黄河发源于青海省巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地，流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南、山东等九省（区），在山东省垦利县注入渤海，全长 5464 公里，流域面积 75. 24 万平方公里。
黄河按地理位置及河流特征，划分为上、中、下游①。从河源到内蒙古自治区托克托县的河口镇为上游，河长 3461 公里，落差 3463 米，平均比降为千分之一，流域面积 37 万平方公里，占全流域面积的 49%。年水量为 313 亿立方米，占全河总水量的 55%，而年输沙量只有 1. 4 亿吨，占全河沙量的 9%。本河段水多沙少，蕴藏着丰富的水力资源。
从河口镇到河南省郑州桃花峪为中游，河长 1235 公里，落差 896 米，平均比降为一千四百分之一，流域面积 36 万平方公里，占全流域面积的 48%。年水量为 247 亿立方米，占全河水量的 44%，而年输沙量为 14. 6 亿吨，占全河总沙量的 90%，是下游洪水、泥沙的主要来源区。
从桃花峪到山东省垦利县为下游，河长 768 公里，落差 89米，平均比降为八千分之一，流域面积 2. 27 万平方公里，占全流域面积的 3%。下游河道上宽下窄，比降上陡下缓，排洪能力上大下小，由于泥沙淤积，河床逐年抬高，形成“地上河”，对防洪极为不利，是黄河防洪的重点河段。
聊城地区地处黄河下游。黄河现行河道是清咸丰五年（1855 年）铜瓦厢决口改道后形成的，迄今已行河 130 年。历史上黄河长期得不到有效的治理，决溢泛滥频繁，给人民生命财产造成惨重损失。建国后，遵循“根治黄河水害，开发黄河水利”的总方针进行治理开发，四十年伏秋大汛没有决口，保卫了广大人民生命财产安全和社会主义建设，利用黄河水沙资源，促进全区国民经济的发展。
〔注〕① 引自《山东黄河志》，山东河务局，1988 年 10 月。
第一章 河流特征
第一节 河 道
黄河自河南省台前县张庄进入聊城地区，流经阳谷县阿城和东阿县关山、单庄、黄屯、大桥、牛店、大李等7个乡（镇），境内河长59.51公里，流域面积29平方公里。
聊城河段处于黄河下游弯曲性河段的上端。对岸（右岸）为梁山、平阴、长清县中低山区，隶属泰山山系北麓，地势高亢，无堤防，有黄庄、解山、姜沟、外山、龙桥、田山、望口山、刘山头等山基突出河岸，是右岸制导河势的天然节点。左岸除鱼山（长410米）、艾山（长930米）两座山头外，其余为人工修做的临黄大堤、险工以束范洪水。全区临黄大堤长60.36公里，是在原民埝①基础上培修起来的，而民埝随当时水势多近水修筑，形成河道窄狭、弯曲，堤防着溜多、险工多。全区黄河险工13处，长28.10公里，护滩控导工程12处，长10.65公里，险工、控导工程长占河长的80%，制约了河道的摆动范围，河槽比较稳定，一般平面变化不大，河道弯曲率为1.13。比降较平缓，平均约万分之一。河槽宽300～1000米，最窄断面井圈险工13号坝与对岸外山对峙，仅275米，是黄河下游著名的卡水口。全区河段左岸有大小滩区14处，面积较小，一般不足1平方公里，滩面较窄，平均宽370米。关山滩最大，面积4.34平方公里，最宽处1500米，该滩区1960年曾修筑生产堤，高出滩面1.5米，1976年后按规定破口废除，其他滩区未修生产堤。滩面较为平坦，滩唇一般高于堤脚0.5～1米。由于河道窄狭弯曲，河道排洪能力仅为高村附近河段的一半左右。
黄河下游河道属于强烈堆积性河道。因泥沙淤积，河床逐年抬高。聊城河段一般河床滩面高出背河地面3～5米，形成地上“悬河”。河道的冲淤变化主要取决于来水来沙条件和河床边界条件。实测资料表明，聊城河段具有
--- ① 沿黄滩地上的居民为保护田园房舍修筑的防水小垸，称为民埝。1855年铜瓦厢决口改道后，清政府号召滩区群众自行筑埝自卫，后经多年加修，现为临黄大堤。1960年后新修民埝称为生产堤。
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