吴起生活的战国前期，是我国历史上封建制社会初步确立的大变革时代。当时，新兴的地主阶级已经登上历史舞台，正在各个领域以各种方式扫荡腐朽没落的奴隶制度，巩固新型的封建统治秩序，从而为社会生产力的发展开辟道路。表现在政治领域，变法与战争乃是两种最重要的斗争方式。即通过变法，来实现富国强兵的理想；通过战争，来达到兼并群雄、走向统一的目标。为了取得变法的成功，他们急切需要高瞻远瞩、雄才大略的政治家主持变法改革的大业；为了赢得战争的胜利，他们急切需要有本阶级的军事学家为自己提供战争的理论指导，从而在战场上克敌制胜。
在这样的时代背景下，加上用贤任能、因才授职、思想活跃的社会环境，为吴起的脱颖而出，建功立业，创造了难得的机遇。他广泛汲取兵、法、儒各家的思想学说，为追求功业而不懈努力。吴起先后出仕鲁、魏、楚诸国，或统率大军南征北战，攻城略地，军功卓著；或改革政制，勤勉治理，主持变法，除旧布新，政绩显赫。他为魏国在战国初期的率先崛起及楚国改变积弱局面走向强盛作出了重要的贡献，最后为变法革新而英勇捐躯。
作为杰出的政治家、军事家，吴起无论在中国历史上，还是世界兵学历史上都占有相应的历史地位。他的伟大固然缘于他一生中经国治军，卓有成就，同时也是因为他和兵圣孙武一样，为后世留下了一部不朽的兵学名著--《吴子》。这是他一生军事实践活动的理论升华，既深刻地总结了战国前期丰富的实战经验，较全面地反映了当时的战争特点，又突出表现了吴起本人“兵儒合一”的军事思想。其中“内修文德，外治武备”的战争观，“以治为胜”的治军理论，“因形用权”的作战指导思想，均丰富和充实了中国优秀军事文化宝库，对后世军事思想的发展产生了不可低估的重大影响。
《吴子》书影
