1986—2005年，是山东杂技创新活动最活跃的时期，全省各专业杂技团体走在杂技创新最前沿，注重杂技技巧动作创新、新型节目创新、综合艺术编排创新以及舞台艺术表现形式创新，取得了一系列成绩。其间，山东省各专业杂技团体和民间杂技团体不断深化体制改革，遵循市场经济规律，积极开展商业演出，进行杂技推广，积极开拓国际演出市场，开展对外商业演出，弘扬了中华杂技，增进了中外文化交流，同时增加了剧团经济收入，支持了剧团的持续创新发展，形成了良性循环。
一、创新
（一）节目创新
1986—2005年，山东省各专业杂技团体创新的节目主要有车技、大排椅子、转台叠椅、草帽、蹬圈踢碗等。其中，“蹬技”类节目是山东杂技的传统节目，在创新发展过程中又派生出蹬板凳、集体蹬人、蹬鼓、蹬双晃板弹碗等新型节目。
图2-1 1995年，山东省杂技团创作演出的《转台排椅倒立》节目
《车技》20世纪80年代末起，省杂技团在原有《车技》表演基础上进行了大胆的改革创新，设计了双面10人并排、里外圈单范、三飞车、双翻提、10人大牌楼、19人群车等动作，技巧难度大幅提高，并在表演上进行了艺术加工，使之成为一个技术含量极高、颇具艺术欣赏价值的优秀节目，在全国杂技界、国际杂技界产生很大影响。
《大排椅》1986年，省杂技团将《单排椅》改为《双排椅》，两边各有7人持椅倒立，首创中间椅塔上3人表演的“双掐脖上单臂倒立晃圈”高难技巧，造型美观。20世纪90年代初，又编创了“单底座双排椅造型”，增加了惊险动作。1995年第四届全国杂技比赛前，创作演出了《转台排椅倒立》，即在转台上7位演员每人手持一把椅子依次叠摞，顺序倒立，转台不停转动，排椅造型也随之转动，加大了平衡难度，情形惊险。
《转台叠椅》1981年起，济南市杂技团经过多次创新，首次在国内将“椅子造型”通过转台旋转展现，全方位体现了动静结合、优雅舒展的杂技造型艺术美，拓展了“叠椅倒立”技巧发展新领域，增加了技巧的高难度。在“转台叠椅”造型基础上，经过多年创新发展，2004年成功上演《心之攀——转台叠椅》。该节目主要动作是：单臂水平倒立，单手顶左右倒把，单手推桩子；在七米高空由女子完成“单臂支撑水平顶扯人腾空旋转一圈”的高难度动作。
《草帽》原为由二人表演的滑稽节目。20世纪80年代末，省杂技团开始创新7人草帽，2000年创作出10人集体草帽，至2005年底，各种新的技巧更加成熟，创作有“倒骑对传”“二节上下交叉对传”“三节抛接”“10人叠罗汉抛接”“抛接7顶草帽”等节目。
《蹬圈踢碗》1990年，省杂技团创作出《蹬圈踢碗》节目。该节目是具有新的表现形式的蹬技节目，形式新颖，其特色在于第一个将《踢碗》节目搬到高空中表演，并将蹬技技巧与踢弄技巧完美地结合，为全国杂技界首创。
《蹬双层晃板弹碗》1990年起，省杂技团开始创作《蹬双层晃板弹碗》，主要动作是：底座蹬起第一层晃板，二节站在第一层晃板上，肩扛第二层晃板；二节站在第二层晃板上，在晃板的同时将碗放在脚下的板上，并在一瞬间将碗弹起落在头顶上。
《顶碗》1986年省杂技团演出新编创的《顶碗》节目，创新动作有“单手顶托卧鱼”“头顶吊鱼过梯”。1994年，聊城地区杂技团编创意境杂技小品《缸碗恋情》，新的创意增加了技巧难度和观赏情趣。
《钻圈》1986年前后，山东省杂技团对《钻圈》节目创新了“一圈爬二圈”“二圈回一圈”“后空翻四圈”“双二圈双人对钻”等动作，节目技巧难度大，表演迅捷、流畅。
《蹬板凳》该节目为省杂技团于1961年创作（为全国首创），1984年编排为“一底一尖”后，创新“单腿蹬”“劈板凳”等动作。1986年，济南市杂技团把“一底一尖”改创为“一底三尖”，即在板凳上增加两名演员，增加了节目技巧难度和艺术表现力，使之更具欣赏价值。1995年，省杂技团又将其改创为六人蹬板凳，增加了“三人叼花旋转”等技巧，将其打造为优秀的重蹬技节目。此后，济南市杂技团对该节目进行了多次创新和突破性发展，从传统的重蹬平衡模式中焕发出新的生机活力。创作出“晃托踹燕”“晃托劈叉”“高空后手软翻”等新颖别致的技巧动作。而底座演员伴随着技巧的不断变化，演绎出“蹬中加晃”“蹬中加摆”“双腿蹬变单腿蹬”“接旋转板凳三百六十度”等重蹬技巧，特别是在8米高空由3个上尖演员分别表演飞天咬花和单飞燕、倒叼花等动作，动静相宜，造型壮丽，扣人心弦。
《蹬人》是省杂技团老艺术家李凤英传授下来的蹬技节目。20世纪80年代初，表演形式为一底一尖两人表演。2000年前后，省杂技团对其进行创新，改为多人集体表演，增加“蹬二节空翻站脚”“双二节对传”“五节空翻落肩”等高难度动作，形成新型的蹬技节目，为全国首创。此后，该节目被全国许多杂技团体学习、移植、改编演出。
《蹬鼓》是省杂技团于2000年前后构思编创的一个新型蹬技节目，为全国首创。有蹬手鼓、蹬圆鼓、蹬长筒鼓3种，动作有“倒立蹬”“蹬鼓对传”“蹬鼓蹬人对传”“蹬三节高抛”等。
《空中彩绸》该节目是济南市杂技团在原“空中技巧”基础上改革创新的节目。技巧上编创了“后压支撑倒立晃托砸脖”“扯底座后退摇摆货郎鼓”“牙咬再脚背挂尖牙咬转（双牙咬）”等动作，提高了节目的技巧难度。
《芭蕾顶技》该节目由济南市杂技团于1989年编创演出，是将芭蕾舞技巧与杂技技巧巧妙结合的典范。节目将芭蕾的平衡技巧与杂技“顶技”的平衡技叠加并用、融为一体，突出了杂技“平衡”技巧的典型特性和技巧难度。
《梅花桩飞叉》该节目由聊城市杂技团编创，1989年进行首演。聊城市杂技团将原先于地面表演的飞叉节目搬到离地面160厘米高的8根梅花桩上。演员要在梅花桩上跑动的同时抛接飞叉，双脚要准确地踏在桩头上，在桩上耍弄长短不同的5把钢叉。该节目把传统飞叉和中国武术踩梅花桩有机结合，构成一幅融智慧、勇敢、技巧为一体的壮观画面。
《舞中幡》该节目为德州市杂技团于2000年编创，表演者用手掌、手背、肩膀、额头、下颚等部位分别完成举、顶、四人过头传幡等技巧，不断晃动、抛起、落下；中幡表演以扔得高、立得稳为佳，表演者时而托起中幡，顶幡上额，时而悬落直下，伸臂托塔，惊险动作连连不断。
《快乐的炊事员》又名《拨拉盘子》，是济宁市杂技团、聊城市杂技团、德州市杂技团的优秀节目。表演者把锅、碟、盆、刀、叉等炊事工具抛接翻飞，耍出各种技巧，令人目不暇接。节目起初由表演者相继翻飞旋转餐桌上的3层共34个盘子。20世纪80年代末，创新为同时转、拨、晃3层盘、碟、盆近40件。1994年，聊城地区杂技团在该节目的基础上改创为意境杂技小品《夫妻餐馆》。改创后，节目更具幽默感和趣味性。
（二）表现形式创新
20世纪90年代前后，杂技界改变杂技演出的传统形式，用事先构思好的主题将独立的杂技节目串联在一起，形成主题杂技晚会。众多杂技节目围绕主题而表演，运用杂技的形体语言和技巧的表达方式体现主题思想、情感、意境。这种创新思路很快在全国杂技界传播，得到包括山东省专业杂技团体在内的全国许多杂技团体的认同，省内各专业杂技演出团体纷纷创作了精彩的主题杂技晚会。其中，山东省杂技团1998年与美国迪士尼公司合作，编创了一台以花木兰故事为主题的杂技晚会《花木兰》; 1999年，编创了大型综合杂技艺术晚会《孔子》；2001年编创了《天道》；2002—2003年编创了《禅》；2004年，为纪念安徒生诞辰200周年，与荷兰星辰国际马戏公司合作编创、合作演出了大型主题杂技晚会《安徒生童话》。济南市杂技团1995年创作了《百戏神韵》主题杂技晚会；1999年编创大型魔术专场晚会《梦幻奇观》；2002年编创主题杂技晚会《璧》，寓意“中西合璧”，以西方幽默、诙谐的喜剧形式表现难、险、奇的东方杂技艺术；2005年创作了《龙的传人》杂技专场晚会，晚会融入中国文化的丰富内涵；同年编创了大型杂技主题晚会《泉城写意》。德州市杂技团2000年编创了主题杂技晚会《千里云月》；2001年编创了《杂技神韵》。
此外，聊城地区杂技团于20世纪90年代初编创了意境杂技《夫妻餐馆》和《海底拾趣》。意境杂技也是一种新颖的杂技表现形式，以单项杂技节目为表演主体，利用杂技技巧表现出一个简单的情结，使观众不知不觉进入一种意境之中。
二、杂技推广
图2-2 2004年9月，济南市杂技团《转毯》节目在匈牙利演出
1986—2005年是山东杂技团体对外商业演出的兴盛期，专业杂技团体对外商演频繁，民间杂技团体也寻找机遇出国演出，为推广山东杂技作出积极贡献。山东杂技团体到达的国家和地区有俄罗斯、蒙古、韩国、日本、新加坡、印度尼西亚、马来西亚、泰国、文莱、美国、加拿大、罗马尼亚、匈牙利、捷克斯洛伐克、英国、法国、德国、奥地利、比利时、荷兰、意大利、西班牙、葡萄牙、瑞典、瑞士、芬兰、墨西哥、秘鲁、哥伦比亚、委内瑞拉、秘鲁、挪威、澳大利亚、危地马拉等。商业演出活动场所有：一是马戏大蓬。马戏大蓬是一个流动的马戏院，空间宽阔，有高度、深度，无障碍，具有设施齐全，移动方便，观众容量大等优点，适合山东杂技特点，是山东杂技对外商业演出的主要方式。二是大剧院或马戏院。规模较大、规格较高的杂技晚会多在大剧院或马戏院演出，演出场地有比利时布鲁塞尔皇家马戏院、荷兰阿姆斯特丹卡雷大剧院、德国慕尼黑大马戏院、匈牙利皇家大马戏院等。三是小型的商业演出活动，多在一般剧场、小型大蓬、游乐园、游轮等场合演出。
山东各杂技团体出国商业演出的节目均为地面杂技和空中杂技，并进行了精心包装。其中，地面节目有车技、蹬板凳、转台排椅造型、叠椅倒立、双爬竿、顶碗、转碟、草帽、蹬人、蹬伞、蹬缸、小武术、柔术、滚杯、巧耍花坛、钻圈、钻桶、软钢丝、皮条、抖空竹、双人技巧、倒立技巧、狮子舞、飞叉、高车踢碗等；高空节目有飞人、绸吊、小吊子等。
山东各杂技团体创作演出的主题杂技晚会以及意境杂技晚会是对外商业演出的品牌。将主题杂技晚会推向国际演出市场，为国际演出市场中的中国杂技舞台开拓了一条新路子，对于丰富杂技艺术表现形式、打破雷同化是一个创举。1998年，由省杂技团编创的主题杂技晚会《花木兰》开创了山东杂技家与美国艺术家联合开发杂技艺术节目走向国际演出市场的先例，利用杂技的表现形式把中国优秀的传统文化传播到海外。同年在英国伦敦、法国巴黎、比利时安脱维普、意大利罗马、德国科隆宣传演出，并在英国BBC电视台、法国电视台、意大利电视台摄制录像片多次播放；1999年，省杂技团编创的大型综合杂技艺术晚会《孔子》赴荷兰、德国演出；2001年编创的大型综合杂技艺术晚会《天道》赴德国、比利时、奥地利演出；2002—2003年编创的大型综合杂技艺术晚会《禅》赴葡萄牙、西班牙演出；2004年，为纪念安徒生200周年诞辰，省杂技团与荷兰星辰国际马戏公司合作，共同编排了把中西文化融为一体的杂技艺术产品——主题杂技晚会《安徒生童话》，于2004—2005年演出季在比利时布鲁塞尔皇家马戏院、德国慕尼黑马戏院、荷兰卡雷剧院演出。济南市杂技团于2002—2003年，与西班牙欧洲艺术管理公司合作，共同编创了杂技喜剧《璧》，在西班牙、法国、挪威、意大利一级院线做商业巡演；2004—2005年，济南市杂技团编创的主题杂技晚会《泉城写意》在匈牙利皇家大马戏院驻场商演。
