1997年爆发的亚洲金融危机对山东省开放型经济发展造成巨大冲击。面对压力，全省上下积极应对，以结构调整为着力点，推动对外经贸各项业务转型升级，化解现实危机和潜在压力。
1997年11月，省对外经济贸易委员会印发《关于实施经济国际化战略提高对外开放水平的意见》，提出进一步完善对外开放格局，积极合理有效地利用外资，深化对外经贸体制改革，巩固和发展大经贸格局，优化对外贸易结构，培植对外贸易新的增长点；进一步办好开发区和保税区，发挥其对全省经济发展的示范带动作用；坚持以改革为先导，依靠不断深化改革增强发展的动力与活力；坚持市场多元化战略，依靠大力开拓国际市场拓展外经贸发展空间。坚持政策驱动、部门配合，依靠整体合力营造对外开放的宽松环境。
1998年，省对外经济贸易委员会针对全省对外经贸发展中的薄弱环节，提出一系列发展战略。在对外贸易方面，实施小成套设备出口战略，推动小成套设备向发展中国家和地区出口，提高出口产品的技术含量和附加值；在对外经济技术合作方面，推出了境外带料加工和“以大揽大”战略，以对外投资带动产品出口，以大型优势企业承揽境外大型工程承包项目；在利用外资方面，实施大高新战略，引导各地重点吸引外商投资大项目和高新技术项目。同时，在企业改革、市场开拓、改善运营环境等方面出台一系列政策措施。
上述政策措施对山东省对外经贸转型升级、优化整合起到很大的推动作用。1996—2000年，山东省对外经贸在困难中前进，在调整中提高，在改革中发展，发生深刻变化。
外经贸规模大幅扩张。2000年全省实现进出口249.9亿美元，年均增长12.4%，是1995年的1.8倍。其中，出口155.3亿美元，年均增长13.7%，是1995年的1.9倍；进口94.6亿美元，年均增长10.3%。全省经济的外贸依存度达到24%，对外贸易拉动经济增长近4个百分点。5年间累计利用外商投资合同额214亿美元，累计实际使用外资146.9亿美元，比“八五”时期增加38.8亿美元，是“八五”时期的1.4倍。截至2000年底，全省利用外商投资累计签约额422.7亿美元，实际使用外资241.9亿美元。对外承包劳务累计签订合同额31亿美元，完成营业额21.5亿美元，营业额在全国的位次从1995年的第六位上升到第三位。2000年签订对外承包劳务合同额6.2亿美元，完成营业额4.5亿美元。5年间批准境外企业254家。至2000年底，全省累计批准境外企业553家，投资总额3.7亿美元。
大经贸格局初步形成。2000年全省开工投产的外商投资企业12100家，比1995年增加3028家。截至2000年底，全省累计批准外商投资企业2.6万家。有进出口经营权的各类企业达到3000家，比1995年增长2.6倍，其中获得进出口经营权的内资企业从1995年的139家增至2774家。6家企业进入对外贸易经济合作部公布的全国出口企业200强行列。获得外经经营权的企业从18家增至137家。6个国家级经济技术开发区、58个省级经济开发区年出口近25亿美元。初步构筑起外商投资企业、自营进出口生产企业、国有外贸企业、科研院所、民营企业竞相发展的大经贸格局。
运营结构进一步优化。2000年全省工业制成品出口权重为78.3%，机电产品出口权重为20.2%，分别比1995年提高3.3个和7.4个百分点，成为对外贸易发展的一大亮点。农副产品出口在深加工和附加值不断提高的基础上规模持续扩大，从1995年的18.1亿美元增至近40亿美元。省内急需的关键技术设备和重要资源进口明显增加。加工贸易出口占全省出口总额的51.4%。市场多元化战略成效显著，与山东省有贸易往来的国家和地区达到218个，比1995年增加46个。利用外资领域不断扩大，规模和质量不断提高，项目平均金额从1991—1995年的116万美元升至223万美元。截至2000年底，全省批准总投资1000万美元以上的项目1376个，世界500强企业有81家在山东省投资。沃尔沃重型卡车项目、大宇整车项目、LG—浪潮第三代移动通信项目和东营三洋电机项目二、三期工程等外商投资大项目有序推进。外商投资方式多元化步伐加快，股权投资成为新的投资亮点，5年间外资股权投资额15亿美元。外商投资企业工业增加值占全省工业增加值的12.4%，纳税额占全省工商税收的11.9%，吸收就业人数占全省城镇就业人口的10.8%。工程承包企业签订千万美元以上的承包工程项目30个，合同额4.8亿美元。
企业产权结构多元化。全省外经贸系统设立股份制企业406家，组建企业集团51家，160多家外经贸企业通过兼并、破产重组、出售、租赁和托管经营等方式盘活了存量资产。省属外贸企业基本完成二级法人企业的改制工作。
这一时期全省对外经贸发展中存在的主要问题是：与跨国公司合作项目档次不高，高科技领域利用外资较少，过亿美元的重大项目少；外经贸企业改革进展不快，新老矛盾相互交织，进一步改革的难度加大；出口商品结构调整任务依然繁重，进出结合、以进促出、大进大出的增长机制尚未建立；投资环境存在薄弱环节，外商投诉和投资纠纷有增加趋势；开发区在对外开放中的地位和作用薄弱，与其他沿海省市的差距进一步拉大；各地发展不平衡，青岛市对外贸易额接近京沪铁路以西各地对外贸易额的总和，是烟台、威海对外贸易总额的一倍多。
二、转型调整阶段（1996—2000年）
1997年爆发的亚洲金融危机对山东省开放型经济发展造成巨大冲击。面对压力，全省上下积极应对，以结构调整为着力点，推动对外经贸各项业务转型升级，化解现实危机和潜在压力。
1997年11月，省对外经济贸易委员会印发《关于实施经济国际化战略提高对外开放水平的意见》，提出进一步完善对外开放格局，积极合理有效地利用外资，深化对外经贸体制改革，巩固和发展大经贸格局，优化对外贸易结构，培植对外贸易新的增长点；进一步办好开发区和保税区，发挥其对全省经济发展的示范带动作用；坚持以改革为先导，依靠不断深化改革增强发展的动力与活力；坚持市场多元化战略，依靠大力开拓国际市场拓展外经贸发展空间。坚持政策驱动、部门配合，依靠整体合力营造对外开放的宽松环境。
1998年，省对外经济贸易委员会针对全省对外经贸发展中的薄弱环节，提出一系列发展战略。在对外贸易方面，实施小成套设备出口战略，推动小成套设备向发展中国家和地区出口，提高出口产品的技术含量和附加值；在对外经济技术合作方面，推出了境外带料加工和“以大揽大”战略，以对外投资带动产品出口，以大型优势企业承揽境外大型工程承包项目；在利用外资方面，实施大高新战略，引导各地重点吸引外商投资大项目和高新技术项目。同时，在企业改革、市场开拓、改善运营环境等方面出台一系列政策措施。
上述政策措施对山东省对外经贸转型升级、优化整合起到很大的推动作用。1996—2000年，山东省对外经贸在困难中前进，在调整中提高，在改革中发展，发生深刻变化。
外经贸规模大幅扩张。2000年全省实现进出口249.9亿美元，年均增长12.4%，是1995年的1.8倍。其中，出口155.3亿美元，年均增长13.7%，是1995年的1.9倍；进口94.6亿美元，年均增长10.3%。全省经济的外贸依存度达到24%，对外贸易拉动经济增长近4个百分点。5年间累计利用外商投资合同额214亿美元，累计实际使用外资146.9亿美元，比“八五”时期增加38.8亿美元，是“八五”时期的1.4倍。截至2000年底，全省利用外商投资累计签约额422.7亿美元，实际使用外资241.9亿美元。对外承包劳务累计签订合同额31亿美元，完成营业额21.5亿美元，营业额在全国的位次从1995年的第六位上升到第三位。2000年签订对外承包劳务合同额6.2亿美元，完成营业额4.5亿美元。5年间批准境外企业254家。至2000年底，全省累计批准境外企业553家，投资总额3.7亿美元。
大经贸格局初步形成。2000年全省开工投产的外商投资企业12100家，比1995年增加3028家。截至2000年底，全省累计批准外商投资企业2.6万家。有进出口经营权的各类企业达到3000家，比1995年增长2.6倍，其中获得进出口经营权的内资企业从1995年的139家增至2774家。6家企业进入对外贸易经济合作部公布的全国出口企业200强行列。获得外经经营权的企业从18家增至137家。6个国家级经济技术开发区、58个省级经济开发区年出口近25亿美元。初步构筑起外商投资企业、自营进出口生产企业、国有外贸企业、科研院所、民营企业竞相发展的大经贸格局。
运营结构进一步优化。2000年全省工业制成品出口权重为78.3%，机电产品出口权重为20.2%，分别比1995年提高3.3个和7.4个百分点，成为对外贸易发展的一大亮点。农副产品出口在深加工和附加值不断提高的基础上规模持续扩大，从1995年的18.1亿美元增至近40亿美元。省内急需的关键技术设备和重要资源进口明显增加。加工贸易出口占全省出口总额的51.4%。市场多元化战略成效显著，与山东省有贸易往来的国家和地区达到218个，比1995年增加46个。利用外资领域不断扩大，规模和质量不断提高，项目平均金额从1991—1995年的116万美元升至223万美元。截至2000年底，全省批准总投资1000万美元以上的项目1376个，世界500强企业有81家在山东省投资。沃尔沃重型卡车项目、大宇整车项目、LG—浪潮第三代移动通信项目和东营三洋电机项目二、三期工程等外商投资大项目有序推进。外商投资方式多元化步伐加快，股权投资成为新的投资亮点，5年间外资股权投资额15亿美元。外商投资企业工业增加值占全省工业增加值的12.4%，纳税额占全省工商税收的11.9%，吸收就业人数占全省城镇就业人口的10.8%。工程承包企业签订千万美元以上的承包工程项目30个，合同额4.8亿美元。
企业产权结构多元化。全省外经贸系统设立股份制企业406家，组建企业集团51家，160多家外经贸企业通过兼并、破产重组、出售、租赁和托管经营等方式盘活了存量资产。省属外贸企业基本完成二级法人企业的改制工作。
这一时期全省对外经贸发展中存在的主要问题是：与跨国公司合作项目档次不高，高科技领域利用外资较少，过亿美元的重大项目少；外经贸企业改革进展不快，新老矛盾相互交织，进一步改革的难度加大；出口商品结构调整任务依然繁重，进出结合、以进促出、大进大出的增长机制尚未建立；投资环境存在薄弱环节，外商投诉和投资纠纷有增加趋势；开发区在对外开放中的地位和作用薄弱，与其他沿海省市的差距进一步拉大；各地发展不平衡，青岛市对外贸易额接近京沪铁路以西各地对外贸易额的总和，是烟台、威海对外贸易总额的一倍多。