吕剧创始人时殿元(1863～1948)东营区牛庄镇时家村人。自幼以唱民间小曲讨饭
为生，不识字但记忆力惊人，嗓音甜美，善于做戏。成年后以唱山东琴书闻名乡里，
其演唱风格尤为农村妇女所喜爱，当地有“听到‘鸭兰儿’ (一种善鸣的小鸟名，时
殿元的绰号) 唱，饼子贴到门框上”的说法。为与其他戏班争夺演出市场，时殿元对
传统琴书进行了改造。光绪二十六年腊月二十三(1901年2月11日) ，时殿元的“同乐
班”在家乡时家村首演化装扬琴--《王小赶脚》。时殿元化装扮王小执鞭赶驴，崔心
悦化装扮二姑娘，身缚驴形道具，做骑驴状，二人载歌载舞，表演生动活泼，令观众
耳目一新。此后，时殿元等又陆续将50多个琴书剧目改为化装演出，并在内容、唱腔、
表演、道具、伴奏等方面不断改进和完善，使之戏剧的特征更为明显。其它琴书艺人
争相效仿，使化装扬琴得到广泛传播和迅速发展。化装扬琴突破山东琴书的窠臼，具
备了戏曲的艺术特征，是吕剧的雏形。1952年，化装扬琴正式定名吕剧。时殿元作为
吕剧的主要创始人，被载入《中国大百科全书》有关条目。