吴起是战国前期卫国左氏(今山东省定陶县西部，一说今山东省曹县西北)人。其生年已很难详考，但卒年明确，即周安王二十一年(楚悼王二十一年，公元前381年。见《史记?孙子吴起列传》、《六国年表》等)。史学界一般认为吴起享年60岁左右，据此推知，他大约出生于公元前440年左右。
吴起的故乡卫国是周武王同母少弟康叔封的封国，在西周初年是周王室在东方的一个主要辅翼国，起着镇抚东方、捍卫王室的重要作用，春秋时逐渐衰微，沦为小国，至战国时更趋微弱。其疆域在今河南、山东两省之间，与鲁、齐、晋、宋诸国相毗邻，地处天下之中，交通发达，民风好贾，商业繁荣。这种特定的地域文化背景，对于吴起富于进取的性格特征的形成，当有重大影响。
据《史记》记载，吴起青少年时家境还是相当富有的，“其少时，家累千金”。吴起幼年丧父，与母亲相依为命，较早直面艰难的人世。
殷实丰厚的家境，使吴起青少年时代并无衣食之虞，可他所追求的是改变自己的政治地位，是建功立业，扬名天下。为了实现自己的志向，他不惜花费千金，破家游历，奔走自荐，希望“以富求贵”。可是旧贵族把持政权，吴起的努力总是处处碰壁，直至耗尽家资仍是一介布衣。邻里闲人对吴起的不走运遭遇妄加议论，讥笑嘲讽。视功业如第一生命的吴起在大怒之下，竟一口气杀死30多个说三道四的乡邻。为了躲避官府的追究，吴起只好从卫国出走，前往师事曾子。依本传，吴起先事曾子而后之鲁。临行之前，他与母亲诀别，发誓如做不上卿、相，就永远不再返回故乡。
第一节 少年立志，破家求名
吴起是战国前期卫国左氏(今山东省定陶县西部，一说今山东省曹县西北)人。其生年已很难详考，但卒年明确，即周安王二十一年(楚悼王二十一年，公元前381年。见《史记?孙子吴起列传》、《六国年表》等)。史学界一般认为吴起享年60岁左右，据此推知，他大约出生于公元前440年左右。
吴起的故乡卫国是周武王同母少弟康叔封的封国，在西周初年是周王室在东方的一个主要辅翼国，起着镇抚东方、捍卫王室的重要作用，春秋时逐渐衰微，沦为小国，至战国时更趋微弱。其疆域在今河南、山东两省之间，与鲁、齐、晋、宋诸国相毗邻，地处天下之中，交通发达，民风好贾，商业繁荣。这种特定的地域文化背景，对于吴起富于进取的性格特征的形成，当有重大影响。
据《史记》记载，吴起青少年时家境还是相当富有的，“其少时，家累千金”。吴起幼年丧父，与母亲相依为命，较早直面艰难的人世。
殷实丰厚的家境，使吴起青少年时代并无衣食之虞，可他所追求的是改变自己的政治地位，是建功立业，扬名天下。为了实现自己的志向，他不惜花费千金，破家游历，奔走自荐，希望“以富求贵”。可是旧贵族把持政权，吴起的努力总是处处碰壁，直至耗尽家资仍是一介布衣。邻里闲人对吴起的不走运遭遇妄加议论，讥笑嘲讽。视功业如第一生命的吴起在大怒之下，竟一口气杀死30多个说三道四的乡邻。为了躲避官府的追究，吴起只好从卫国出走，前往师事曾子。依本传，吴起先事曾子而后之鲁。临行之前，他与母亲诀别，发誓如做不上卿、相，就永远不再返回故乡。