田径是山东竞技体育发展的优势项目。1986—2002年，山东田径队隶属于山东省体育运动技术学院。1994年1月，山东省体育运动技术学院运动队进行分线管理，实行总（主）教练负责制，田径队分为径赛队、投掷队、跳跃全能队、竞走队。同年4月，径赛队又分为短跨队、中长队。1995年2月，短跨队、中长队、投掷队、跳跃全能队合并为田径队。2003年，山东省田径运动管理中心（简称省田管中心）成立，当年对运动员、教练员队伍进行充实调整，设立田赛队、径赛队、竞走队3个运动队，加强正规化、制度化建设，理顺运动队管理机制，中心实行总教练负责制。根据运动项目管理体制和管理职能变化情况，设立训练竞赛科，配备专职人员研究、管理和开展全省业余训练、运动员科学选材和竞赛工作。调整一、二线运动员和教练员布局，使一、二线运动员和教练员布局逐步趋于合理。2004年，省田管中心制定以“主攻十运会为方向，兼顾国家备战奥运会”的工作指导方针，进一步加强规范化管理，合力调配运动员、教练员一、二线队伍布局。
1986年3月，在全国春季竞走比赛中，山东女子竞走队关萍、李素杰分别以43′32″10和45′32″70的成绩超过女子10公里竞走世界最好成绩。9月，在北京国际田径邀请赛上，李素杰以21′34″37的成绩，打破21′36″20的女子5公里竞走世界纪录。10月，在全国秋季竞走比赛中，李素杰和关萍分别打破女子10公里竞走世界纪录，关萍以21′26″5的成绩打破21′34″37的女子5公里竞走世界纪录。同年12月，关萍、李素杰获得国际业余田径联合会对在1986年重大比赛中打破世界纪录的田径选手颁发的“金星奖”，成为中国最早获得该项奖励的运动员。
图4-1 1986年10月，在全国秋季竞走比赛中，山东运动员李素杰打破女子10公里场地竞走世界纪录
1986年第十届亚运会，山东省有9名田径运动员参加，其中，王秀婷获得女子10000米长跑金牌，并打破亚洲纪录；关萍获得女子10公里竞走金牌。
1987年，山东省在第六届全运会田径项目上共获得5枚金牌、5枚银牌、6枚铜牌，女子团体总分第一名、男子团体总分第四名，男女金牌合计居全国各田径队之首。其中，王秀婷获得女子5000米和10000米共2枚金牌，并在预赛和决赛中3次打破2项世界纪录，女子中长跑从此成为山东田径的优势项目。
1988年汉城奥运会，山东省有6名运动员和1名教练员参加比赛，王秀婷获得女子10000米第七名，为山东省在此届奥运会上田径项目的最好成绩。同年，在全国第二届青少年运动会上，山东省田径运动员高永红获得400米和400米栏共2枚金牌，同时打破400米全国青年纪录、打破和创造400米栏全国纪录。男子竞走运动员毛新源获得5000米竞走冠军并打破全国纪录。
1990年第十一届亚运会，山东田径运动员共获得1枚金牌、3枚银牌。
1991年，在“八五”计划指导下，山东田径队认真抓好竞技体育工作，运动技术水平有较大提高。在第三届世界田径锦标赛中，王秀婷获得女子10000米铜牌；李明才获得男子20公里竞走第八名，刷新亚洲纪录并成为第一个在世界大赛中进入前8名的中国径赛运动员。
1992年巴塞罗那奥运会，山东田径运动员李明才、王秀婷参加比赛，王秀婷获得女子10000米第六名。
1993年，山东省在第七届全运会田径项目上共获得3枚金牌、4枚银牌、4枚铜牌，并有多人次打破全国及世界纪录。其中，任瑞萍获得女子三级跳远冠军并打破世界青年纪录；李少杰获得男子铁饼冠军并打破全国青年纪录；李明才获得男子50公里竞走冠军、男子20公里竞走季军，并超全国纪录；毛新源获得男子20公里竞走第五名，并超全国纪录；宋丽娟获得女子10公里竞走第六名，并打破全国青年纪录。
1997年，山东省在第八届全运会田径项目上，获得7枚金牌、4枚银牌、7枚铜牌，有3项破全国纪录、1项破全国青年纪录，其中男子中长跑包揽男子800米、1500米、5000米和10000米4枚金牌。第八届全运会的成绩，有力推动了山东省田径运动发展，标志着山东田径事业的发展和实力达到一个新的水平。
1998年第十三届亚运会，山东田径运动员获得6枚金牌、4枚银牌，取得山东省田径项目参加亚运会以来的最好成绩。
2001年，山东省在第九届全运会田径项目上，共获得5枚金牌、7枚银牌、4枚铜牌。
2002年，山东省田径队围绕迎战亚运会、奥运会和第十届全运会任务，全力抓好训练创新，落实完善“24小时全方位科学安排”和“多课次，高强度，大运动量”的训练模式，坚持“三从一大”训练原则。在训练中加强训练监控、机能监测、伤病防治和状态恢复，走训、科、医一体化之路，提高了运动训练的技术含量。在当年举行的釜山亚运会上，山东省共有8名田径运动员参赛，王青青获得女子20公里竞走冠军，窦兆波获得男子1500米亚军，邢慧娜获得女子10000米季军。
2003年，山东省在全国田径锦标赛上共获得5枚金牌。 2004年，山东省在全国田径锦标赛上，共获得5枚金牌、7枚银牌、4枚铜牌，奖牌总数列全国第一位。
2004年，邢慧娜在雅典奥运会上获得女子10000米金牌。
2005年，山东省在第十届全运会田径项目上共获得9枚金牌、5枚银牌、6枚铜牌。团体总分336.5分，居全国第一位。
图4-2 2005年10月，在第十届全运会女子400米栏决赛中，山东运动员黄潇潇获得金牌
截至2005年底，山东省田径项目拥有国际级运动健将29人，他们是宋明友、王明霞（女）、于国辉、梁丽丽（女）、刘世香（女）、蔡尚岩、李素梅（女）、关萍（女）、王薇（女）、王秀婷（女）、李明才、龙玉文（女）、毛新源、魏丽（女）、任瑞萍（女）、王向荣（女）、孔艳（女）、邢慧娜（女）、李少杰、李维宾、王银行、丛玉珍（女）、栾芝莉（女）、石桂卿（女）、宋丽娟（女）、窦兆波、夏丰远、许刚、王明霞（女）。国际级裁判员5人，他们是孙保成、王秀岭、于丙午、刘明、顾善钧。
图4-3 2005年10月，在第十届全运会上，山东运动员李少杰获得男子铁饼冠军
