1898年,德国商人朴尔斯曼在今青岛市河南路、天津路交叉处建简易厂房,安装2台50马力(共75千瓦)柴油引擎发电机发电,山东省开始有电。1900年德国麦尔电气股份有限公司在今青岛市广州路3号新建青岛电灯厂,安装1台60马力(44千瓦)发电机发电,1903年将该机卖掉,新装2台170千伏安(共272千瓦)蒸汽引擎发电机,1905年增装1台410千伏安(328千瓦)蒸汽引擎发电机,总容量750千伏安(600千瓦),是山东省第一个电厂。1902年天津机械局迁至德州,建德县兵工厂,由清政府办,装有2台由锅驼机驱动的50千瓦发电机发电,是山东省第一个由官方安装的自备发电机组。
1905年,由山东省沂水县人刘恩柱在今济南市曲水亭街25号开办济南电灯公司,安装2台德国产42千瓦发电机发电,是山东省第一个民营电气事业。至1949年新中国建立之前,在旧中国的51年中,山东省共有电气事业31处,装机总容量12.9774万千瓦,其中500千瓦及以上有17处,装机总容量12.8365万千瓦。最大的电厂是1934年开工建设的青岛四方发电所,装有2台1.5万千瓦机组和1台5000千瓦机组,总容量3.5万千瓦,最大单机容量1.5万千瓦。1949年全省发电量2.09亿千瓦·时,其中500千瓦及以上电厂发电量2.06亿千瓦时,占 98.6%。
新中国建立后,三年恢复和“一五”计划时期,被破坏的旧设备经过修复达到和接近铭牌出力运行。1955年开始新建、扩建新汶、南定等中温中压电厂,1959年山东省第一台高温高压机组(2.5万千瓦)在黄台发电厂建成投产。60年代以新建5万千瓦高温高压机组为主,70年代以新建10万千瓦至20万千瓦高压和超高压机组为主,80年代以新建30万千瓦亚临界压力机组为主。至1990年末,全省共有175个500千瓦及以上电厂,其中120万千瓦电厂1个,60万千瓦至100万千瓦电厂6个,30万千瓦亚临界压力机组8台。全省装机总容量864.46万千瓦,居全国第二位,其中500千瓦及以上电厂装机总容量 813.507万千瓦,占94.1%。在175个电厂中,省局直属电厂18个(按生产统计含滕县、聊城发电厂),装机总容量693.6万千瓦,占85.3%。全省年发电量446.37亿千瓦·时,居全国第一位,其中500千瓦及以上电厂发电量445.43亿千瓦·时,内省局直属电厂发电量400.41亿千瓦时,占89.9%。1950年至1975年,全省发电量以年均递增15.9%的速度发展,1976年突破100亿千瓦时,达到119.936亿千瓦·时,1982年突破200亿千瓦·时,达到203.473亿千瓦·时,1987年突破300亿千瓦·时,达到331.81 亿千瓦·时,1989年突破400亿千瓦·时,达到419.81亿千瓦·时。由于“大跃进”的失误和“文化大革命”的破坏,出现2次下降。在“大跃进”中,由于管理不善和超出力运行,设备健康状况恶化,1961年发电量开始下降,1962年发电量17.68亿千瓦·时,比 1960年降低32.5%,直到三年调整,整顿生产秩序,发电量开始回升。
“文化大革命”期间,1974年由于部分电厂设备失修和煤炭产量下降,发电用煤供应不上,全省年发电量64.35亿千瓦·时,比1973年下降22.3%,1975年发电量开始回升,达到 96. 64 亿千瓦·时,比1973年82.84亿千瓦·时增长16.7%.
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