《孟子》中这样记述老百姓的生活：孟子曰：“且王者之不作，未有疏于此时者也；民之憔悴于虐政，未有甚于此时者也。”（《公孙丑上》）“有布缕之征，粟米之征，力役之征。君子用其一，缓其二。用其二而民有殍，用其三而父子离。”（《尽心下》）孟子谓梁惠王曰：“狗彘食人食而不知检，塗有饿殍而不知发。”“庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿殍，此率兽而食人也。”“彼夺其民时，使不得耕耨以养其父母。父母冻饿，兄弟妻子离散。”（《梁惠王上》）孟子谓齐宣王曰：“今也制民之产，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子；乐岁终身苦，凶年不免于死亡。”（《梁惠王上》）“臣闻郊关之内有囿方四十里，杀其麋鹿者如杀人之罪，则是方四十里为阱于国中。”（《梁惠王下》）孟子谓齐平陆大夫曰：“凶年饥岁，子之民，老羸转于沟壑，壮者散而之四方者，几千人矣。”（《公孙丑下》）
百家争鸣 与社会变革相适应，思想学术上则是百家争鸣。《孟子》中记述：孟子曰：“圣王不作，诸侯放恣，处士横议，杨朱、墨翟之言盈天下。天下之言不归杨，则归墨。……杨墨之道不息，孔子之道不著，是邪说诬民，充塞仁义也。”（《滕文公下》）墨翟，春秋、战国之际思想家，墨家学派的创始者。杨朱，魏国人，又称杨子、阳子或阳生，后于墨翟，前于孟子。杨、墨是战国时期和儒家对立的两个重要学派，墨家曾与儒家并称为“显学”。
关于其他学派的争鸣与交流，《孟子》中记述：“有为神农之言者许行，自楚之滕，踵门而告文公曰……”（《滕文公上》）孟子通过其追随者陈相，与之辩论社会分工、商品以质论价等问题。“陈良，楚产也，悦周公、仲尼之道，北学于中国。北方之学者，未能或之先也。”（同上）这是说学术上的南北交流，南方也有超过北方的大儒。而其弟子陈相、陈辛“见许行而大悦，尽弃其学而学焉”（同上）。由此可见不同学派之间的争夺与农家的影响力之大。还有孟子与告子关于人性的反复辩论，与淳于髡关于权变的辩论等，则反映了学术争鸣之激烈。