孔尚任在隐居期间，勾画了《桃花扇》的轮廓；于治河之暇，改成二稿。返京之
后，颇为用心观看戏剧演出，并与顾彩合著历史剧《小忽雷传奇》，对编剧技巧益发
有得。但是，真要达到“列之案头，歌之场上，可感可兴，令人击节叹赏”（孔尚任：
《桃花扇凡例》），却仍非易事。因此，他仍将《桃花扇》剧稿秘不示人，只是偶尔
与同僚旧友宴饮之际，方始流露一二，这倒更加激起他们的催促。任宝泉局监铸时，
顶头上司是田雯。他与田雯早有交情。治河期间，田雯正任江宁巡抚，曾应孔尚任信
中所请，“募言”助建北海书院于扬州，以纪念孔尚任祖先孔融。他还阅读过孔尚任
的《湖海集》手稿，助其刊刻。田雯此时已由刑部左侍郎调任户部左侍郎，领右侍郎
事，主管宝泉局。田雯工诗能文、性喜曲词，便向孔尚任索取剧稿，先睹为快。孔尚
任便加紧修改，终于康熙三十八年（1699年）六月，“抉心呕成”著名历史剧《桃花
扇》传奇。
消息传开不久，孔尚任与此剧便蜚声京都。一时间，“王公荐绅，莫不传钞，时
有纸贵之誉”（孔尚任：《桃花扇本末》）。甚至连康熙也要索取剧本审阅，而且要
得甚急。可是缮本却不知传之何所。后来总算从中丞张平州家“觅得一本”，于“己
卯秋夕”午夜时分，“进之直邸，遂入内府”（孔尚任：《桃花扇本末》）。是年除
夕，户部侍郎李柟也特派使者给孔尚任送来“岁金”，要索取《桃花扇》，“为围炉
下酒之物”（孔尚任：《桃花扇本末》）。治河期间，孔尚任曾在李柟之父李清枣园
改写《桃花扇》。是年七月，李柟任户部左侍郎，接替田雯，成为孔尚任的直接上司。
所以，李柟索稿，孔尚任不会拒绝。
到康熙三十九年（1700年）元宵节，此剧已在李柟府中粉墨扮演。“其班名‘金
斗’，出之李相国湘北先生宅，名噪时流，唱《题画》一折，尤得神解也。”（孔尚
任：《桃花扇本末》）从此，“长安之演《桃花扇》者，岁无虚日，独寄园一席，最
为繁盛。名公巨卿，墨客骚人，骈集者座不容膝。张施则锦天绣地，胪列则珠海珍山。
选优两部，秀者以充正色，蠢者以供杂脚。凡砌抹诸物，莫不应手裕如。优人感其厚
赐，亦极力描写，声情具妙。盖主人乃高阳相公之文孙，诗酒风流，今时王谢也。故
不惜物力，为此豪举。然笙歌靡丽之中，或有掩袂独坐者，则故臣遗老也；灯酒阑，
唏嘘而散”（孔尚任：《桃花扇本末》）。
此时，衍圣公孔毓圻主持编写的《幸鲁盛典》已告完成，与儿子孔传铎来京进呈
该书样本。见孔尚任新剧告成，也为之祝贺。《桃花扇》于康熙三十九年正月在京城
初演，到三月，已盛演不衰，独占鳌头。三月上旬，孔尚任晋升为户部广东司员外郎，
由正六品升为从五品。这是孔尚任一生中的最高官职。但是，仅任此职十来天就被罢
官。
在罢官之前，他曾多次在诗文中表白过：“我官何妨罢”。罢官之后，面对“王
公贵人，下逮布衣之士，莫不惜之”的情状进行了自我宽解：“毋惜也，吾母老矣，
不能养， 今归养母， 且得葺我孤云草堂，著书终馀年，幸耳，何惜为? ”（王源：
《居业堂文集》卷十六《送孔东塘户部归石门山序》）而且，接连写了一些《休官好》
之类的诗歌。但是，这猝然而来的打击，还是使他忧愁和痛苦的，故所写《愁》诗曰：
“梦魂已为愁所缠，未必形销愁可灭。”而且，尤为痛苦的是，他并不知道罢官的真
正原因。直到康熙三十九年春夏间，他从友人谈论中才认识到真正原因是文字惹祸的
结果,亦即《桃花扇》的写成及演出造成的。
在清初文字狱的严厉统治下，孔尚任在《桃花扇》中热情洋溢地歌颂了民族英雄
史可法抵抗清军死守扬州的壮举，使明末故臣遗老观后欷歔慨叹，因而肇祸罢官。由
于他是康熙亲自擢拔的孔门圣裔，如若深究，与宣扬尊孔不利，才借谗言诬陷罢官而
已。孔尚任为此感到冤屈不平，在京城滞留了两年，于康熙四十一年（1702年）暮冬
离京回乡，在“风城回望泪涔涔”中结束了16年的宦海生涯，他已是55岁的苍颜老翁
了。