一、少年志学
郑玄在东汉顺帝永建二年丁卯(127年) 秋七月戊寅(初五)生于北海国高密县西南
一个贫苦家庭(今高密市双羊镇后店村)。他的八世祖郑崇做过尚书仆射，但到他父亲
这一代，早已败落。受祖上遗风的影响，少年时的郑玄志向远大，勤奋好学。他天资
聪明，酷爱读书，喜欢书数，“八九岁能下算乘除” (《太平广记》卷二一五引《郑
玄别传》。) 。他不求虚荣，而务实学。12岁那年，他随母亲到外祖母家做客，适逢
正腊，同列十多人都穿着漂亮的衣服，非常讲究修饰，夸夸其谈，但郑玄对此不感兴
趣， 漠然置之。 母亲私下督责他，他不以为然，竟说：“此非我志，不在所愿。”
(《后汉书·郑玄列传》李贤注引《郑玄别传》。)
郑玄尤其喜欢阅读儒家的经书，13岁时已能诵读《诗经》、《尚书》、《周易》、
《仪礼》、《春秋》等五经。此外，他还研究天文、占候、风角、隐术等五行占验之
术。如风角，就是古代一种占候之法，即候四方、四隅之风，以占吉凶。这些在汉代
是很流行的学问。东汉统治者崇尚灾异、符瑞，当时的地方官吏常上报“符瑞”，借
以对统治者歌功颂德。在郑玄16岁那年，有人献上一株嘉禾和一株嘉瓜。嘉禾异本同
实，实为罕见，县里要上报，但所写的表文词鄙略。郑玄熟读五经，通晓数术，能写
一手好文章，于是请他改写。郑玄为之改作，并著《嘉禾颂》、《嘉瓜颂》各一篇。
县吏看了郑玄的颂辞，大加赞赏，认为他是一个少有的奇才，称他为“神童”。当时
高密县属北海国，景君任北海相，也看重郑玄的才能，亲自为郑玄修冠礼。
郑玄对数术的研究，在青年时已很有造诣。他17岁那年，有一天正在家读书，忽
然刮起大风，就立即跑到县府报告，说：“某时当有火灾，宜祭禳，广设禁备。”
(《太平御览》卷八六八引《郑玄别传》。)到时果然发生了火灾，由于事先有准备，
没有酿成大灾，于是郑玄能预知火灾的传闻不胫而走，他被看做与众不同的人。
二、不愿为乡吏
郑玄虽然志于经学研究，并已有一定的造诣，但是由于家境贫困，父母兄弟都不
允许他继续攻读。在他18岁时不得不出仕，做了乡啬夫。汉代实行郡县制，县下设乡，
乡设啬夫。啬夫“主知民善恶，为役先后，知民贫富，为赋多少，平其差品” (《后
汉书·百官志》。) ，是主听讼狱和收赋税的乡吏。他在任乡啬夫时，认真做好主管
的工作，“隐恤孤苦，闾里安之”(袁宏《后汉纪》卷二十九。)。后又改任乡佐，主
管赋税。
郑玄虽然担任乡吏，但是并不想放弃攻读经学的志愿，所以每逢休假，常到学官
那里读经，向老师请教。县里对这种贫而好学的精神给予赞美，而他父亲表示反对，
多次愤怒地训斥他，但他仍然坚持这样做，继续努力读经。到21岁时，郑玄已成为一
个“博极群书，精历数图纬之言，兼精算术” (《世说新语·文学》刘孝标注引《郑
玄别传》。)的年轻学者了。
郑玄为乡吏时，杜密调任北海相。杜密到高密县巡视时，见到担任乡佐的郑玄，
经过交谈，杜密认为郑玄是不可多得的可造之才，非常器重他。为解决郑玄家贫无力
求学的困难，杜密在北海给他安排了职务，以吏俸资助他求学，送他进入太学深造。
于是，郑玄结束了三年的乡吏生涯，踏上了游学的征途。