春秋晚期，齐国统治者日益腐化、残暴，社会矛盾尖锐激化，这种情况在齐景公统治期间尤为突出。齐景公即位后，“好治宫室，聚狗马，奢侈，厚赋重刑”。当时著名的政治家晏婴批评他是“高台深池，赋敛如弗得，刑罚恐弗胜”(《史记·齐太公世家》)。老百姓劳动收入的绝大部分都被官府盘剥劫掠，而刑罚之残酷，刖足之刑屡有发生，竟使“国之诸市，屦贱踊贵”，“民人苦病，夫妇皆诅”。当时的有识之士，都清楚地看到了姜齐统治已经进入“末世”。
政治上的黑暗腐败，必然导致国防的松弛和军队战斗力的下降。齐军在对外战争中屡屡失利，不断遭到其他诸侯国的侵犯。据考证，大约在齐景公二十年(前528年)左右，齐国西部邻国晋国与北部邻国燕国出动大军攻打齐国，(参见杨善群《孙子评传》第245页)晋国的军队很快攻到阿(今山东省东阿县)、甄(即鄄，今山东省鄄城县北)一带，燕国的军队则直抵河上地区(当时的河水南岸，在今山东省德州市一带)，齐军连战皆负，处境不利。
政治家晏婴时任齐景公的大臣，面对晋、燕之师的进犯，他心里万分焦虑。晏婴和田穰苴相知甚深，十分赏识穰苴在军事方面的才能，于是便向齐景公郑重推荐说：“穰苴虽田氏庶孽，然其人文能附众，武能威敌，愿君试之。”
齐景公听了晏婴的介绍，就下令召见田穰苴，和他讨论军事方略。田穰苴对军事问题的高明见解，使齐景公感到非常满意，于是就任命穰苴为将军，统率军队去抵御燕、晋军队的进攻。
田穰苴从一个普通平民一下子被提拔为将军，自感责任重大，使命艰巨，难于独任，于是向景公表示：我的身份一直比较卑贱，君主您将我从普通人当中提拔起来，使我的地位凌驾于大夫之上，士卒不曾亲附，百姓没有信任，身份低微，权力有限。我想请您选派一个您身边的亲近大臣，又在全国享有较高威望的人到部队做监军，我才可以承担起统率军队的责任。齐景公当场答应了穰苴的请求，委派自己的宠臣庄贾出任监军。穰苴辞别景公，即与庄贾相约：次日中午相会于军营之门。
第二天，穰苴早早驱车赶到军营，下车伊始，他让部下立木为表，以定日中，下漏计时，等候庄贾的到来。庄贾一贯骄横自大，认为既然统率的是自己的军队，而自己又为监军，所以不慌不忙，并不着急。日到正午，田穰苴见庄贾还没有到军营，就下令推倒木表，放掉“滴漏”，自己则进入军营，整训部队，申明军纪军法。
待一切安排部署停当，已是傍晚时分，这时庄贾才姗姗而来。穰苴立即责问在贾：为什么迟到？庄贾道歉说：我因为众位大夫和亲戚前来相送，所以停留了一些时间。穰苴遂斥责道：“将帅接受任务之日就应该忘掉自己的家庭，置身于军队受军纪约束就应该忘记亲人，当击鼓进军的紧急时刻就应该忘记自身的存在。如今敌国的军队深入国境，举国上下骚动不安，广大士卒风餐露宿于边境地区，君主为此睡不着觉，吃不下饭，百姓的生命就掌握在你我的手中，怎么还可以‘相送’为辞呢？”
接着，田穰苴召来负责执行军法的官员军正问道：“按照军法，约定时间而迟到的，该如何处置？”答说：“当斩首。”庄贾一听大为恐惧，急忙派人飞马报告齐景公，请求景公救命。派去的人还没有来得及返回，穰苴即下令将庄贾斩首，并在军中示众。三军将士目睹这一场面，均受到极大的震动，慑服于军纪军法的威严。
过了许久，齐景公派出使者拿着符节赦免庄贾，直接驰入军营，向穰苴宣告景公赦免庄贾的命令。穰苴曰：“将帅在军中，君主命令可以拒绝接受。”他又问军正说：“乘车直闯军营的，该当何罪？”军正回答说：“按律应当斩首。”景公使者闻言大惧，穰苴说道：“国君的使者不可诛杀。”于是当场杀死使者的仆人，砍断车乘左边的辅木，杀了左边的骖马，并在全军示众。又遣派景公使者回去禀告，然后集合部队，踏上抗击外敌入侵的征途。
行军途中，穰苴对士卒的休息、宿营、掘井、修灶、饮食、疾病、医药等具体事务，都亲自加以过问，妥为处理。穰苴处处以身作则，身先士卒，把供给主帅的费用和粮食全部贡献出来，用来改善士卒们的生活条件，自己则和普通士卒平分粮食，并比照士卒中最瘦弱的人。这些关怀爱护士卒的举动，深受士卒的欢迎和拥戴，激发了广大士卒奋勇杀敌的热情。身患疾病的士卒纷纷要求同行，将士们争先恐后请求上战场。
晋军得知穰苴率兵，军容整齐，军纪严格，立即撤兵返回本土。燕军得知穰苴统率大军，齐军上下争奋赴战，也觉得自己无法抵挡，便主动渡河北撤。田穰苴于是率齐军乘胜追击，直抵齐国的边境，一举收复了全部失地。
在完成了反击晋、燕入侵者的使命之后，田穰苴引兵班师回朝。当部队接近临淄郊外时，他下令部队放下兵器，解除盔甲武装及战时的军纪军法，并宣誓效忠国家与君主，才率部队向都城进发。
田穰苴凯旋而归，齐景公率领众位大夫往都城郊外隆重迎接，在郊外举行了欢迎典礼，接着齐景公又正式接见了田穰苴，对其功勋予以嘉奖，并决定将穰苴提升为大司马，掌管齐国的军事。世人始称他为司马穰苴。从此，他和主管文事的晏婴紧密合作，辅佐景公治理齐国。景公对这两位大臣给予很大的信任，曾表示“微彼二子者，何以治吾国？”(《说苑·正谏》)
但是齐国卿大夫之间的倾轧斗争由来已久。田氏势力在春秋晚期的迅速发展，引起了其他贵族如国氏、高氏、鲍氏的极大嫉恨。为了排斥和打击田氏的势力，高氏、国氏与鲍氏勾结起来，向齐景公进谗言，诋毁司马穰苴。齐景公听了鲍氏等贵族的谗言，便免了司马穰苴的官职。
司马穰苴遭到无端的陷害和贬斥，内心不胜悲愤。不久，即忧郁发疾而死。
司马穰苴的过早逝世，它的直接后果是使齐国的政局更为动荡，田氏宗族与姜齐政权之间的矛盾更趋尖锐，田乞、田豹等人由此而怨恨高子、国子，他们的后代田常终于杀了齐简公，同时尽灭高子、国子整个家族。到了田常的后裔田和时，更自立为齐王。田齐政权终于取代了姜齐政权。
后世所传《司马穰苴兵法》，大致当是穰苴遭贬之后所写。至战国齐威王时，其“用兵行威，大放穰苴兵法”，从而使“诸侯朝齐”。后来，齐威王又“使大夫追论古者《司马兵法》，而附穰苴于其中，因号曰《司马穰苴兵法》”。今传《司马法》，当是齐威王时大夫们整理后所存留的残本。
第二节 生平主要活动
春秋晚期，齐国统治者日益腐化、残暴，社会矛盾尖锐激化，这种情况在齐景公统治期间尤为突出。齐景公即位后，“好治宫室，聚狗马，奢侈，厚赋重刑”。当时著名的政治家晏婴批评他是“高台深池，赋敛如弗得，刑罚恐弗胜”(《史记·齐太公世家》)。老百姓劳动收入的绝大部分都被官府盘剥劫掠，而刑罚之残酷，刖足之刑屡有发生，竟使“国之诸市，屦贱踊贵”，“民人苦病，夫妇皆诅”。当时的有识之士，都清楚地看到了姜齐统治已经进入“末世”。
政治上的黑暗腐败，必然导致国防的松弛和军队战斗力的下降。齐军在对外战争中屡屡失利，不断遭到其他诸侯国的侵犯。据考证，大约在齐景公二十年(前528年)左右，齐国西部邻国晋国与北部邻国燕国出动大军攻打齐国，(参见杨善群《孙子评传》第245页)晋国的军队很快攻到阿(今山东省东阿县)、甄(即鄄，今山东省鄄城县北)一带，燕国的军队则直抵河上地区(当时的河水南岸，在今山东省德州市一带)，齐军连战皆负，处境不利。
政治家晏婴时任齐景公的大臣，面对晋、燕之师的进犯，他心里万分焦虑。晏婴和田穰苴相知甚深，十分赏识穰苴在军事方面的才能，于是便向齐景公郑重推荐说：“穰苴虽田氏庶孽，然其人文能附众，武能威敌，愿君试之。”
齐景公听了晏婴的介绍，就下令召见田穰苴，和他讨论军事方略。田穰苴对军事问题的高明见解，使齐景公感到非常满意，于是就任命穰苴为将军，统率军队去抵御燕、晋军队的进攻。
田穰苴从一个普通平民一下子被提拔为将军，自感责任重大，使命艰巨，难于独任，于是向景公表示：我的身份一直比较卑贱，君主您将我从普通人当中提拔起来，使我的地位凌驾于大夫之上，士卒不曾亲附，百姓没有信任，身份低微，权力有限。我想请您选派一个您身边的亲近大臣，又在全国享有较高威望的人到部队做监军，我才可以承担起统率军队的责任。齐景公当场答应了穰苴的请求，委派自己的宠臣庄贾出任监军。穰苴辞别景公，即与庄贾相约：次日中午相会于军营之门。
第二天，穰苴早早驱车赶到军营，下车伊始，他让部下立木为表，以定日中，下漏计时，等候庄贾的到来。庄贾一贯骄横自大，认为既然统率的是自己的军队，而自己又为监军，所以不慌不忙，并不着急。日到正午，田穰苴见庄贾还没有到军营，就下令推倒木表，放掉“滴漏”，自己则进入军营，整训部队，申明军纪军法。
待一切安排部署停当，已是傍晚时分，这时庄贾才姗姗而来。穰苴立即责问在贾：为什么迟到？庄贾道歉说：我因为众位大夫和亲戚前来相送，所以停留了一些时间。穰苴遂斥责道：“将帅接受任务之日就应该忘掉自己的家庭，置身于军队受军纪约束就应该忘记亲人，当击鼓进军的紧急时刻就应该忘记自身的存在。如今敌国的军队深入国境，举国上下骚动不安，广大士卒风餐露宿于边境地区，君主为此睡不着觉，吃不下饭，百姓的生命就掌握在你我的手中，怎么还可以‘相送’为辞呢？”
接着，田穰苴召来负责执行军法的官员军正问道：“按照军法，约定时间而迟到的，该如何处置？”答说：“当斩首。”庄贾一听大为恐惧，急忙派人飞马报告齐景公，请求景公救命。派去的人还没有来得及返回，穰苴即下令将庄贾斩首，并在军中示众。三军将士目睹这一场面，均受到极大的震动，慑服于军纪军法的威严。
过了许久，齐景公派出使者拿着符节赦免庄贾，直接驰入军营，向穰苴宣告景公赦免庄贾的命令。穰苴曰：“将帅在军中，君主命令可以拒绝接受。”他又问军正说：“乘车直闯军营的，该当何罪？”军正回答说：“按律应当斩首。”景公使者闻言大惧，穰苴说道：“国君的使者不可诛杀。”于是当场杀死使者的仆人，砍断车乘左边的辅木，杀了左边的骖马，并在全军示众。又遣派景公使者回去禀告，然后集合部队，踏上抗击外敌入侵的征途。
行军途中，穰苴对士卒的休息、宿营、掘井、修灶、饮食、疾病、医药等具体事务，都亲自加以过问，妥为处理。穰苴处处以身作则，身先士卒，把供给主帅的费用和粮食全部贡献出来，用来改善士卒们的生活条件，自己则和普通士卒平分粮食，并比照士卒中最瘦弱的人。这些关怀爱护士卒的举动，深受士卒的欢迎和拥戴，激发了广大士卒奋勇杀敌的热情。身患疾病的士卒纷纷要求同行，将士们争先恐后请求上战场。
晋军得知穰苴率兵，军容整齐，军纪严格，立即撤兵返回本土。燕军得知穰苴统率大军，齐军上下争奋赴战，也觉得自己无法抵挡，便主动渡河北撤。田穰苴于是率齐军乘胜追击，直抵齐国的边境，一举收复了全部失地。
在完成了反击晋、燕入侵者的使命之后，田穰苴引兵班师回朝。当部队接近临淄郊外时，他下令部队放下兵器，解除盔甲武装及战时的军纪军法，并宣誓效忠国家与君主，才率部队向都城进发。
田穰苴凯旋而归，齐景公率领众位大夫往都城郊外隆重迎接，在郊外举行了欢迎典礼，接着齐景公又正式接见了田穰苴，对其功勋予以嘉奖，并决定将穰苴提升为大司马，掌管齐国的军事。世人始称他为司马穰苴。从此，他和主管文事的晏婴紧密合作，辅佐景公治理齐国。景公对这两位大臣给予很大的信任，曾表示“微彼二子者，何以治吾国？”(《说苑·正谏》)
但是齐国卿大夫之间的倾轧斗争由来已久。田氏势力在春秋晚期的迅速发展，引起了其他贵族如国氏、高氏、鲍氏的极大嫉恨。为了排斥和打击田氏的势力，高氏、国氏与鲍氏勾结起来，向齐景公进谗言，诋毁司马穰苴。齐景公听了鲍氏等贵族的谗言，便免了司马穰苴的官职。
司马穰苴遭到无端的陷害和贬斥，内心不胜悲愤。不久，即忧郁发疾而死。
司马穰苴的过早逝世，它的直接后果是使齐国的政局更为动荡，田氏宗族与姜齐政权之间的矛盾更趋尖锐，田乞、田豹等人由此而怨恨高子、国子，他们的后代田常终于杀了齐简公，同时尽灭高子、国子整个家族。到了田常的后裔田和时，更自立为齐王。田齐政权终于取代了姜齐政权。
后世所传《司马穰苴兵法》，大致当是穰苴遭贬之后所写。至战国齐威王时，其“用兵行威，大放穰苴兵法”，从而使“诸侯朝齐”。后来，齐威王又“使大夫追论古者《司马兵法》，而附穰苴于其中，因号曰《司马穰苴兵法》”。今传《司马法》，当是齐威王时大夫们整理后所存留的残本。