初，吴起随从曾申攻读《春秋》、《左传》等儒学经典，探索修身齐家治国平天下的要领。这段时间的学习，对吴起一生的影响相当深远。虽说他后来成为兼法家和兵家于一身的杰出人物，但其理论和实践上却都体现了儒学的某些色彩，如他主张固国“在德不在险”，提倡“礼、义、仁、道”等等，均反映了这个特点。然而不久以后发生的“母死不归”事件，改变了吴起的人生选择，中断了他研习儒学的正常生活。当时，吴起的母亲在卫国老家去世，按照传统的礼仪规范，吴起应该回家奔丧。但吴起却没有这么做。这一蔑视传统道德规范的“夺情”之举，在他那特重“孝道”的老师曾子眼里，这简直就是禽兽之行，绝对无法原谅，于是立即将吴起逐出师门，与其彻底断绝师生关系。
吴起离开曾子后，乃奔赴鲁国，转而研读兵书，精治韬略，以求在军事上出人头地。
鲁国是西周时期周公旦的封地，周公留佐武王，辅成王，不就封，而使其子伯禽代就封于鲁。鲁国也是儒家学派创始人孔子的故乡，是儒家学派的发源地和大本营。西周传统文化在鲁国具有很大的势力和影响。吴起欲以兵法事鲁君，鲁君对吴起的军事才干亦颇为赏识，不久适逢齐国军队大举来犯，这时鲁君却在是否任命吴起为大将，统军与齐军作战一事上举棋不定，原因就在于，一则鲁人鄙薄吴起的为人，二则吴起的妻子是齐国人。吴起察知这一内情后，为了赢得鲁君的信任，竟杀死了自己的妻子，借此向鲁君表明心迹，终于如愿以偿地佩上了将军的印绶。吴起上任后，率军以少击众，以弱胜强，一举大破齐军，为他的一世军功首开纪录。
可是对齐作战的巨大胜利，并没有给吴起带来锦绣前程。鲁人崇尚周礼，对吴起“杀妻求将”的偏激做法非常不满，在鲁君跟前屡进谗言，诬陷诽谤，指责他性格残忍，不近人情，并表示鲁、卫两国是兄弟之国，任用吴起这样有案在身的卫人为将，难免得罪卫国。况且鲁国是个小国，如今打败了素号强大的齐国，树大招风，非福乃祸。鲁君听信谗言，对吴起失去信任，解除了吴起的职位。吴起知道自己在鲁国难以立足，于是被迫离开鲁国，另谋前程。
第二节 仕鲁任将，败齐建功
初，吴起随从曾申攻读《春秋》、《左传》等儒学经典，探索修身齐家治国平天下的要领。这段时间的学习，对吴起一生的影响相当深远。虽说他后来成为兼法家和兵家于一身的杰出人物，但其理论和实践上却都体现了儒学的某些色彩，如他主张固国“在德不在险”，提倡“礼、义、仁、道”等等，均反映了这个特点。然而不久以后发生的“母死不归”事件，改变了吴起的人生选择，中断了他研习儒学的正常生活。当时，吴起的母亲在卫国老家去世，按照传统的礼仪规范，吴起应该回家奔丧。但吴起却没有这么做。这一蔑视传统道德规范的“夺情”之举，在他那特重“孝道”的老师曾子眼里，这简直就是禽兽之行，绝对无法原谅，于是立即将吴起逐出师门，与其彻底断绝师生关系。
吴起离开曾子后，乃奔赴鲁国，转而研读兵书，精治韬略，以求在军事上出人头地。
鲁国是西周时期周公旦的封地，周公留佐武王，辅成王，不就封，而使其子伯禽代就封于鲁。鲁国也是儒家学派创始人孔子的故乡，是儒家学派的发源地和大本营。西周传统文化在鲁国具有很大的势力和影响。吴起欲以兵法事鲁君，鲁君对吴起的军事才干亦颇为赏识，不久适逢齐国军队大举来犯，这时鲁君却在是否任命吴起为大将，统军与齐军作战一事上举棋不定，原因就在于，一则鲁人鄙薄吴起的为人，二则吴起的妻子是齐国人。吴起察知这一内情后，为了赢得鲁君的信任，竟杀死了自己的妻子，借此向鲁君表明心迹，终于如愿以偿地佩上了将军的印绶。吴起上任后，率军以少击众，以弱胜强，一举大破齐军，为他的一世军功首开纪录。
可是对齐作战的巨大胜利，并没有给吴起带来锦绣前程。鲁人崇尚周礼，对吴起“杀妻求将”的偏激做法非常不满，在鲁君跟前屡进谗言，诬陷诽谤，指责他性格残忍，不近人情，并表示鲁、卫两国是兄弟之国，任用吴起这样有案在身的卫人为将，难免得罪卫国。况且鲁国是个小国，如今打败了素号强大的齐国，树大招风，非福乃祸。鲁君听信谗言，对吴起失去信任，解除了吴起的职位。吴起知道自己在鲁国难以立足，于是被迫离开鲁国，另谋前程。