楚国地处南方，幅员辽阔，疆域广袤，人口众多，资源丰富，自春秋以来就是一流大国。然而在战国初年三晋诸国积极变法图强之时，楚国却因旧贵族势力十分强大，逼主虐民，导致政治腐败动荡，国家贫弱，民众离心，在对外战争中也屡屡受挫于三晋。楚悼王即位后，目睹楚国衰弱的现状，甚感不安，很想有一番振作，急欲延揽人才，准备推行封建改革，以改变楚国积贫积弱、军事受挫的局面；而才智之士，也想凭借泱泱大楚这个舞台，成就宏伟事业。吴起正是因此才作出入楚的决定的。
楚悼王早就知道吴起富有政治才干，又会带兵打仗。听说吴起抵楚，即招揽入朝，并委以令尹(相当于宰相)的重任，全面主持国政。
吴起对楚国的政况军情是了解的，“楚性弱，其地广，其政骚，其民疲”(《吴子?料敌》)，问题的症结在于“大臣太重，封君太众，若此则上逼主而下虐民”(《韩非子?和氏》)。
于是，在楚悼王的大力支持下，吴起制定了一系列变法的措施，并在实践中坚决贯彻推行。首先是“明法审令”，废除世卿世禄制，规定凡是封爵传了三代的，一律收回，取消其俸禄，废除其公族的谱籍和各种世袭特权，并将许多旧贵族迁徙到边远地区，“往实广虚之地”(见《吕氏春秋?贵卒》)，从而有力地加强了中央集权统治。其次是实行精简，撤并多余的机构，裁减冗官，从而大大减少了国家的支出。第三，“塞私门之请，壹楚国之俗”(《战国策?秦第三》)，树立楚国良好的社会风气。从而“使私不害公，谗不蔽忠，言不取苟合，行不取苟容，行义不顾毁誉”(同上)。第四，主张“要在强兵”，把取消奴隶主贵族俸禄和裁减官吏而节省下来的钱财，用于抚养将士，从而建立起一支强大的军队。
吴起的变法，收到了显著的效果，它使古老的南方大国一跃而成为当时屈指可数的头等强国。吴起统率楚军南征北战，取得了“南平百越，北并陈、蔡，却三晋，西伐秦”(《史记?孙子吴起列传》)的重大成就。特别是在公元前381年，楚军北上中原，大败魏军，先后占领了魏国的棘蒲与黄城(二地在今河北省魏县及山东省冠县一带)，饮马黄河，威震天下，为世瞩目。吴起本人的声名功业，此时也如日中天，达到巅峰(参见《史记?赵世家》赵敬侯六年)。
吴起的变法改革，直接触动和损害了楚国旧贵族的既得利益，他们对吴起恨之入骨，必欲除之而后快。
公元前381年，坚定支持变法的楚悼王因病去世，楚国宗室大臣及被放逐的贵族们便猖狂进行反扑。他们在阳城君等人的率领下，迫不及待地策动了武装叛乱，用重兵包围了王宫。仓猝之间，吴起奋起反抗，并奔向悼王尸体以为掩护。而叛乱者竟不避王尸而射之，终于用乱箭射杀了吴起。之后，他们又残酷地车裂了吴起的尸体。
吴起死了，楚国的改革事业也随之付诸东流。“楚不用吴起而削乱”，以至最终为秦国所灭亡。
第四节 辅佐悼王，变法强楚
楚国地处南方，幅员辽阔，疆域广袤，人口众多，资源丰富，自春秋以来就是一流大国。然而在战国初年三晋诸国积极变法图强之时，楚国却因旧贵族势力十分强大，逼主虐民，导致政治腐败动荡，国家贫弱，民众离心，在对外战争中也屡屡受挫于三晋。楚悼王即位后，目睹楚国衰弱的现状，甚感不安，很想有一番振作，急欲延揽人才，准备推行封建改革，以改变楚国积贫积弱、军事受挫的局面；而才智之士，也想凭借泱泱大楚这个舞台，成就宏伟事业。吴起正是因此才作出入楚的决定的。
楚悼王早就知道吴起富有政治才干，又会带兵打仗。听说吴起抵楚，即招揽入朝，并委以令尹(相当于宰相)的重任，全面主持国政。
吴起对楚国的政况军情是了解的，“楚性弱，其地广，其政骚，其民疲”(《吴子?料敌》)，问题的症结在于“大臣太重，封君太众，若此则上逼主而下虐民”(《韩非子?和氏》)。
于是，在楚悼王的大力支持下，吴起制定了一系列变法的措施，并在实践中坚决贯彻推行。首先是“明法审令”，废除世卿世禄制，规定凡是封爵传了三代的，一律收回，取消其俸禄，废除其公族的谱籍和各种世袭特权，并将许多旧贵族迁徙到边远地区，“往实广虚之地”(见《吕氏春秋?贵卒》)，从而有力地加强了中央集权统治。其次是实行精简，撤并多余的机构，裁减冗官，从而大大减少了国家的支出。第三，“塞私门之请，壹楚国之俗”(《战国策?秦第三》)，树立楚国良好的社会风气。从而“使私不害公，谗不蔽忠，言不取苟合，行不取苟容，行义不顾毁誉”(同上)。第四，主张“要在强兵”，把取消奴隶主贵族俸禄和裁减官吏而节省下来的钱财，用于抚养将士，从而建立起一支强大的军队。
吴起的变法，收到了显著的效果，它使古老的南方大国一跃而成为当时屈指可数的头等强国。吴起统率楚军南征北战，取得了“南平百越，北并陈、蔡，却三晋，西伐秦”(《史记?孙子吴起列传》)的重大成就。特别是在公元前381年，楚军北上中原，大败魏军，先后占领了魏国的棘蒲与黄城(二地在今河北省魏县及山东省冠县一带)，饮马黄河，威震天下，为世瞩目。吴起本人的声名功业，此时也如日中天，达到巅峰(参见《史记?赵世家》赵敬侯六年)。
吴起的变法改革，直接触动和损害了楚国旧贵族的既得利益，他们对吴起恨之入骨，必欲除之而后快。
公元前381年，坚定支持变法的楚悼王因病去世，楚国宗室大臣及被放逐的贵族们便猖狂进行反扑。他们在阳城君等人的率领下，迫不及待地策动了武装叛乱，用重兵包围了王宫。仓猝之间，吴起奋起反抗，并奔向悼王尸体以为掩护。而叛乱者竟不避王尸而射之，终于用乱箭射杀了吴起。之后，他们又残酷地车裂了吴起的尸体。
吴起死了，楚国的改革事业也随之付诸东流。“楚不用吴起而削乱”，以至最终为秦国所灭亡。