孙子对于作战方式的选择，是他全胜思想的进一步发挥。当“伐谋伐交”不能达到“不战而屈人之兵”的目的而只能采取“伐兵”的方式时，他要求在战争中尽量实现以较少的代价赢得较大的胜利。他说：“见胜不过众人之所知，非善之善者也；战胜而天下曰善，非善之善者也。”(《军形》)在他看来，最高妙的战略指导，必须超出一般人的策略思考，超越通常的胜利形式。
怎样达到他所要求的高妙战略呢？其指导思想是“胜于易胜，胜已败者”(《军形》)，即战胜那容易取胜的敌人和已经处于失败地位的敌人。具体地说，在实行防守和进攻这两种作战方式时应有不同的指导。
对于防，孙子明确指出这是力量弱小时必须采取的作战方式。他说“守则不足”(《军形》)，兵力不足要采取防守；又说“不若则能避之”(《谋攻》)，实力不如敌人应当避免交战。防守也是一门艺术，孙子要求“善守者藏于九地之下”(《军形》)。只有通过防守，消耗敌人的力量，“避其锐气”，才能“击其惰归”(《军争》)。避锐击惰思想，从战略上看是一种积极防守的朴素的战略思想。
为了求得最佳的防守胜敌的效果，孙子还提出一种高明的战术：“我不欲战，画地而守之，敌不得与我战者，乖其所之也。”(《虚实》)意思是说，我军不想打，虽然画地防守，敌人也无法同我军作战，那是因为我军诱使敌人改变了预定的进攻方向。总之，在防御作战中也要掌握主动权，始终做到“为敌之司命”(《作战》)。
在《孙子兵法》中，大量的是谈进攻问题，既有战略进攻，也有相当于现代所谓战役、战斗的进攻。用他的话说，就是“为客之道”。孙子关于“为客之道”的论述主要包括以下几个层面：
一是速胜。所谓“兵贵胜，不贵久”(《作战》)、“兵之情主速”(《九地》)，都是兵贵神速的最早表述。孙子从当时的战争实际出发，以深富思辨哲理的特殊视角考察战争现象，指出“兵久而国利者，未之有也”(《作战》)。进攻作战，要求速决，反对持久，因为“久则钝兵挫锐”(《作战》)。他看到，顿兵坚城，将会钝兵挫锐，旷日持久又会师老兵疲。这一主张是符合当时历史条件的。孙子总结历史经验得出结论：“兵闻拙速，未睹巧之久也。”(《作战》)
孙子所处的时代，还没有战略、战役和战斗的区分，因此，他的速胜思想，既是战略的也是战役、战斗的。不过，他在《作战》篇和《九地》篇所强调的速胜观点，显然是就战略范围而言的，是为其战略进攻思想而提出的主张。
二是突然袭击。“攻其无备，出其不意”(《计》)是孙子关于突然击敌的著名原则。孙子关于突然袭击的理论相当完备，相当深刻。择其要者，大略有以下几点：一要秘密策划，所谓“厉于廊庙之上，以诛其事”(《九地》)，在庙堂秘密策划，作出战略决策。二要巧妙伪装，荫蔽企图，所谓“易其事，革其谋，使人无识；易其居，迂其途，使人不得虑”(《九地》)。变更作战部署，改变原定计划，使人们无法识破机关；改换驻军位置，改走迂远道路，使人们猜测不出意图。三要抓住战机，夺敌要点。所谓“敌人开阖，必亟入之，先其所爱，微与之期”(《九地》)。敌人一旦露出破绽，就应迅速乘机而入。首先夺敌战略要地，但不要轻易约期决战。
三是避实击虚。所谓虚实，一般而言，无者为虚，有者为实，空者为虚，坚者为实。表现在军事上，大凡怯弱乱饥劳寡不虞等等为虚，勇强治饱佚众有备等等为实。孙子认为进攻虚弱之敌就易于实现“胜于易胜”和“胜已败者”的战略要求。
避实击虚是军事上的一条普遍规律，历来被认为是兵家制胜的重要法宝。避实击虚的要义就是打敌要害，打敌关节点。它是孙子全胜思想在“伐兵”过程中的延续。因为当“伐谋伐交”的全胜战略不能实现时，孙子同样企求在战争中尽量做到以小的代价赢得大的胜利，而要做到这一点，就必须采取避实击虚的作战指导。在孙子看来，无论敌我，有实就有虚，有虚就有实，虚与实是相互依存的。比如在防御中，“备前则后寡，备后则前寡，备左则右寡，备右则左寡。无所不备，则无所不寡。寡者，备人者也；众者，使人备己者也”(《虚实》)。也就是说，此处设防，彼处兵力就会不足，彼处虚；反之，彼处设防，此处兵力就会不足，此处虚。处处设防就处处兵力不足，处处虚。然而这并不意味着逢虚就击，见实就避。这是因为，交战双方无不竭力荫蔽自己的企图，巧饰伪装，虚虚实实，真真假假，因而“难知如阴”(《军争》)。再则，虚与实相反相成，虚中有实，实中有虚；此时是实，彼时是虚；此处是实，彼处是虚，虚可变实，实可变虚。比如在主要防御方向上重点设防，重点守备，次要方向上就少布兵力，表现为虚。但是，次要方向上兵力不足，却并不影响全局。敌人即使夺占，也不能动摇我方整个防御态势。总之，形不过虚实。孙子所强调的击虚，必须是打击那对于敌人全局有震撼作用的局部。从作战方向上说，进攻时要“攻其所不守”(《虚实》)，即打击敌人既是要害而又薄弱之点；防御时，要“守其所不攻”(《虚实》)，“乖其所之”(《虚实》)，让敌人碰到硬钉子或摸不清我防御部署。从兵力使用上说，应通过“示形”、“佯动”，欺敌误敌，做到我军兵力集中，迫使敌人兵力分散，造成以众击寡的绝对优势。
四是深入重地。孙子关于深入重地的思想相当于今天纵深奔袭的突然袭击的战略思想。这一思想集中表现在《九地》篇和《作战》篇。所谓重地，就是“入人之地深，背城邑多者”。孙子的战略构想是，为了达到一战而胜的目的，必须采取“顺详敌之意，并敌一向，千里杀将”(《九地》)的作战指导。为此，他明确指出，在外交上要做到“衢地则合交”(《九地》)，在各国交界处要结交诸侯。与此同时，我方则应“威加于敌，则其交不得合”(《九地》)，把威力加在敌人头上，使敌人不能与别国结交。在后勤供应上，要“因粮于敌”，依靠“掠于饶野，三军足食”(《九地》)。
孙子在作战心理的控制上也作出了有益的探索，这就是他关于“为客之道”的论述。孙子认为，深入重地之后，可以极大地发挥全军的士气。所谓“投之亡地然后存，陷之死地而后生”(《九地》)。他认为，“兵士甚陷则不惧”(《九地》)，愈是把士兵深深地陷入只有拼死作战才有生路的境地，士兵就愈好控制。即使不作任何动员工作，也会收到“不修而戒，不求而得，不约而亲，不令而信”(《九地》)的效果。所以他非常强调这种为客之道，非常强调这种“投之无所往，死且不北”(《九地》)的战略进攻思想。必须指出的是，孙子这种将士卒投之死地的进攻战略思想是建立在愚兵政策的基础之上的，所谓“能愚士卒之耳目，使之无知”(《九地》)。把士兵陷之死地，使之奋勇作战，就是他的“为客之道”。他认为，士卒一旦处于危险境地，其思想状况是：“吾士无余财，非恶货也；无余命，非恶寿也。令发之日，士卒坐者涕沾襟，偃卧者涕交颐。投之无所往，诸、刿之勇也。”(《九地》)意思是说，我军士兵没有多余的钱财，不是士兵们不爱钱财；我军没有贪生怕死的人，不是士兵们都不想长命。而是当作战命令颁发的时候，士兵们坐着的泪湿衣襟，躺着的泪流满面。把他们投到无路可走的绝地，就会像专诸和曹刿一样的勇敢。毋庸讳言，孙子欺骗士卒的思想是其阶级和历史局限性的表现。
第三节 弱守强攻，避实击虚
孙子对于作战方式的选择，是他全胜思想的进一步发挥。当“伐谋伐交”不能达到“不战而屈人之兵”的目的而只能采取“伐兵”的方式时，他要求在战争中尽量实现以较少的代价赢得较大的胜利。他说：“见胜不过众人之所知，非善之善者也；战胜而天下曰善，非善之善者也。”(《军形》)在他看来，最高妙的战略指导，必须超出一般人的策略思考，超越通常的胜利形式。
怎样达到他所要求的高妙战略呢？其指导思想是“胜于易胜，胜已败者”(《军形》)，即战胜那容易取胜的敌人和已经处于失败地位的敌人。具体地说，在实行防守和进攻这两种作战方式时应有不同的指导。
对于防，孙子明确指出这是力量弱小时必须采取的作战方式。他说“守则不足”(《军形》)，兵力不足要采取防守；又说“不若则能避之”(《谋攻》)，实力不如敌人应当避免交战。防守也是一门艺术，孙子要求“善守者藏于九地之下”(《军形》)。只有通过防守，消耗敌人的力量，“避其锐气”，才能“击其惰归”(《军争》)。避锐击惰思想，从战略上看是一种积极防守的朴素的战略思想。
为了求得最佳的防守胜敌的效果，孙子还提出一种高明的战术：“我不欲战，画地而守之，敌不得与我战者，乖其所之也。”(《虚实》)意思是说，我军不想打，虽然画地防守，敌人也无法同我军作战，那是因为我军诱使敌人改变了预定的进攻方向。总之，在防御作战中也要掌握主动权，始终做到“为敌之司命”(《作战》)。
在《孙子兵法》中，大量的是谈进攻问题，既有战略进攻，也有相当于现代所谓战役、战斗的进攻。用他的话说，就是“为客之道”。孙子关于“为客之道”的论述主要包括以下几个层面：
一是速胜。所谓“兵贵胜，不贵久”(《作战》)、“兵之情主速”(《九地》)，都是兵贵神速的最早表述。孙子从当时的战争实际出发，以深富思辨哲理的特殊视角考察战争现象，指出“兵久而国利者，未之有也”(《作战》)。进攻作战，要求速决，反对持久，因为“久则钝兵挫锐”(《作战》)。他看到，顿兵坚城，将会钝兵挫锐，旷日持久又会师老兵疲。这一主张是符合当时历史条件的。孙子总结历史经验得出结论：“兵闻拙速，未睹巧之久也。”(《作战》)
孙子所处的时代，还没有战略、战役和战斗的区分，因此，他的速胜思想，既是战略的也是战役、战斗的。不过，他在《作战》篇和《九地》篇所强调的速胜观点，显然是就战略范围而言的，是为其战略进攻思想而提出的主张。
二是突然袭击。“攻其无备，出其不意”(《计》)是孙子关于突然击敌的著名原则。孙子关于突然袭击的理论相当完备，相当深刻。择其要者，大略有以下几点：一要秘密策划，所谓“厉于廊庙之上，以诛其事”(《九地》)，在庙堂秘密策划，作出战略决策。二要巧妙伪装，荫蔽企图，所谓“易其事，革其谋，使人无识；易其居，迂其途，使人不得虑”(《九地》)。变更作战部署，改变原定计划，使人们无法识破机关；改换驻军位置，改走迂远道路，使人们猜测不出意图。三要抓住战机，夺敌要点。所谓“敌人开阖，必亟入之，先其所爱，微与之期”(《九地》)。敌人一旦露出破绽，就应迅速乘机而入。首先夺敌战略要地，但不要轻易约期决战。
三是避实击虚。所谓虚实，一般而言，无者为虚，有者为实，空者为虚，坚者为实。表现在军事上，大凡怯弱乱饥劳寡不虞等等为虚，勇强治饱佚众有备等等为实。孙子认为进攻虚弱之敌就易于实现“胜于易胜”和“胜已败者”的战略要求。
避实击虚是军事上的一条普遍规律，历来被认为是兵家制胜的重要法宝。避实击虚的要义就是打敌要害，打敌关节点。它是孙子全胜思想在“伐兵”过程中的延续。因为当“伐谋伐交”的全胜战略不能实现时，孙子同样企求在战争中尽量做到以小的代价赢得大的胜利，而要做到这一点，就必须采取避实击虚的作战指导。在孙子看来，无论敌我，有实就有虚，有虚就有实，虚与实是相互依存的。比如在防御中，“备前则后寡，备后则前寡，备左则右寡，备右则左寡。无所不备，则无所不寡。寡者，备人者也；众者，使人备己者也”(《虚实》)。也就是说，此处设防，彼处兵力就会不足，彼处虚；反之，彼处设防，此处兵力就会不足，此处虚。处处设防就处处兵力不足，处处虚。然而这并不意味着逢虚就击，见实就避。这是因为，交战双方无不竭力荫蔽自己的企图，巧饰伪装，虚虚实实，真真假假，因而“难知如阴”(《军争》)。再则，虚与实相反相成，虚中有实，实中有虚；此时是实，彼时是虚；此处是实，彼处是虚，虚可变实，实可变虚。比如在主要防御方向上重点设防，重点守备，次要方向上就少布兵力，表现为虚。但是，次要方向上兵力不足，却并不影响全局。敌人即使夺占，也不能动摇我方整个防御态势。总之，形不过虚实。孙子所强调的击虚，必须是打击那对于敌人全局有震撼作用的局部。从作战方向上说，进攻时要“攻其所不守”(《虚实》)，即打击敌人既是要害而又薄弱之点；防御时，要“守其所不攻”(《虚实》)，“乖其所之”(《虚实》)，让敌人碰到硬钉子或摸不清我防御部署。从兵力使用上说，应通过“示形”、“佯动”，欺敌误敌，做到我军兵力集中，迫使敌人兵力分散，造成以众击寡的绝对优势。
四是深入重地。孙子关于深入重地的思想相当于今天纵深奔袭的突然袭击的战略思想。这一思想集中表现在《九地》篇和《作战》篇。所谓重地，就是“入人之地深，背城邑多者”。孙子的战略构想是，为了达到一战而胜的目的，必须采取“顺详敌之意，并敌一向，千里杀将”(《九地》)的作战指导。为此，他明确指出，在外交上要做到“衢地则合交”(《九地》)，在各国交界处要结交诸侯。与此同时，我方则应“威加于敌，则其交不得合”(《九地》)，把威力加在敌人头上，使敌人不能与别国结交。在后勤供应上，要“因粮于敌”，依靠“掠于饶野，三军足食”(《九地》)。
孙子在作战心理的控制上也作出了有益的探索，这就是他关于“为客之道”的论述。孙子认为，深入重地之后，可以极大地发挥全军的士气。所谓“投之亡地然后存，陷之死地而后生”(《九地》)。他认为，“兵士甚陷则不惧”(《九地》)，愈是把士兵深深地陷入只有拼死作战才有生路的境地，士兵就愈好控制。即使不作任何动员工作，也会收到“不修而戒，不求而得，不约而亲，不令而信”(《九地》)的效果。所以他非常强调这种为客之道，非常强调这种“投之无所往，死且不北”(《九地》)的战略进攻思想。必须指出的是，孙子这种将士卒投之死地的进攻战略思想是建立在愚兵政策的基础之上的，所谓“能愚士卒之耳目，使之无知”(《九地》)。把士兵陷之死地，使之奋勇作战，就是他的“为客之道”。他认为，士卒一旦处于危险境地，其思想状况是：“吾士无余财，非恶货也；无余命，非恶寿也。令发之日，士卒坐者涕沾襟，偃卧者涕交颐。投之无所往，诸、刿之勇也。”(《九地》)意思是说，我军士兵没有多余的钱财，不是士兵们不爱钱财；我军没有贪生怕死的人，不是士兵们都不想长命。而是当作战命令颁发的时候，士兵们坐着的泪湿衣襟，躺着的泪流满面。把他们投到无路可走的绝地，就会像专诸和曹刿一样的勇敢。毋庸讳言，孙子欺骗士卒的思想是其阶级和历史局限性的表现。